Чирик-чирик-чирик, чирик-чирик!
За окном пели два неразлучника, а нежный ночной ветерок доносил аромат роз.
Нань Бань Жо проснулась в оцепенении.
Вокруг было невероятно тихо: не было слышно ни единого звука грома.
Она встала с кровати, словно ступив на сладкий и нежный сон.
С тихим скрипом кто-то распахнул резную ширму и поспешил к ней, выглядя взволнованным:
– Госпожа! Теперь мы можем сбежать… подождите, госпожа, вы смотрите на меня, словно увидели призрака!
Вот именно это и означает увидеть призрака.
Это была Седьмая Фея, её личный телохранитель, которая умерла почти сто лет назад.
– О, – вдруг поняла Нань Бань Жо, – я мертва, конечно же, я увижу мертвецов.
Губы Седьмой Фей дрогнули, и она сложила руки вместе, говоря:
– Юная леди, вы всё ещё полусонная! Дети говорят, не думая! У них нет табу!
Нань Бань Жо невольно изогнула брови, улыбнувшись. Оказывается, после смерти действительно можно воссоединиться с умершими близкими.
Интересно, знала ли Седьмая Фея об убийстве Линь Цин Яна?
Нань Бань Жо хотела похвастаться, но едва успела открыть рот, как сил уже не осталось. Она слишком устала. Линь Цин Ян был жесток, хитер и коварен. После стольких лет притворной покорности она давно выдохлась.
Подождите!
Раз она может увидеть Седьмую Фею после смерти, то что же тогда с её отцом, матерью и братом…?
Думая о своих близких, она вдруг почувствовала прилив тепла в оцепеневшем сердце, жар, который поднялся вверх, наполненный волнением, предвкушением и восторженной радостью.
Она с тревогой спросила:
– Где мой отец? Где моя мать? Где мой брат?
Седьмая Фея вздрогнула:
– Теперь, когда господин и госпожа вошли во дворец, мы можем тайком пробраться на ночной рынок! Вы должны радоваться, почему вы выглядите так, будто вот-вот заплачете?
Нань Бань Жо с опозданием поняла:
– ...Что ты сказала?
Седьмая Фея в полном недоумении замахала руками:
– Разве вы не послали меня тайно присматривать за господином и госпожой? Как только они уйдут, мы отправимся на рынок Персикового цветения!
Нань Бань Жо нахмурилась, и в её голову пришла невероятная мысль. Она повернулась и бросилась к туалетному столику. Увидев себя в нефритовом зеркале, она постепенно напряглась.
Девушка в зеркале находится в расцвете сил, являя собой олицетворение её невинной и наивной натуры.
Неужели она так выглядела, когда умерла?
Неужели это возвращение в прошлое?
Нань Бань Жо внезапно обернулась и с тревогой спросила:
– Какой сейчас год?
Седьмая Фея ответила:
– Седьмой год благословения Небес.
Нань Бань Жо едва могла поверить:
– Неужели это восьмой день второго месяца
Седьмая Фея быстро ответила:
– Точно! Восьмой день второго месяца, Рынок Персикового Цветения! Я ждала… о нет, госпожа ждала этого уже долгое время!
По спокойному ночному небу раздался раскат грома.
Это действительно был тот день!
В тот день её семья была уничтожена!
Нань Бань Жо почувствовала покалывание на щеках и зажмурилась, чтобы успокоиться:
– Как давно отца нет? Быстрее, мы должны вернуть их!
Она вышла.
Седьмая Фея, преследуя её, считала на пальцах:
– Их трудно догнать. Владыка и госпожа ехали в самой большой колеснице, запряженной восемью снежными конями. Я видела, как они проехали мимо Северной башни, прежде чем вернуться. Сейчас они должны быть на дворцовой дороге, а через пятнадцать минут войдут во внутренний город.
Нань Бань Жо остановилась, её сердце замерло:
– Я не могу догнать. Слишком поздно.
– Мисс, что-то случилось? – раздался из-за занавески ровный голос.
Это был ещё один стражник, Тай Вэй.
Сегодня ночью они оба, и её брат, погибли у неё на глазах.
Нань Бань Жо глубоко вздохнула:
– Найдите моего брата, скорее!
Её сердце бешено колотилось в груди, она давно не чувствовала такой боли в рёбрах.
Трое человек выбежали со двора.
Тай Вэй побежал вперёд, чтобы позвать его, перепрыгнув через крытую дорожку, едва коснувшись пальцами ног листьев лотоса в пруду, и легко приземлился на бамбуковый домик, где временно проживал старший сын, Нань Нянь И.
