— Тебе так утомило? Если с тобой все в порядке, ступай и отдохни!
С этими резкими словами Амберсер отвернулся и покинул лабораторию.
Люди такие хрупкие. Всего несколько дней сверхурочной работы, а они уже теряют голову.
Изабель смотрела на его удаляющуюся фигуру, не понимая, почему учитель внезапно разозлился.
«Похоже, личность нежити сильно его потрясла. Это понятно, молодой гений алхимии, превратившийся в блуждающую душу в старом замке — это, конечно, невыносимое воспоминание, к которому хочется вернуться. Я была глупа, задав такой вопрос.
Но даже в гневе учитель все равно заботится о моем здоровье, это так трогательно».
Внутри Изабель наполнилась теплая волна, и она решила, что добрые создания среди нежити все же существуют. Одновременно она напомнила себе больше никогда не упоминать ничего, связанного с нежитью, при следующей встрече с ним.
Амберсер покинул замок под покровом ночи.
Найти слизней оказалось непростой задачей, несмотря на то, что это были очень слабые существа. Именно из-за своей слабости они очень хорошо прятались.
Слизни этого мира были не милыми, желеобразными существами, а скорее напоминали склизкую грязь, скрывающуюся во всевозможных темных уголках.
Чрезмерный свет и экстремальные температуры были непригодны для слизней, которые процветали в темных, влажных условиях. Влажность поддерживала форму их тела, а темнота идеально подходила для охоты.
Слизни обычно оставались неподвижными, ожидая, пока добыча сама к ним приблизится. Их липкие тела могли бесшумно скользить по полу, стекать со стен или потолков и даже протискиваться сквозь щели, что делало их чрезвычайно трудно обнаруживаемыми, когда они были спрятаны.
Когда им попадалась добыча, слизни устраивали внезапные напасения. Жертвы, окутанные их телами, наполненными кислотой, в основном разлагались, превращаясь в питательные вещества для поглощения. Однако такая засадная охота не отличалась высокой эффективностью; слизни в основном питались пылью, грибками или даже мусором.
Амберсер никогда не уделял особого внимания изучению слизней и сначала не знал, где их искать. Одного-двух, возможно, было бы нетрудно найти, но Амберсер начинал свои исследования с нуля, и ему требовалось, по скромным подсчетам, трёхзначное число слизней. Этого нельзя было добиться бесцельным блужданием; требовалась профессиональная помощь.
Когда сомневаешься, обращайся к искателям приключений с поручением; большинство проблем решалось таким образом.
Амберсер, как обычно, полетел прямо в Алхимический Город посреди ночи, а затем оказался на шумной Южной Перекрестной улице.
***
Погода постепенно становилась холоднее, и Алхимический Город приближался к зиме. В такие времена таверны легко привлекали посетителей.
Даже несмотря на то, что таверна под названием "Остатки железной шлаковины" любила разбавлять напитки, будучи самой дешёвой таверной в Алхимическом Городе, она всё равно была набита обедневшими наёмниками и искателями приключений.
Пьяницы, выпивающие по десять медных монет за стакан, оставались преисполненными гнева, изливая свои обиды по другим поводам.
Ударяя по столам и проклиная, иногда протягивая руку, чтобы пощупать грудь проходящей мимо пышногрудой служанки — считали себя наполовину удачливыми, если касались бедра, и по-настоящему счастливыми, если удавалось схватить за ягодицу.
Именно сюда и нужно было попасть Амберсеру.
Войдя, Амберсер нахмурился от наплыва горячего воздуха; личи предпочитали холод, и тёплая обстановка делала их кости некомфортно липкими от влаги.
Гномы, поющие горные песни в углу, были для Амберсера настоящей пыткой. Неужели нельзя нанять менестреля-эльфа? Хотя бы человека. Голос гнома звучит как два стучащих друг о друга камня; разве они вообще умеют петь плачевные песни?
Экономический спад действительно отразился на тусклом качестве местных певцов.
Эмберсер покачал головой, протиснулся сквозь толпу и направился к бару.
Орк-трактирщик, протиравший стаканы, тепло поприветствовал его:
– Молодой маг, я тебя раньше не видел, да? Впервые у нас? Это за счет заведения.
