Глава 14 — Глава 14. Обещание и отбытие

**Глава 14. Обещание и отбытие** Ночь опустилась на деревню. В ресторане барбекю клана Акимичи уже яблоку негде было упасть. В знак знакомства и благодарности за грядущие хлопоты, Кушина пригласила Цуме Инузука, Сайки и остальных на роскошный ужин с жареным мясом. Ресторанный бизнес клана Акимичи славился на всю Коноху, так что по прибытии они едва успели урвать свободный столик. Секретные техники этого клана требовали колоссальных запасов жира, а для этого нужно было поглощать мясо в неимоверных количествах. Вместо того чтобы переплачивать в чужих заведениях, Акимичи решили, что куда приятнее и безопаснее готовить и есть в собственном ресторане. С ростом потребностей росло и кулинарное мастерство. Они не только насыщали свои желудки, но и превратили это в прибыльный семейный бизнес, сделав заведение главным местом отдыха для шиноби. Знаменитое трио Ино-Шика-Чо в Конохе всегда действовало заодно. Клан Нара занимался разведением животных, и оленьи фермы приносили им немалый доход. Олени ценились высоко: рога и мясо обладали превосходными целебными свойствами, а излишки мяса и обрезки прямиком отправлялись на кухни ресторанов барбекю Акимичи. В этом и крылась пропасть между выходцами из благородных кланов и обычными шиноби. Первые получали доход не только с опасных миссий, но и с прибыльного семейного бизнеса, тогда как вторым приходилось рвать жилы, чтобы заработать жалкие гроши на новый свиток с техникой или кусок хлеба. — А тут сегодня не протолкнуться! — Сайки сглотнул слюну, глядя на шипящую и истекающую соком оленину, и широко улыбнулся. — Мы едва успели занять место. Учитель Кушина, сегодня вы знатно потратились! Как только я разбогатею, в следующий раз угощаю я! — То есть, если бы я тебя не пригласила, ты бы меня и не угостил, да? — Кушина закатила глаза и свирепо зыркнула на мальчишку, всем своим видом изображая грозную наставницу. Её показная стервозность лишь вызывала у Сайки снисходительную улыбку. — Ну что вы, как я мог так подумать! — примирительно поднял он руки. — Я ведь сейчас беден как церковная мышь! Но как только в карманах зазвенят монеты, я сразу же приглашу вас! В любое время, когда только пожелаете! — Думаешь, я из тех, кто любит нахлебничать? — фыркнула Кушина, но уголки её губ всё же дрогнули в тёплой улыбке. — Мясо готово, налетайте. И живо спать! Завтра на рассвете выступаете! За те несколько дней, что они провели вместе, Кушина успела решить, что из-за своего равнодушного характера Сайки её недолюбливает. Но сейчас, глядя в его смеющиеся глаза, она понимала: лед тронулся, и между ними зародилась настоящая связь. — Спасибо, учитель Кушина! — радостно воскликнули Шизуне и Гэнкай, хватаясь за палочки. — Ешьте, ешьте! — отмахнулась красноволосая куноичи, но тут же добавила со смехом: — И следите, чтобы этот проглот Сайки не слопал всё один! Убедившись, что дети увлечены едой, Кушина повернулась к Цуме. — Приятного аппетита, старшая сестра Цуме! Угощайтесь! — Кушина, ты сегодня знатно раскошелилась! — улыбнулась женщина с красными татуировками на щеках. — Бросьте, старшая сестра! Это мне стоит извиняться за то, что взвалила на вас такие хлопоты! Зазвенела посуда, и разговоры потонули в звуках пиршества. Сухой закон в мире шиноби был строг: несовершеннолетним алкоголь строго воспрещался. Из-за этого роскошное барбекю казалось Сайки немного неполноценным. В прошлой жизни он привык пропускать по стаканчику с самых ранних лет, и теперь запрет вызывал лишь легкую ностальгию. Впрочем, этот ужин был скорее символическим — если бы Сайки решил наесться до отвала, учитывая его чудовищный метаболизм, Кушина бы просто обанкротилась. Коноха не выплачивала Джинчурики Девятихвостого никаких особых субсидий. После падения Страны Водоворотов у Кушины не осталось никакого наследства. То, что она вообще выжила, уже было чудом. Этот ужин был жизненно необходим — команде нужно было сблизиться перед опасным заданием. Засиживаться не стали: обсудив время и место сбора, они разошлись по домам. Вернувшись, Сайки и Шизуне