Спокойный, но холодный голос Шиллера прорезал воздух, когда он повернулся к Нику, который замер, широко раскрыв глаза от удивления. По-видимому, он был так сосредоточен на Эмме, что не заметил присутствия Шиллера.
— К-Кто?
— Замолчи! — прошипел Ник, пытаясь заглушить вопросительный тон Мьюир.
Он выдавил из себя натянутую улыбку, обращаясь к Шиллеру:
— Лорд Шиллер Ренгефельт, какой сюрприз видеть вас здесь!
— Ах, да. К сожалению, меня ввели в заблуждение ложным вызовом на выпускном вечере. Я сожалею, что не смог побыть рядом с Эммой или встретиться с вами.
Выпускной вечер был предназначен исключительно для студентов, родителей на нём не было. Если бы кто и мог вмешаться и остановить драматичное заявление Ника, так это был бы Шиллер, благородный родственник Эммы. Парень явно видел в нём препятствие. Поэтому он подкупил слугу, чтобы тот передал Шиллеру ложное сообщение, будто его срочно зовёт профессор. Этот трюк позволил Нику выдворить Шиллера с места проведения мероприятия.
Натянутая улыбка Ника не исчезла, когда он ответил:
— Жаль, что мы не смогли встретиться.
Мьюир, не замечая напряжения, сияла от радости:
— Ух ты, лорд Шиллер, вы знакомы с Ником? Это потрясающе!
Только Эмма, Маргит и Шиллер заметили, как Ник незаметно подавал Мьюир знаки молчать, хотя она была слишком очарована Шиллером, чтобы обратить на это внимание.
— Так кто же эта «унылая девушка»? — голос Шиллера понизился, его пронзительный взгляд был прикован к Нику.
— Я н-не имел в виду н-никого конкретного, — пробормотал Ник, быстро покачав головой.
Шиллер непринужденно сменил тему:
— Как поживают ваши семейные предприятия?
— Ч-Что вы имеете в виду?
Выражение лица Шиллера стало более резким, улыбка — холодной и твёрдой.
— Торговля с Восточными морями. Я слышал, вы утверждали, что это семейный бизнес. Но ведь он принадлежит семье Лавидж, не так ли? Такая ложь не одобряется, особенно в мире торговли.
Холодный взгляд Шиллера в сочетании с насмешливой улыбкой излучали властность. Нику ничего не оставалось, как кротко ответить «Да». Он отчаянно хотел сбежать.
Ник всегда чувствовал себя ниже Шиллера. Более высокий по званию, привлекательная внешность, интеллект, спортивные способности — Ник ни в чём не мог его превзойти. Единственным его преимуществом была помолвка с Эммой, а теперь её больше не было.
— Значит, этот бизнес принадлежит семье Лавидж?
— Значит, Ник солгал об этом?
— Если лорд Шиллер так говорит, значит, это правда.
По столовой прошёл ропот. Опровергнуть слова Шиллера означало бы бросить вызов сыну герцога, что было немыслимо. Социальная иерархия была непреодолима; что бы Шиллер ни заявил, его слова будут приняты за истину.
— Вы солгали не только об этом, не так ли? — настаивал Шиллер.
— Я… я не понимаю, что вы имеете в виду, — пробормотал Ник.
— Значит, леди Эмма никого не домогалась?
— Мне показалось, что обвинения звучат по-детски.
— Если бы она захотела, она могла бы сделать гораздо хуже. На её стороне семьи герцога и маркиза!
— Эмма никого не домогалась, — заявил Шиллер, обращаясь к Маргит. — Разве не так, леди Маргит?
— Действительно. Я провела много времени с Эммой в академии, и, в отличие от других, она добрая и благородная леди. Подобное поведение было бы ниже её достоинства.
Сцена переросла в то, что можно было описать только как публичный суд. Шиллер, наследник герцога, и Маргит, дочь маркиза и будущая принцесса, выступили против Ника, и он был абсолютно унижен. Друзья были взбешены произошедшим с Эммой, и теперь, когда Ник по глупости предоставил им такую возможность, они обрушили на него свой гнев.
Что касается Эммы, виновницы конфликта, то она молчала. Она никогда не жаловалась на действия Ника, к их большому огорчению. Если бы она это сделала, Маргит и Шиллер бы с радостью вмешались раньше. Теперь, когда представился шанс, они были полны решимости им воспользоваться.
Единственной, кто оставался в полном неведении, была Мьюир, которая находилась там, как всегда, ничего не понимая.
— Но Ник-сама просто потрясающий! Продукт, который он недавно разработал, продается очень хорошо, и он также великолепен в торговле. У него невероятный талант в бизнесе!
Обновлено: 20.02.2026