В ту же секунду мозг Цзи И прокрутил тысячи вариантов. На долю мгновения мелькнула мысль о двусмысленном намеке, но он тут же её отмел. Время, место, чувства – ничто не сходилось. Зачем ей привлекать его внимание таким странным жестом? На что она намекает?
«Грудь? Под грудной клеткой сердце… Писать по совести? Вряд ли. А если и так, ответ уже записан, ничего не изменишь. Значит, дело не в груди… Рука? Почему рука? Неужели…»
— Я понял, как всё исправить!
Тан Хулу исписал весь лист вдоль и поперек. И только закончив, осознал: если появится четырнадцатый вопрос, места для ответа просто не останется. Ему хотелось отвесить себе пару оплеух, но он побоялся, что Наблюдатель сочтет это за шифр.
В этот момент сзади раздался грохот отодвигаемых стульев. Тан Хулу похолодел. Кто решился на такую дерзость? Он взглянул на Наблюдателя, но та никак не отреагировала, хотя шум за спиной становился всё громче.
Бам! Бам! Дон-дон-дон!
Звуки усиливались, но Наблюдатель оставалась неподвижной. «Что там происходит?! Что творится в конце класса?»
На кафедре лист, только что сданный Котенком Шрёдингера, сам собой взлетел в воздух. Тан Хулу совсем растерялся. Следом за ним в воздух взметнулись и другие бумаги. Наблюдатель словно ослепла: для неё существовали только пятеро учеников, и пока они не нарушали правил, она не вмешивалась.
Вскоре странный шум стих. Лист Котенка Шрёдингера так же необъяснимо опустился обратно на кафедру. Лишь в заднем углу раздавался приглушенный скрип пера.
Через пятнадцать минут Наблюдатель произнесла:
— Время вышло.
Цзи И отложил ручку за мгновение до её слов. Бафф «В следующий раз обязательно» всё еще действовал: «Эффект активен, вы не можете достичь цели. Обратный отсчет: 0:13:36». Для него отсутствие часов не было проблемой – время перезарядки навыка служило отличным таймером.
— Теперь я проверю работы по очереди, — объявила Наблюдатель и взяла лист мисс Кошки.
Беглого взгляда было достаточно.
— Шестьдесят баллов. Удовлетворительно.
Затем она спустилась с кафедры и подошла к Тан Хулу.
— Девяносто шесть баллов…
Все вздрогнули от неожиданности.
— Отлично. Жаль только, две ошибки в арифметике.
Игроки переглянулись в недоумении.
— Чуть не забыла… Сначала соберу листы отсутствующих учеников.
Она направилась к задним рядам.
— Отсутствующих? — Не понял Тан Хулу.
Обернувшись, он увидел, что на задней парте, которая должна была принадлежать Хао Юцяню, лежит экзаменационный лист. Наблюдатель подняла его.
— Только арифметика решена верно. Двадцать баллов.
Цзитуй и Тан Хулу обменялись озадаченными взглядами. Только Чжугэ Дэнпао и мисс Кошка понимали, что произошло. Чжугэ, сидевший ближе всех к задним рядам, видел: это дело рук Цзи И. Тот подменил свой лист пустым бланком Хао Юцяня.
Пока в конце класса творился хаос – летали бумаги и двигалась мебель, – Чжугэ даже получил ощутимый щелчок по лбу. Цзи И применил навык телекинеза. Поразительно было то, что Наблюдатель проигнорировала это! Каким-то чудом Цзи И нашел лазейку в правилах: то, что не запрещено напрямую, разрешено.
Но как он это сделал? Панель характеристик заблокирована, духовная сила на нуле – большинство навыков просто не должны работать.
Раздумья Чжугэ прервало приближение Наблюдателя.
— Семьдесят баллов. Зачет.
Забрав его лист, она подошла к Цзи И.
— Шестьдесят баллов. Зачет.
Цзи И с облегчением выдохнул. Он подсмотрел тактику мисс Кошки и связал свои грехи с делом Мисаки и исчезновениями девочек. Написал кучу общих слов о раскаянии, не вдаваясь в детали, которых не знал. Но этого было бы мало. С помощью «Невидимой руки» он раздобыл план рассадки и узнал, что его зовут Фудзивара Кэйя. В ворохе бумаг он также нашел имя директора школы – Фудзивара Таро.
