«Раз уж сегодня последний день этой помолвки, я выскажу всё, что думаю», — решила Эмма.
— Унылой? Что именно во мне унылого?
— Твои чёрные волосы, твои блестящие, как у зверя, глаза, и то, как ты всегда делаешь только то, что я велю! Ты как жуткая кукла, неспособная мыслить самостоятельно. Мьюир совсем другая — она всегда думает своей головой, действует сама и заботится обо мне.
Рука Ника многозначительно скользнула по талии Мьюир, когда он посмотрел на неё.
— О, Ник… — проворковала Мьюир приторным голосом, прижимаясь к нему ещё теснее.
Некоторые из присутствующих мужчин тихо подумали: «Если „думать своей головой“ означает это, то пусть будет так».
Они склонились друг к другу, их лица почти соприкасались. Эмма терпеливо ждала, давая им время, чтобы снова обратить внимание на неё. Зал, хоть и полный людей, безмолвствовал, наблюдая за ними.
Когда наконец они повернулись к ней, Эмма заговорила.
— Семья моей матери принадлежит к благородной линии Чёрного герцога, и эти чёрные волосы — знак гордости. Что же до моих золотистых глаз, они того же цвета, что и у Его Величества Короля. Если вы называете эти черты «унылыми», вы оскорбляете самую уважаемую из благородных семей.
Чистый голос Эммы разнёсся по безмолвному залу:
— Что?! Ты смеешь равнять себя с королевской семьёй?! Это истинное оскорбление! И характер по наследству не передаётся. Ты унылая, потому что ты — ничтожный человек. Ты — неудачница, которую с детства избаловали, внушив, будто ты особенная, потому что все вокруг потакали тебе. Не зазнавайся!
Ник был недурён собой, но его характер оставлял желать лучшего. Ему недоставало достоинства, терпения и такта. Его обаяние действовало лишь на тех, кто знал его поверхностно и считал «славным парнем» за пустую любезность.
— Семья Чармант в настоящее время ведёт всю торговлю с Восточными морями. Товары, разработанные по моим эскизам, продаются превосходно. Тебе до меня далеко, так что прекрати позорить себя этой привязанностью — это раздражает.
— Ник-сама, ты потрясающий!
— Преследовать мою подругу Мьюир — даже не думай, ты лишена благородства дворянина.
Девушка, взиравшая на Ника с обожанием, понятия не имела, сколь вопиюще его поведение. Эмма отмела её как не имеющую значения, сравнив её пустоголовость с пустым болгарским перцем.
— Торговля с Восточными морями — совместное предприятие с моей семьей Лавидж. Прошу не вводить присутствующих в заблуждение, — резко вставила Эмма.
— Наглая женщина, — пробормотал Ник себе под нос.
— И что именно ты подразумеваешь под «преследованием»? У тебя есть доказательства?
— Сплетни, травля, злобные взгляды, попытки опорочить Мьюир — всё это. Доказательства? Мьюир-сама так сказала. Для дворянина препятствовать свободному обмену информацией — позор! Это почти преступление!
Впервые в жизни Эмма испытала чувство полнейшего ошеломления. Каждое обвинение было голословным, основанным лишь на свидетельстве этой пустоголовой особы. Абсурдность происходящего на миг заставила зал умолкнуть, а затем шепотки прокатились по толпе, словно волны.
— Это преследование? Какая же она добросердечная.
— Наверное, ей не нравилось, что другие девушки вьются вокруг её талантливого жениха.
— Не создана она быть достойной женой, и правда. Такие детские жалобы.
Сама мелочность сфабрикованных обвинений заставила пошатнуться даже репутацию Эммы. Продолжение этого фарса лишь ухудшило бы её репутацию.
Хотя расторжение помолвки на выпускном балу не было чем-то неслыханным, обычно оно завершалось тем, что пострадавшая сторона с достоинством дарила бывшему жениху благословение.
Обновлено: 20.02.2026