Ему принесли полстакана пива, мутно-желтая жидкость колыхалась в нем. Хоть Эмберсер и лишился носа, он все равно улавливал исходящий от напитка кисловато-вяжущий запах – запах испорченного, разбавленного пива. У нежити не было обоняния или вкуса, но это не означало, что они не могли различать запахи; Эмберсер улавливал их с помощью Огня Души.
Он сделал умеренный глоток, затем достал несколько медных монет и положил их на барную стойку, прежде чем сказать:
– Я хотел бы кое-что узнать.
Таков был обычай – дать на чай перед тем, как задать вопрос.
Великанистый орк-трактирщик вытянул палец и надавил им на монеты. Из-за природной массивности орков одного прикосновения пальца было достаточно, чтобы прижать пять медных монет, которые он тут же быстро сунул в карман.
– Щедрый посетитель, что бы вы хотели узнать?
Эмберсер: …
Он просчитался, следовало разложить медные монеты чуть подальше.
Орки были от природы громоздкими, и одного прикосновения их пальца хватало, чтобы прижать пять медных монет, тогда как человеку досталось бы от силы две.
Но он не мог зацикливаться на потере. Эмберсер поинтересовался:
– Есть ли поблизости место, где слизни обычно собираются в большом количестве?
Орк-трактирщик, сохранив профессиональную этику, тут же ответил:
– Конечно, это огромные сточные каналы Алхимического города. Но в последнее время в канализации стало довольно небезопасно. Не знаю, что происходит, но там появляется много опасных разновидностей слизней.
– Опасные разновидности? – снова спросил Эмберсер. – Что происходит?
– Хе-хе, желаете еще выпить, сэр? Всего десять медных монет.
Эмберсер положил медные монеты на бар и предупредил:
– Надеюсь, это будет стоить того.
Орочий бармен уверенно ссыпал монеты в свой карман и выдал Амберсеру нужную информацию: – Тебе стоит знать о отходах, производимых Алхимией. Многие из них требуют особой утилизации, а это большие расходы. Недавно Алхимический город испытывал финансовые трудности, ты ведь знаешь, так что…
Подобно загрязнению промышленными отходами, масштабная Алхимия также производила огромное количество загрязняющих веществ, с которыми было хлопотно и дорого справляться. Амберсер понял: эти безумцы сливали алхимические отходы в канализацию, что привело к мутации Слизней.
– Нет, возможно, там не только Слизни… – Амберсер сам немало знал об Алхимии. Обычные алхимические отходы быстро сформировали список в его Пламени Души, и если бы все это было сброшено в канализацию, со временем могло появиться что-то действительно
ужасающее.
Но сейчас нельзя было отступать. Он должен был воспользоваться тем, что по-настоящему ужасающие монстры еще не появились, и быстро собрать Слизней.
– Размести объявление о работе для меня. Мне нужно собрать… нет, мне нужен проводник, знакомый с канализационной средой.
Амберсер изначально намеревался просто заплатить за сбор Слизней, но с возросшей опасностью в канализации взлетели и цены на Искателей приключений. Поэтому он предпочел потратить время на поисках проводника, который отвел бы его туда, чтобы самому поймать Слизней.
Хотя он и был Легендой низкого качества, даже низкокачественная Легенда все равно остается Легендой, способной с легкостью одолеть обычных монстров.
Услышав это, бармен с радостью тут же сказал: – Ха-ха, тебе везет, друг мой. Есть группа Искателей приключений, готовых исследовать канализацию, и им как раз не хватает Мага. Если тебе удастся к ним присоединиться, тебе даже не придется платить за проводника, и ты сможешь получить существенную комиссию.
Амберсер нахмурился и сквозь стиснутые зубы произнес: – Тебе не следовало употреблять это слово.
Ошеломлённый, орк-трактирщик спросил: "Простите, что вы сказали? Я ведь не использовал никаких грубых слов, верно?"
Эмберсер обстоятельно произнёс: "Вам не стоило говорить 'заработать существенную сумму', не говоря уже о 'существенной ценности' и 'комиссии'."
"Что здесь не так?" Орочий трактирщик растерялся ещё больше.
Эмберсер вздохнул и сказал: "После ваших слов мне стало невозможно отказаться."
Обновлено: 10.04.2026