Глава 4: «Этот океан слишком причудлив.»
Итан быстро вытащил из воды обоих бедолаг и коротко спросил, остались ли еще выжившие. Получив отрицательный ответ, он немедленно развернул лодку и на всех парах припустил прочь от опасной зоны.
Его суденышко было слишком малó. Даже отголоски шторма заставляли его опасно крениться – казалось, еще мгновение, и оно зачерпнет бортом воду.
Лишь когда волны улеглись, Итан смог немного выдохнуть. Оглянувшись и убедившись, что буря не преследует их, он наконец рассмотрел спасенных. Одному, худощавому мужчине с когда-то красивым лицом, изборожденным морщинами, было на вид около сорока. Второму, лет тридцати, – самый расцвет сил; мокрая одежда облепила его крепкие мускулы, выдавая в нем человека привычного к тяжелому труду.
— Премного благодарны за спасение, — заговорил старший. Отпив несколько глотков воды, он немного пришел в себя и передал деревянную ложку товарищу.
Было видно, что оба – тертые матросы. Они пили очень осторожно, боясь пролить хоть каплю, несмотря на то что только что избежали смерти и наверняка мучились от жажды.
— Не стоит благодарности, — ответил Итан.
Когда второй мужчина закончил пить, Итан забрал ложку и спросил, что с ними приключилось.
Мужчины и впрямь оказались опытными моряками. Старшего звали Вуд, того, что помоложе, – Родни. Они бороздили эти воды не один год и успели сколотить небольшой капитал.
У Вуда была добротная парусная шхуна и верная команда. После нескольких лет успешных дел они решились на отчаянный шаг: пересечь Море Штормов и выйти в новые, неизведанные воды.
Только сейчас из рассказа Вуда Итан начал понимать, насколько причудлив мир, в который он попал.
Вуд, хоть и провел полжизни в море, мало что знал об устройстве всего мира. Ему было известно лишь, что океан под их ногами зовется Морем Спокойствия – и это одно из самых «миролюбивых» мест.
Никто не знал истинных размеров Моря Спокойствия. Вуд лишь твердил, что оно огромно, но при этом имело четкие границы.
Со всех сторон Море Спокойствия окружала стена вечных бурь, ливней и молний. Эта область, опоясывающая их мир, называлась Морем Штормов.
Чем ближе к краю, тем опаснее становились воды, в то время как центр Моря Спокойствия оставался тихой гаванью. Там почти не бывало штормов, а рыбы было в изобилии. Морякам нужно было лишь следить за запасами пресной воды, о еде можно было не беспокоиться.
— Даже если не найдем остров, океан прокормит, — рассуждал Вуд. — Сил хватит, чтобы вернуться на остров Старт за припасами.
Итан задал вопрос, который мучил его с самого начала: где же все острова? За все время своего пути он не видел даже крошечной скалы.
Вуд пояснил, что Море Спокойствия славится своими «блуждающими» островами – явлением столь же чудесным, сколь и пугающим.
— Они могут возникнуть из ниоткуда, — рассказывал моряк. — За считаные дни на них вырастают густые леса и спеют плоды, а потом растения так же внезапно вянут и умирают, и весь остров уходит на дно, не оставляя и следа.
Эти острова, поднявшиеся из глубин, существовали разное время. Вуд слышал о тех, что держались на плаву всего пару дней, прежде чем навсегда исчезнуть в пучине.
Говорили, что во всем Море Спокойствия только остров Старт был вечным. Он был велик и служил домом и торговым узлом для всех, кто жил океаном.
Помимо Старта существовало лишь несколько крошечных островков, разбросанных на огромном удалении друг от друга. На одном из таких Итан и провел свое детство.
— Значит, все те люди, что уходили с моего острова, направлялись на Старт? — Спросил Итан.
Но Вуд лишь покачал головой.
— Старт хоть и велик, но не может принять всех. Лишь немногим счастливчикам удается там обосноваться. Остальные вынуждены всю жизнь проводить в море – авантюристы, ищущие временные острова, чтобы собрать ресурсы и обменять их на право жить дальше.
Вуд внимательно посмотрел на юношу.
— Послушай, парень… Судя по твоему виду, ты только-только покинул родной дом, верно?
— Так и есть, — Итан вкратце рассказал свою историю, опустив большинство деталей. Сказал лишь, что родители умерли, и он решил попытать счастья в большом мире.