Через мгновение на другой стороне коридора появился Нань Нянь И. У него был утонченный и элегантный вид, и когда он подошёл к Нань Бань Жо, от него исходил слабый аромат бамбука.
– Что случилось? Зачем такая спешка? – спросил он.
Нань Бань Жо всю дорогу смотрела на него, не желая моргать.
На протяжении многих, многих лет она не смела даже мечтать увидеть во сне лица своих близких. Тысяча слов подступила к горлу, но она сдержала их. Подавляя горько-сладкие чувства долгожданной встречи, она искренне сказала брату:
– Император Тянью предал отца! Во дворце засада!
Глаза Нань Нянь И слегка сузились:
– Кто тебе это сказал?
Его младшая сестра была хрупкой с детства, и в семье существовало негласное соглашение никогда не позволять сплетням со стороны беспокоить её.
Нань Бань Жо покачала головой:
– Нет времени объяснять. Поговорим по дороге. Давай сначала вернём их!
В глазах Нань Нянь И читалась задумчивость. Естественно, он не стал бы сразу верить словам младшей сестры, но она не должна была об этом знать – не просочилась ли информация куда-нибудь?
Это была бы катастрофа.
– Хорошо, – решительно кивнул он. – Я пойду за ними.
– Возьми меня с собой! – прежде чем он успел отказаться, Нань Бань Жо раскрыла его маленький секрет: – Я знаю, что мой брат овладел Техникой Пылающего Золота, неси меня на спине!
Нань Нянь И: «...»
Он посерьезнел, пристально глядя ей в глаза. У него перехватило дыхание – в этих обычно беззаботных глазах теперь читалась непонятная ему печаль.
Инстинкт подсказывал ему, что он не может её бросить.
– По дороге объяснись как следует, – приняв решение, он резко повернулся, заправил рукава, наклонился и, склонив голову, сказал: – Садись!
Нань Бань Жо поджала губы и осторожно забралась на спину брата.
Его тон был немного неловким:
– Время на исходе, мы должны действовать быстро и отправляться в путь.
– Да.
Седьмая Фея и Тай Вэй почувствовали, как перед их глазами всё расплывается. Когда они пришли в себя, старший молодой господин уже перелетел через стену двора вместе с юной госпожой, оставив за собой едва заметный золотой след в чернильной ночи.
Тай Вэй:
– Когда старший молодой мастер тайно изучил запрещённую технику, Технику Пылающего Золота?
Седьмая Фея запоздало сообразила:
– Подождите, что вы только что сказали, юная леди? Почему Маленький император замышляет мятеж!
Тай Вэй:
– Так говорить нельзя.
Седьмая Фея возразила:
– Я ничего плохого не сказала! Маленький император слаб и некомпетентен. Линь Цин Ян ездит на нём верхом, и он не смеет произнести ни слова – если бы не наш господин, защищающий его, Линь Цин Ян давно бы его сожрал – и он всё ещё смеет нас предавать!
Тай Вэй:
– Император Тянью старше нас с тобой, поэтому его нельзя называть «маленьким императором».
Седьмая Фея с готовностью согласилась:
– О, старый император.
* * *
Столица была ярко освещена.
Высокие здания стояли бок о бок, их лампы отбрасывали полупрозрачный, красновато-нефритовый свет на резные кронштейны. Повсюду висели фонари в форме персиковых цветов, ослепительное зрелище света, картина процветания.
Нань Бань Жо лежала на спине брата, её длинные волосы развевались в прохладном ночном воздухе.
Ноги Нань Нянь И легко касались земли, ступая по богато украшенным крышам, их тени мерцали, словно фейерверк, сквозь витражи.
Нань Бань Жо посмотрела на след позади себя. Он был глубокого, яркого золотого цвета, похожего на цвет золотого дракона, которого она видела во время своего испытания.
Нань Нянь И понизил голос и торжественно спросил:
– Кто рассказал тебе о тайном убийстве Линь Цин Яна сегодня ночью?
Нань Бань Жо прижалась щекой к его плечу и покачала головой.
– Брат, – тихо сказала она, – император Тянью давным-давно боялся Линь Цин Яна. По мере приближения времени действия он всё больше паниковал и взял на себя инициативу пойти к Линь Цин Яну и предать отца.
Она прижималась к спине брата и отчетливо чувствовала, как дрожит его позвоночник.
– …Продолжай, – сказал он глубоким голосом.
– Линь Цин Ян применил контрстратегию, устроив засаду во дворце, чтобы убить отца, – она глубоко вздохнула. – Отец явно действовал по императорскому приказу, подавляя повстанцев, но император Тянью это отрицал, обвиняя его в измене.
С ясного неба ударила молния.
– Бань Жо, – Нань Нянь И, подавив шок и гнев, мягко спросил, – откуда ты знаешь об этом?
