Глава 36 — Глава 36

Глава 36: Испытание на прочность Амберсер всегда был весьма своеобразным нежитью. Будь то укрытие беженцев, помощь друидам, наживание врагов на паладинов или ведение войны против соседних лордов — конечной целью всегда была чистая выгода. Сейчас было ничуть не иначе. Как Легендарный лич, владевший технологией Псевдо-Души, Амберсер крайне экономно расходовал людские души. Эта война стала для него почти полной неудачей, ведь поддержание магической оборонительной системы древнего замка съедало золотые монеты каждую секунду. Убийство всего лишь нескольких человек было совершенно нерентабельным. Поэтому Амберсер решил собрать проценты. Его идеальными подопытными для бесплатного тестирования боевой мощи свежесозданных им Духовных Кукол стали трое человек, стоящих перед ним. --- Харви посчитал, что пора завязать с путем мага. Проклятая Школа Пророчеств была сплошным обманом! Он-то думал, что бросок вперед — самый верный ход, а на деле угодил в ловушку. Он видел и раньше всякие ямы, но кто станет копать яму глубиной в десятки метров прямо у собственного порога? Столь колоссальные усилия, и зачем такая глубина? Несколько копий на дне оказались бы смертельными для противника, попавшего в западню на нескольких метрах. Какой смысл в такой глубине? Этот вопрос скоро нашёл ответ, когда во время падения глубокая яма сузилась, превратившись в желоб. Трое, один за другим, проскользили вниз, ощущая себя каким-то экскрементом, который смывают прочь. Как раз когда Харви подумал, что приземлится в каком-то непотребном месте, он почувствовал, как что-то зацепилось за спину, и его потащило в другой проход. Когда его задница была содрана до мяса, Харви обнаружил себя внутри металлической клетки, которая тут же с лязгом захлопнулась. Харви не успел оплакать своё ноющее место, ведь за клеткой стоял ужасный лич — Дига Ультрамен. Глядя в пылающие Огнём Души глаза, Харви лишь смог выдавить из себя усмешку и сказать: — Мастер Ультрамен... а что, если я скажу, что меня вынудили, вы поверите? Янтарь лишь усмехнулся в ответ и сказал Харви: — Были ли вас вынудили или нет, разве это меня волнует? Харви замолчал; прямолинейность лича не оставляла места для переговоров. Однако Харви был волшебником, вложившим все свои очки в интеллект, и быстро кое-что придумал: — Поскольку я не угодил прямо в ловушку с лезвиями и не был пронзён, это должно означать, что моя жизнь ещё имеет какую-то ценность, верно? Мастер Ультрамен, вместо того чтобы сохранять это в тайне, возможно, я мог бы помочь вам достичь вашей цели, если вы скажете мне, зачем вы нуждаетесь во мне живым. Янтарь не стал скрывать правду и прямо сказал: — Всё просто, чтобы держать тебя в живых для выкупа. Харви от удивления открыл рот; он никогда не ожидал такой причины. Вспоминая, как он использовал человеческих беженцев в качестве разменных монет, чтобы вымогать деньги у Рыцарей-Дикобразов и других лордов, Харви вдруг почувствовал что-то странное, словно лич, казалось, остро нуждался в наличных? — Итак... Мастер Ультрамен, сколько вы просите? — Должно быть, не менее десяти тысяч золотых монет, ведь вы волшебник, — сказал Янтарь. Харви горько усмехнулся: — Тогда, боюсь, мне придётся вас разочаровать, мой работодатель не может прийти с такой суммой. — Правда? Армия из более чем тысячи человек не может позволить себе десять тысяч золотых монет? Янтарь был несколько недоверчив; у них, возможно, и не было наличных, но у них определённо было что-то, стоящее десять тысяч золотых монет, ведь они были лордами. Харви несколько беспомощно объяснил Янтарю: — Мастер Ультрамен, вы разве ничего не знаете о текущей ситуации в Алхимическом Городе? Если бы они не были в крайнем отчаянии, они бы не объединились, чтобы напасть на ваш замок. — Неужели всё так серьёзно? — Можно было бы задать ещё несколько вопросов, но тут раздался новый лязг — Священник Света упал в очередную клетку. Амберсер наложил на него заклинание удержания, после чего его окружила стая Скелетов, полностью его разделав. К