Смело обнажённая грудь прижималась к его руке, едва заметно колыхаясь. На миг лицо мужчины смягчилось, но он быстро взял себя в руки и продолжил:
— Как бы то ни было, вина лежит на тебе, поэтому я потребую компенсацию. За то, что ты впустую растратила драгоценные годы моей жизни — меня, Ника Чарманта! Годы нашей долгой помолвки… вина твоя велика! Хоть я и ценил помощь твоего отца, отныне я воздержусь от дальнейших деловых отношений с ним!
На выпускном балу, где собрались не только выпускники, но и младшие курсы, присутствовало более двухсот гостей — это было масштабное событие. Присутствующие перешёптывались.
— Неужели лорд Ник уже унаследовал поместье Чармант?
— Нет, главой семьи по-прежнему остаётся его отец, и он здравствует. К тому же у Ника есть старший брат, не так ли? Ник должен был войти в семью Лавидж.
— Тогда, выходит, что-то случилось и с отцом, и со старшим братом?
— Если он заявляет о праве решать деловые вопросы, значит, так оно и есть.
Расторжение помолвки на выпускном балу не было редкостью. Обычай этот повелся с тех пор, как один королевский принц выбрал в жёны девушку простого происхождения, драматично объявив о своей любви при всех. С тех пор подобные события стали для многих поводом отважиться на так называемую «запретную любовь».
Однако причиной перешёптываний в толпе был не сам факт расторжения помолвки, а странный подтекст заявлений Ника.
— Неужели глава семьи скончался скоропостижно? Чтобы и он, и старший сын умерли одновременно… неужто это было убийство?
— Я слышал, у их семьи в деловых кругах были какие-то сомнительные сделки.
— Похоже, у семьи Чармант немало врагов.
То, что могло бы стать обычным разрывом помолвки, из-за слов Ника обернулось громким скандалом.
Хоть это и было студенческое мероприятие, выпускной бал в академии для аристократов посещали многие, кто уже принимал участие в управлении семейными поместьями или бизнесом. Всегда озабоченные интересами своего рода, юные отпрыски знатных семей обменивались шёпотом и догадками.
— Это тревожный знак. Надо будет посоветовать отцу пересмотреть наши с ними дела.
Ник и девушка по имени Мьюир, стоявшая рядом, нервно оглядывались, замечая растущее напряжение в зале. Уловив обрывки пересудов, они покраснели, и выражения их лиц стали жёстче.
— Мой отец и брат живы и здоровы! Как вы смеете предполагать иное?! — выкрикнул Ник, обводя толпу испепеляющим взглядом.
— Я запомню лица каждого, кто осмелился говорить столь неуважительные речи! Мы — семья Чармант. Не думайте, что сможете вести торговлю с Восточными морями без нас!
Шёпот стих, когда его разгневанный голос эхом прокатился по залу, и в повисшей тишине осталось лишь его тяжёлое дыхание.
Почувствовав, что ситуация накаляется, Эмма наконец заговорила:
— Я не возражаю против расторжения помолвки, но не считаю, что совершила нечто, заслуживающее подобных обвинений. Что же до леди, что стоит рядом, я с ней не знакома. Не могло ли здесь произойти недоразумение?
— Не прикидывайся невинной! Ты преследовала её, а теперь отказываешься извиниться! Меня тошнит от одной мысли, что я когда-то был помолвлен с такой унылой особой, как ты!
Ник за спиной Эммы часто называл её «унылой девицей», насмехаясь над её чёрными волосами, а золотистые глаза дразнил «жуткими». Эмма любила свои волосы, унаследованные от матери, и глаза, которые были точь-в-точь как у отца, но любая попытка защитить себя натыкалась на саркастические выпады Ника и скрытые угрозы расправы. Она давно научилась пропускать его оскорбления мимо ушей.
Но… хватит с неё.
Обновлено: 20.02.2026