Глава 23 — Глава 23

Покинув городские ворота, Каин сокрушался, что не может позволить себе нанять наемника в качестве сопровождения. У него также еще не было контракта, поэтому он не мог присоединиться к команде. Он мог преследовать призрака, своего потенциального контракта, только в одиночку. Он решил начать с первой подсказки, которую имел относительно местонахождения призрака. Он направился на восток, следуя по реке. Наемник также сказал, что ему удалось вернуться в город за пару часов, но его восприятие времени могло быть неточным из-за страха, однако Каин был уверен, что горячий источник находился не более чем в шести часах ходьбы в том направлении. Ведь в шести часах ходьбы от города есть очень заметный ориентир – переход окружающей зеленой растительности к деревьям Дуба-Гадюки с багряными листьями. Наемник не упомянул об этом в своем рассказе, так что он не мог отойти так далеко. С ножом в руке Каин медленно шел вдоль реки. Никогда прежде он не чувствовал себя таким уязвимым. Это было чрезвычайно опасное решение – покинуть город без контракта, но он отчаялся. Плеск. Рычание. Пройдя вдоль реки около часа, Каин услышал звук, похожий на схватку между двумя дикими зверями. Пригнувшись за густым деревом, чтобы укрыться, он посмотрел на источник звука. Возле реки впереди находилось крупное кошачье с длинными выступающими клыками и шерстью с красноватым оттенком. «Кровавый Пума», – подумал Каин, – «один из самых сильных зверей черно-железного качества». В пасти хищника извивалась и пыталась вырваться Речная Питон – еще один зверь черно-железного качества. «Хотя они всего лишь черно-железного качества, любой из них, вероятно, мог бы убить меня, я не должен позволить им увидеть меня». Вынужденный отойти от реки, Каин потерял главный ориентир своего местонахождения. «К счастью, я взял с собой компас. Но я не знаю, как далеко вход в этот горячий источник от реки. Надеюсь, я не промахнусь, уйдя слишком далеко». Пройдя ещё полчаса на восток, теперь дальше от реки, Каин решил остановиться, чтобы отдохнуть и поесть. Достав из сумки энергетический батончик и запивая его водой, он достал свой журнал и начал записывать любые растения и виды, которые могли бы послужить ориентиром на пройденном пути, на случай, если он заблудится. Щелк «Кажется, я прошёл мимо Голубого Клёна минут пять назад. Они довольно редки…» Щелк Голова Каина резко повернулась на звук, который теперь был гораздо ближе. И там, скрытый среди деревьев, он увидел Кровавого Пуму, вероятно, ту же, что и раньше, которая медленно двигалась к нему. Заметив, что он её заметил, она тут же прыгнула на него, а Каин быстро увернулся и откатился в сторону. Выхватив нож, лежавший рядом, он попытался парировать следующий удар пумы, но лишь слегка задев её, был отброшен прочь, и рука онемела. «Так не пойдёт», — подумал он, прежде чем развернуться, бросить свои припасы и броситься в сторону реки. Он старался не идти по прямой, петляя между деревьями, чтобы преградить путь преследователю. Увидев впереди реку, Каин рванул вперёд, где уже не было деревьев, чтобы заслонить пуму. Всплеск Он нырнул головой вперёд в воду.