принялись собирать снаряжение. Дымовые шашки, кунаи, сюрикены — Сайки аккуратно раскладывал стандартный арсенал шиноби по подсумкам. Хотя миссия и считалась обычной, в эпоху войн случиться могло всякое, поэтому он не забыл прихватить внушительный запас медикаментов и бинтов. И, разумеется, свой верный клинок — боевую катану. Закончив со сборами, Сайки спустился на первый этаж, чтобы умыться. Вскоре к нему присоединилась Шизуне. — Сайки, ты уже всё собрал? — тихо спросила она. — Ага, — кивнул парень. — Взял всё, что может пригодиться. А ты? — Я тоже! — Шизуне одарила его милой, неуверенной улыбкой. Сайки прекрасно видел, что девочка нервничает. Цунаде снова была на задании, и Шизуне предстояло впервые покинуть деревню без своей главной покровительницы. Он мягко опустил ладонь на её макушку и ободряюще взъерошил волосы. — Не бойся, — тепло произнес он. — Я буду рядом. А теперь умывайся и ложись спать. — Угу! — щеки Шизуне вспыхнули румянцем, и она послушно кивнула. Вернувшись в свою комнату, Сайки уселся на кровать в позе лотоса. Лунный свет серебристым ковром стелился по полу. Успокоив дыхание, он погрузился в медитацию, начиная свою ежедневную вечернюю практику. С каждым вдохом крошечные частицы лунного света и природной энергии устремлялись к нему, впитываясь через кожу и дыхательные пути. Сделав полный цикл циркуляции чакры, Сайки заглянул внутрь себя, концентрируясь на даньтяне. Увы, сгусток энергии в его Море Ци оставался всё таким же неподвижным. Сайки надеялся, что перед выходом из деревни его способности сделают хоть какой-то рывок. Конечно, благодаря силе Дьявольского Фрукта он уже был далеко не слабаком. При условии внезапности он мог за секунду прикончить любого Чунина, да и бой с Джонином не стал бы для него непреодолимой преградой. Но козырей в рукаве много не бывает. Впрочем, спешка была ни к чему. Разочарованно вздохнув, Сайки скользнул под одеяло. Завтра нужно было вставать ни свет ни заря. ... Следующее утро. Рассвет. Сайки и Шизуне, с походными рюкзаками за плечами, уже стояли у ворот Конохи. На поясе Сайки привычно покоилась верная катана. На страже сегодня стояли другие шиноби — легендарные привратники Котецу Хагане и Изумо Камизуки были с ними из одного выпуска и ещё не заступили на этот бесконечный пост. Вскоре подошли Гэнкай и Цуме Инузука. Следом за ними, к всеобщему удивлению, появилась и Кушина — она пришла их проводить. Спустя ещё несколько минут к воротам неспешно приблизился торговый караван: две гружёные доверху повозки, запряжённые выносливыми лошадьми, и восемь человек сопровождения. К ним тут же направился хорошо одетый мужчина средних лет — судя по всему, лидер торговцев. — Прошу прощения, мы немного задержались, — виновато развел он руками. — Заставили вас ждать. — Ничего страшного, мы и сами только подошли, — вежливо отозвалась Цуме. — Господин Тадо, если все ваши люди в сборе, можем выступать. Сделав необходимые отметки на контрольно-пропускном пункте, команда Сайки наконец-то покинула пределы Конохи. — Возвращайтесь, учитель Кушина! — крикнул Сайки, оглянувшись. — Как только мне заплатят, я обязательно угощу вас чем-нибудь вкусненьким! На этот раз Кушина не стала играть в суровую наставницу. — Ловлю на слове! Буду ждать! — со смехом крикнула она в ответ, а затем её лицо стало серьёзным. — Будьте осторожны на дорогах. И защити Шизуне с Гэнкаем! После их спарринга Кушина так и не поняла, зачем Сайки скрывает свою истинную силу. Но она точно знала одно: даже Цуме Инузука не была ему ровней. Официально их отрядом руководила Цуме, но истинным козырем в рукаве этой команды был Сайки. — Не волнуйтесь, всё будет в порядке! — уверенно кивнул парень. Кушина перевела взгляд на Цуме: — Полагаюсь на вас! — Можешь не сомневаться! Я сделаю всё, чтобы защитить их, — усмехнулась Цуме, бросив мимолётный взгляд на Сайки. — Но я уверена, что они и сами прекрасно справятся с этим заданием. Попрощавшись с Кушиной под мерный скрип колес и цокот копыт, отряд Сайки скрылся за горизонтом. ... Небольшой городок на территории Страны Огня. — Сегодня