«Как родственник Фудзивары Таро, я несу тяжкую вину за то, что… и как следствие… это привело к гибели невинной девочки».
Примерно таким было содержание его покаяния – набор правильных, но пустых фраз. Однако для прохождения экзамена этого хватило. Цзи И снова выдохнул: теперь прохождение подземелья казалось делом решенным.
Но тут Наблюдатель остановилась перед Бессмертным Цыпленком.
— Пятьдесят пять баллов. Неудовлетворительно.
Цзи И прошиб холодный пот.
— Суд… начинается.
Раздался жуткий звук рвущейся кожи. Лицо Наблюдателя лопнуло по линии носа, кожа завернулась лепестками, открывая ряды загнутых внутрь острых зубов.
Хруст!
Лицо Цзитуя так и застыло с выражением крайнего изумления. Его голову буквально откусили, и она отлетела в сторону.
«Игрок Бессмертный Цыпленок (Ур. 9) погиб».
— А-а-а-а!! — Закричал Тан Хулу.
Судья, забрав окровавленный лист, медленно направилась к кафедре. Её лицо снова сошлось, приняв прежний вид Наблюдателя. Она аккуратно сложила все шесть листов в стопку, развернулась и вышла из класса в темноту коридора.
Стук каблуков быстро затих.
Четверо выживших сидели в гробовом молчании.
— Хватит! — Цзи И ударил по столу, прерывая тишину. — Смерть Цзитуя слишком странная.
Он бросился к кафедре.
— Не может быть, чтобы его убили просто за плохой почерк!
Мисс Кошка и Чжугэ поспешили за ним. Они вытащили из стопки окровавленный лист. К счастью, кровь не залила текст.
«Меня зовут Мураяма Юя, я писатель. Я приехал в город Кутиба в поисках вдохновения».
Почерк действительно был скверным, но прочитать содержание можно было.
«Я случайно узнал о недавних исчезновениях девочек. Решив собрать материал для книги, я начал расследование и обнаружил истину, скрытую за этими событиями. Хотя я стал свидетелем [символы] и [символы], я предал мораль. Ради того, чтобы написать бестселлер, я почти впал в безумие и не стал… О чем теперь глубоко сожалею».
Дальше в тексте всё чаще попадались те же непонятные каракули, что и на его схемах. Самое страшное было в том, что Цзитуй, кажется, сам этого не замечал.
— Вот оно что… Теперь я понимаю, — глаза Цзи И гневно сверкнули. — Когнитивное искажение Безголового демона действовало с самого начала. Его цель – удержать всю информацию внутри города Кутиба.
Он перевел дыхание и продолжил:
— Наша цель – не просто убить того, кто погубил Мисаки. Мы должны раскрыть правду – в этом ключ к победе! Мисс Кошка, помнишь наш первый звонок? Я тогда постоянно переспрашивал название города и школы. Это были помехи: сигнал не мог передать названия, я просто не слышал ключевых слов.
Мисс Кошка задумчиво кивнула.
— Истина, которую нашел Цзитуй, превратилась на бумаге в каракули под мощным воздействием искажения. Даже когда мы просили его объяснить всё на словах, он не мог выделить главное. Нас изо всех сил старались оставить в неведении. Ключ к победе – в информации тех лет!
Глаза Чжугэ Дэнпао расширились: теперь понятно, почему важные места в дневнике Мисаки были залиты кровью.
— Значит, эта смертельная ловушка была устроена специально против Бессмертного Цыпленка?
Ответа не требовалось. Всё было очевидно. Тот, кто мог решить исход игры, должен был умереть первым. Без него шансы игроков резко падали.
— Проклятье… Думаешь, победил, раз устранил его своими подлыми трюками? — Цзи И от ярости едва сдерживал себя, его глаза налились кровью. — Твоя самая большая ошибка в том, что ради убийства Цзитуя ты выдал присутствие Безголового демона!
Он выхватил карту навыка:
«Название: Заклинание Призыва – Расчленитель».
«Свойства: Активный навык, исчезает после двух использований».
«Эффект: Призывает Расчленителя для преследования указанной цели».
«Условие активации: Необходимы следы информации о цели».
«Примечание: Это как наложить проклятие, только исполнять его придет штатный сотрудник с топором. Но результат ведь тот же, верно?»
«(Конец главы)»
Обновлено: 21.01.2026