При этих словах Родни, который до этого молчал, окинул Итана взглядом, в котором читалось явное: «Ну и дурак же ты». Впрочем, он быстро скрыл свои чувства. Если бы чувства Итана не были обострены тренировками ментальной силы, он бы и не заметил этой тени презрения.
Вуд же лишь добродушно усмехнулся.
— Доблести тебе не занимать. Море Спокойствия кажется тихим, но жизнь кочевника, рыскающего в поисках призрачных островов, — штука не из легких.
Он не стал уговаривать Итана вернуться домой и прожить тихую жизнь. Возможно, он видел слишком много таких мечтателей.
— А что именно ценного можно найти на этих островах? — Итан начинал понимать правила этого мира, и хотя они казались ему абсурдными, после встречи с Древней его было трудно удивить.
— Еду, минералы, древесину… Все, что сможешь унести. На Старте все это можно обменять на что угодно: от провианта до постройки собственного корабля или найма команды…
Теперь все встало на свои места. В мире бесконечной воды любой клочок суши был сокровищницей. Остров Старт выполнял роль города из видеоигр, где авантюристы сбывали добычу и закупались снаряжением.
«Похоже, на этом Старте есть кто-то очень влиятельный и сильный», – подумал Итан. Без твердой руки невозможно было бы заставить всех играть по общим правилам.
Вуд продолжал свой ликбез для новичка, вываливая на Итана ворох знаний о Море Спокойствия.
Так Итан узнал, что в этом мире нет привычных сторон света. Ориентировались здесь только по восходу и закату солнца.
— Если будем держать курс на восход, придем прямиком к Старту, — наставлял Вуд. — Если решишь серьезно заняться этим делом, первым делом иди в Гильдию мореплавателей и подавай заявку на вступление.
— А это еще что такое?
Вуд пустился в объяснения. Гильдия облегчала жизнь авантюристам: давала кров и еду, помогала хранить или сбывать излишки товара, вела личные счета моряков. К тому же члены Гильдии имели приоритет при покупке редких вещей или ремонте судов.
— А когда разживешься крепким кораблем и верными людьми, сможешь рискнуть и пройти через безопасный фарватер Моря Штормов к новым землям. И, может быть, стать на шаг ближе к легендарным бескрайним землям…
Вуд уже упоминал, что они с напарником считали себя достаточно сильными для этого броска. Самый безопасный путь начинался от Старта и шел строго на закат.
«Безопасный» в данном контексте означало лишь отсутствие молний и чуть менее свирепый ветер.
Очевидно, Вуд переоценил свои силы. К счастью, они не успели зайти слишком далеко, что и спасло им жизнь до того, как их подобрал Итан.
Вдоволь наговорившись, Вуд привалился к борту и мгновенно уснул. Схватка со стихией выжала из него все соки, и только нервное возбуждение от спасения поддерживало в нем жизнь. Стоило азарту утихнуть, как усталость навалилась тяжким грузом.
Родни спал так же крепко, свернувшись калачиком на узком пятачке палубы.
Маленькая лодка была забита вещами до отказа, и теперь, когда на ней теснились трое, места почти не осталось. Итан решил провести ночь у румпеля, прислонившись к тюкам с припасами.
Горький опыт научил его осторожности. Он не мог позволить себе провалиться в глубокий сон рядом с незнакомцами, поэтому правил всю ночь, лишь изредка закрывая глаза на несколько минут.
Следующие дни прошли спокойно. Итан не терял бдительности, но Вуд и Родни, похоже, не замышляли ничего дурного. Старший продолжал делиться опытом, младший по-прежнему хранил угрюмое молчание. Так, втроем на утлой лодке, они наконец достигли главной святыни этого моря – вечного острова Старт.
Когда лодка пришвартовалась в многолюдном порту и они наконец ступили на твердую землю, настало время прощаться.
— Жизнь – долг, который трудно вернуть, — серьезно сказал Вуд. — Если тебе что-то понадобится, Итан, оставь для меня записку в Гильдии. Скажи, что для капитана Вуда с «Меч-рыбы».
В этом мире фамилии были редкостью, поэтому, чтобы избежать путаницы, люди добавляли к имени название своего судна – так Гильдия вела учет.
— И вот, возьми это. Считай платой за еду в эти дни, — Вуд вложил в руку Итана небольшой красный камень. — Это огненный магический кристалл. Думаю, он тебе пригодится.
(Конец главы)
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026