ночуем здесь, приведем себя в порядок, — произнесла Цуме, поглаживая густую шерсть Куромару, когда караван остановился у гостиницы с горячими источниками. — Отличная идея, — с облегчением выдохнул господин Тадо. — Путь выдался неблизким, всем нужно хорошенько отдохнуть. На лицах торговцев, привыкших к лишениям в дороге, заиграли радостные улыбки. Что уж говорить о Шизуне и Гэнкае — их глаза буквально засветились от счастья. Хоть тела шиноби и превосходили по выносливости обычных людей, им было всего по девять лет, и многодневный переход оставил на их лицах печать усталости. Сайки же переносил дорогу куда легче, но сон под открытым небом, ветер и палящее солнце в течение целой недели слегка вымотали даже его. Расстояние от Конохи до городка Таншуй для шиноби, двигающегося на максимальной скорости, занимало около суток. Но с гружёными телегами и обычными людьми этот путь растягивался на добрые десять, а то и пятнадцать дней. — Добро пожаловать! — лучезарно улыбнулась администратор за стойкой. Владельцы гостиниц на тракте всегда отличались вежливостью, а уж к гостям с протекторами Конохи на лбу отношение было и вовсе королевским. Обсудив с Тадо вопросы размещения и график ночных дежурств, Цуме повернулась к Сайки. — Сайки, присмотри тут за всем. Я пробегусь по округе, разведаю обстановку. Заметив глубокие тени под глазами наставницы, Сайки покачал головой: — Учитель Цуме, отправляйтесь отдыхать вместе с Шизуне и Гэнкаем. Вы весь день были на ногах, а первую половину ночи вам ещё и дежурить. Разведку я возьму на себя! Немного поразмыслив, Цуме согласно кивнула: — Хорошо. Будь осторожен. — Босс, может, мне пойти с тобой? — тут же вскинулся Гэнкай. Сайки лишь усмехнулся, глядя на слипающиеся глаза мальчишки. — Ты же на ходу спишь! Иди в кровать. Завтра нам понадобятся твои силы. — Ну... ладно, — смущенно почесал затылок Гэнкай, признавая правоту друга. Бросив вещи в комнате и прихватив катану, Сайки вышел на улицу. Чем ближе они подбирались к границе Страны Огня, тем напряженнее становилась атмосфера. По сравнению с процветающими городами вокруг Конохи, улицы этого захолустья выглядели пустынными и заброшенными. Одинокий ребёнок с мечом на поясе неизбежно привлекал любопытные взгляды редких прохожих. Впрочем, даже если он и не был шиноби, связываться с юным самураем никто не спешил — дураков не было. Ожидания Сайки подтвердились: сделав круг по городку, он уловил несколько колебаний чакры. Впрочем, сигнатуры были слабыми — не выше уровня Генина. Скорее всего, это были обычные бродячие ниндзя-отступники. Сайки не стал обращать на них внимания. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он вернулся в гостиницу, доложил обстановку Цуме, поужинал, выполнил вечернюю медитацию и лёг спать. На следующее утро, отстояв свою смену во вторую половину ночи, Сайки втянул в себя первый луч восходящего солнца. Остатки усталости как рукой сняло. Караван снова двинулся в путь. Спустя четыре дня изнурительной дороги пейзаж начал меняться — на горизонте выросли холмы и горы. — Осталось пересечь эти хребты, и Таншуй будет прямо перед нами, — с облегчением выдохнул Тадо. Этот участок пути считался самым безопасным. Но Цуме, не сводящая напряженного взгляда с бескрайнего зеленого моря впереди, оставалась непоколебимой. — Мы ещё не на месте, — сухо бросила она. — Впереди сложный рельеф, держите строй и не расслабляйтесь! Двигаемся дальше. Профессиональный шиноби не имеет права на ошибку до тех пор, пока миссия не будет официально завершена. Гэнкай шагал в авангарде. Сайки прикрывал левый фланг, Шизуне — правый. Цуме, как самый опытный боец, замыкала строй, держа весь караван в поле зрения. Позиция Сайки сбоку позволяла ему молниеносно реагировать на угрозы с фланга и при необходимости оказать поддержку как впереди, так и позади. Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов Куромару. Кланы Инузука, Хьюга и Абураме славились своими разведывательными способностями. Огромный пёс непрерывно сновал вокруг каравана, готовый в любую секунду поднять тревогу и броситься на врага.