тому времени, когда заклинание сняли, Священника Света успели напоить несколькими бутылками снотворного, и он потерял сознание. — Хорошо, мы обсудим твою проблему позже, — сказал Амберсер Харви, оставив ему эти слова, а сам отплыл от камеры. Наблюдая за иноземными Скелетами, двигавшимися снаружи клетки, Харви запрятал тонкую проволоку обратно в рукав. Даже если бы он смог открыть клетку, он, будучи учеником мага, не справился бы со стольким количеством Скелетов; бегство сейчас было бы самоубийством. — Увы. Харви глубоко вздохнул, думая, что все в Империи Лэйн умеют только хвастаться. Слухи о том, что Паладины могут сдерживать нежить, оказались ложными; они были просто игрушками в руках этого Лича. ———— Амберсер прибыл к очередной запертой камере, где уже находился Паладин, теперь отчаянно искавший выход из комнаты. Но это было тщетно, поскольку камера была со всех сторон окружена толстой породой, лишь с желобом наверху и тяжёлой железной дверью в качестве выходов. Возможно, пережив травму от ловушки у главных ворот замка, Паладин даже не смел применить Святой Удар на железную дверь. Амберсер, вооружённый Живой Ртутью, приблизился к клетке и, не открывая двери, приказал: «Внутри Паладин. Преподнеси ему суровый урок». Отдав команду, Амберсер поместил Живую Ртуть перед железной дверью. Новорождённое существо поняло инструкции Амберсера, его тело затрепетало, и оно быстро просочилось сквозь щели в двери. Паладин внутри камеры был чрезвычайно чувствителен и почти сразу же почувствовал вторжение Живой Ртути. Однако он никогда не видел Живой Ртути раньше и думал, что Амберсер использует какой-то другой подлый способ, чтобы мучить его. Он крепко сжал свой длинный меч, с опаской не сводя глаз с железной двери. Но то, что произошло дальше, превзошло все ожидания паладина. Ртуть, словно живая, начала двигаться, ползти к нему. — Слизь? Нет, что это такое?! Паладин, опытный искатель приключений, никогда прежде не сталкивался с подобным живому ртутному существу. Неужели это очередное странное творение нежити, созданное тем чудным некромантом? Но это не имеет значения, ведь любую нежить можно одолеть Святым Ударом, а если одного недостаточно, он нанесет еще один. Святой Свет начал концентрироваться на длинном мече паладина; клинок, наполненный сияющей мощью, обрушился на извивающуюся ртуть. Свет меча, казалось, рассекал сам воздух, оставляя за собой рябь. Эмберсер, наблюдавший через кристалл слежения, почувствовал, как дрожат его кости при виде этого. Если бы этот удар пришелся по нему, он, скорее всего, переломал бы ему большинство костей. Святой Удар паладина был настолько подавляющим, а в Империи Лейн таких паладинах служили целые легионы. Святой Удар готов был поразить живую ртуть, когда внезапно прежде тусклая и медленно движущаяся ртуть вздулась, словно закипая. Дзинь — раздался звук сталкивающегося металла. Святой Удар паладина не поразил живую ртуть, но встретился с другим длинным мечом. Сказать, что он встретился с другим длинным мечом, было бы не совсем точно, ведь это был лишь сегмент серебристого клинка, выросший из живой ртути, прочно укрепившийся перед лицом грозного удара паладина. Хотя меч, созданный живой ртутью, получил глубокую зазубрину, Святой Свет от Святого Удара рассеялся вместе с ним, нанеся незначительный урон. — Как это возможно? Это существо не нежить, и у него сопротивление магии?! Паладин, сведущий в таких вопросах, сразу понял силу живой ртути после одного удара. Но прежде чем он успел прийти в себя, серебристое лезвие продолжало удлиняться. От кончика клинка до рукояти, а затем и рука, обхватшая рукоять… перед Паладином материализовался менестрель в сияющих доспехах, полностью из ртути, и при ближайшем рассмотрении они оказались даже немного похожи друг на друга. Живая Ртуть, применив искусство переменчивости, трансформировалась в облик Паладина, повторяя его прежнюю позу, и замахнулась на него своим мечом — поток серебристого света обрушился вниз, еще свирепее, чем прежний Святой Удар.