Глава 10 — Глава 10

Никто не ожидал, что дисциплинарные черные рыцари Судейского Двора прибудут так быстро. Мослиан не стал дожидаться наступления темноты, чтобы нанести внезапный удар; возможно, он заранее узнал, что Черные Рыцари находятся поблизости. Для Эмили дисциплинарные черные рыцари, несомненно, прибыли, чтобы захватить Летте. Ведь человек перед ней был еретиком уровня «Катастрофа», виновным в богохульстве. Пусть даже он был могуч, Черные Рыцари Судейского Двора были специально уполномочены наказывать опальных священнослужителей. Кто знает, какие средства были им доступны? Однако Летте оставался невозмутимым, находя время, чтобы применить несколько техник Святого Исцеления, залечивая раны стражников, получивших повреждения. С гибелью Злого Мага Мослиана черная мгла, окутывавшая поместье, рассеялась. Группа Рыцарей Святого Храма, облаченных в черные доспехи, устремилась к поместью. — Ты что, не уходишь? Если сейчас не уйдешь, времени не останется! Летте вопросительно приподнял бровь: — А почему я должен уходить? Пока он говорил, Черные Рыцари уже полностью окружили все поместье. Возглавляемая их лидером, небольшая элитная команда достигла внутренней части поместья, остановившись в десяти метрах от Летте. Все нервно следили за ними. Дисциплинарные черные рыцари были печально известны, и быть пойманным и доставленным в Судейский Двор означало участь хуже, чем смерть. В Герцогстве Святого Дара, где Церковь Святого Света была государственной религией, Черные Рыцари обладали даже большим авторитетом, чем Императорская Гвардия, захватывая знатных особ по своему усмотрению. Даже не упоминая ничего более, одного лишь присутствия демона рядом было достаточно, чтобы дисциплинарные рыцари не могли этого стерпеть. Люди в поместье хотели сказать несколько слов в защиту Летте; в конце концов, он спас их. Но под устрашающим присутствием Черных Рыцарей у них не хватило смелости высказаться. Нельзя не знать, что если ты открыто поможешь преступнику, объявленному Церковью в розыск, то не только не найдёшь себе места в Святом Герцогстве, но и будешь преследуем по всему Континенту. Когда все испытывали смятение и беспомощность, лидер Чёрных рыцарей вместе со своей командой спешился и, преклонив одно колено, обратился к Летте: — Ваш Светлейший! Мы опоздали, чтобы защитить вас, простите нас! Что до демона Лилит, они поступили так, словно вовсе её не заметили. — Ах, негодники! Слишком рано преклонили колени! Я ещё даже не успела злорадно ухмыльнуться! И даже не произнесла свою коронную фразу: "Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе!" Увидев столь уважительное отношение Чёрных рыцарей, Эмили была ошеломлена. — Постойте! Вы что, действительно дисциплинарные чёрные рыцари Судебного Приказа? Почему вы кланяетесь ему? Разве он не преступник уровня «Катастрофа»? Лидер Чёрных рыцарей нахмурился: — Так было раньше. Три года назад лорд Райт был изгнан Церковью, и Судебный приказ издал объявление о его розыске. Но с прошлого месяца трёхлетний срок истёк, и Его Светлость восстановил свой статус, он по-прежнему Наследный ученик Святого. Поскольку Церковь в последнее время занята другими делами, приказ об отмене объявления о розыске поступает с задержкой, из-за чего в некоторых районах всё ещё действуют устаревшие уведомления. Мы уже послали кого-то ускорить этот процесс, и обновление информации не займёт много времени. Сегодня мы здесь, чтобы с почтением пригласить лорда Райта вернуться в Святой Город! Летте надул губы: — Я не вернусь. Мне с таким трудом удалось выбраться, и я ещё не достаточно повеселился. К тому же, меня совершенно не интересует ни позиция Святого наследника, ни папский престол. Я не собираюсь сражаться и убивать ради этого. — Ты… ты должен вернуться. Приближается Священная Церемония Нисхождения, которая проводится раз в три года. Как это может быть подобающим, если тебя там не будет? — Церемония