Нань Бань Жо открыла рот, чувствуя, будто ей в горло заткнули ватой.
Спустя долгое время она приглушенным голосом произнесла:
– Брат, если бы я сказала, что умерла и вернулась к жизни, ты бы мне поверил?
«…»
Нань Нянь И поджал губы, доводя технику «Пылающего золота» до предела, оставляя после себя остаточные изображения.
Его молчание заставило сердце Нань Бань Жо бешено колотиться: «Да, такое невероятно. Кто поверит, если я им расскажу?»
Нань Нянь И вдруг заговорил:
– Я тебе верю.
Нань Бань Жо была ошеломлена:
– Почему?
Он говорил с приглушенной серьёзностью:
– Я чувствую, как Бань Жо сейчас грустит. Бань Жо, я здесь, не грусти.
– Брат…
Нань Бань Жо почувствовала, как будто камень ударил её в сердце.
В одно мгновение её сердце обожгло, а нос и глаза защипало. Она почти неловко повернула лицо в сторону, пристально глядя на ослепительный ночной вид столицы и тяжело моргая.
Нань Нянь И наклонил голову, жестом предлагая ей посмотреть налево:
– Если мы вернёмся пораньше, то, возможно, ещё успеем на рынок цветущих персиков.
Следуя его указаниям, она увидела прямые, пересекающиеся улицы, ярко освещенные, украшенные повсюду фонарями в форме персиковых цветов, карнизы и арки мостов, окутанные туманным персиковым оттенком.
Прогуливаясь по нему, вы наверняка будете окутаны мерцающим, тонким ароматом.
Нань Бань Жо замерла.
После инцидента во дворце в её предыдущей жизни её старший брат нашёл её на рынке Персикового Цветения.
Он вывел её из окружения, а за ними шла густая толпа преследователей, словно темная волна, которая захлестнула всё, оставив после себя лишь опустошение.
Один за другим люди, которых она знала вокруг себя, погибали в бою.
В конце концов остались только брат и сестра.
Он нес её на спине, используя Технику Пылающего Золота, чтобы пролетать над одной Башней Выбора Звезд за другой.
Они бежали, бежали и бежали.
Они бежали…
Она делала быстрые, поверхностные вдохи, подавляя спазмы в груди.
– Бань Жо, смотри вперёд, – Нань Нянь И заметил её тревогу и попытался утешить её: – Видишь огненные стены башни Алой Птицы? За этим длинным переулком находится Павильон Небесной Лодки. Завтра мы вернёмся на Небесной лодке на континент Янь и больше никогда не будем ввязываться в эту передрягу.
Взгляд Нань Бань Жо упал на длинный переулок, её сердце сжалось. Её брат не знал, что умер именно в этом переулке. Хотя прошло столетие, эти сцены были такими же яркими, как будто произошли вчера. Он проводил её на небесный корабль, повернулся и, не оглядываясь, шагнул в тень чёрной стены. Подняв свой длинный меч, он в одиночку сдержал натиск тысячи воинов.
Небесный корабль медленно поднялся, и она увидела происходящее в переулке…
Его длинный меч сверкал золотом, безжалостно рассекая приближающиеся мечи и копья. Её брат, героический и отважный, был подобен золотому богу войны, способному с лёгкостью продержаться до конца времён.
Нань Бань Жо тогда с надеждой подумала: «Никто из этих людей не сравнится с моим братом. Пока небесный корабль летит низко, мой брат может найти возможность от них оттолкнуться, запрыгнуть в небесный корабль и улететь вместе!»
Пока она с нетерпением ждала, в него влетела невероятно острая аура меча, разрушив золотую защиту её брата и пронзив его тело. Кровь брызнула во все стороны, а персиковый пирог, который её брат держал в рукаве, рассыпался по земле.
Воспользовавшись его ранением и заминкой, враги хлынули вперёд.
В это время небесная лодка уже находилась в нескольких футах над землей, но звук копий и мечей, пронзающих плоть, раздавался прямо возле ушей Нань Бань Жо.
Не обращая внимания ни на что, она попыталась покинуть небесную ладью. Брат, зная её намерения, отбросил вцепившихся в него врагов, уперся в наконечники копий, пронзивших его тело, и крикнул в небо:
– Вся наша семья уничтожена! Кто будет искать справедливости для нас? Уходи…
Уходи…
Уходи…
Враг хлынул вперед, как волна, неуклонно продвигаясь...
Его фигура быстро превратилась в шпажку засахаренного боярышника, усеянную шпажками, которая не могла упасть.
Он стоял неподвижно.
Он охранял вход в переулок для неё до самой своей смерти.
Обновлено: 21.01.2026