Священного Нисхождения — это нисхождение Богини. Какое это имеет отношение к моему возвращению? К тому же, если меня там не будет, Богиня может быть настолько довольна, что ниспошлет ещё больше благословений. Видя, что Летте не впечатлён, лидер Чёрных Рыцарей начал немного паниковать. — Ваше Высочество, может, поговорим наедине? Летте собирался отказаться, но, увидев необычное выражение лица лидера Чёрных Рыцарей, он понял, что что-то не так. Он слегка кивнул и последовал за лидером в укромный уголок. — Что на самом деле происходит? — Ваше Высочество, есть плохие новости. Лидер Чёрных Рыцарей наконец сломался: — В Святом Городе что-то случилось! Ваше Высочество Святая Джоанна была убита! — Что? Невозможно! Эта сумасшедшая женщина... Летте был полон неверия. Святая Джоанна была одной из пяти кандидаток на Святую Дочь, её статус был равен его статусу и статусу других восьми. Как кандидаты на Святого Наследника и Святую Дочь, даже если их не выбирали, они в будущем становились бы по крайней мере архиепископами. Можно сказать, что эти десять человек были центральной силой Святой Церкви Света следующего поколения. Среди них Святая Джоанна была фаворитом на Святую Дочь. В двенадцать лет она почиталась верующими за то, что могла призывать Свет столь чистый, что он был почти без примесей, заработав титул Святой. Сила Джоанны была велика, а её мысли — тщательными; она также была его старшей сестрой по ученичеству, первой ученицей Его Святейшества Папы. Её убийство было по степени тяжести лишь немного уступало падению Папы. Летте находил это невероятным, но, видя страдальческое выражение лица лидера Чёрных Рыцарей, он нахмурился. — Мне всё ещё трудно в это поверить, но расскажи мне подробности. — Ваше Высочество, с тех пор как вы покинули Святой Город три года назад, вся Святая Церковь Света претерпела драматические внутренние изменения. Различные новые секты начали подниматься, а старая структура была полностью разрушена. Святой Город погрузился в хаос, словно кипящий котёл; по мере приближения Церемонии Святого Нисхождения конфликты разгорались всё сильнее. Всего полмесяца назад сбежал вампир уровня предка, заключённый в Чёрную Железную Тюрьму Суда, и атаковал Папский Дворец. Великий и Святой, пытаясь защитить Папу, был, к несчастью, убит…» – Чушь! Летте прервал его прямо: – Ты считаешь меня глупцом? Вампир уровня предка может сбежать? С момента основания Чёрной Железной Тюрьмы более тысячи лет назад подобного не случалось! Этот вампир, сбежав, не ищет пути к отступлению, а атакует Папский Дворец? Они жаждут смерти или им чего-то большего, чем просто удовлетворение от побега? К тому же, разве Папе нужна её защита? – После последней Церемонии Святого Нисхождения три года назад здоровье Его Святейшества Папы неуклонно ухудшалось. За последний год несколько ваших человек по очереди находились в Папском Дворце, чтобы облегчить его бремя. Летте на мгновение потерял дар речи; он не ожидал, что Святая Церковь Света окажется в таком междуцарствии и внешней смуте. Но он всё ещё не мог поверить, что Джоанна мертва. – Эта сумасшедшая женщина сымитировала свою смерть? Может, это ещё одна её хитрость… – Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь с нами! Его Святейшество сказал, что ваше присутствие необходимо на Церемонии Святого Нисхождения. Иначе, учитывая нынешние обстоятельства, никто не знает, что может произойти. – …Хорошо, раз у старика слабое здоровье, я вернусь и взгляну. Голос Летте стал холодным: – Подумать только, они зашли так далеко из-за сломанного стула, я думаю, этой кучке действительно зудит. Командир Чёрных Рыцарей вздрогнул, но внутренне был искренне рад. – Нам отправиться сейчас? – Подожди, принеси экипаж и захвати ту застывшую знать вон там. Летте вытер губы: – Она одно из величайших моих открытий за три года путешествия. Командир Чёрных Рыцарей почувствовал вдохновение: – О! Я понимаю! Я всё понимаю!