Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Обитель Бессмертных Юйхуа — Не могу понять, — Фан Хань тоже был в растерянности. Госпожа Фан Цинсюэ задала лишь пару вопросов и отпустила его. — Но это даже к лучшему. С моим нынешним положением и силой Фан Цинсюэ незачем выпытывать у меня лишнее. И действительно, кем бы ни был сейчас Фан Хань — по силе или по статусу — перед истинной ученицей секты Юйхуа он оставался никем. Даже князья или императорские указы в глазах Фан Цинсюэ ничего не стоили. Ей не было нужды докапываться до самой сути. Разумеется, Фан Цинсюэ не знала, что у Фан Ханя при себе были «Золотая Пилюля Девяти Отверстий» и «Карта Желтого Источника». Иначе ему вряд ли удалось бы так легко отделаться. Успокоившись, Фан Хань лег спать. В ту ночь он спал на редкость крепко, а в сердце его теплилась надежда. Он жаждал увидеть, что же представляют собой легендарные Десять Великих Сект Пути Бессмертных и как выглядит сама обитель Юйхуа. В последующие дни всё время поглощала дорога. Огромный караван семьи Фан непрерывно двигался на восток через провинции Лунъюань, Улин, Хуаян, Тайгу, Цзюху и другие крупные земли. Преодолев тысячи ли, спустя месяц они, наконец, оказались у подножия цепи величественных гор. — Впереди — горы Бессмертных Юйхуа, основа нашей секты, — произнесла Фан Цинсюэ. Фан Хань, затерянный в толпе слуг, взглянул вперед, и перед ним открылась бесконечная панорама. Среди вздымающихся хребтов повсюду виднелись пики, прямые как стрелы. Склоны гор утопали в цветах, а среди зелени виднелось множество дворцов. Бесчисленные тысячи водопадов низвергались с круч, походя на мириады извивающихся нефритовых драконов. Небо над головой было лазурным и чистым, словно голубой кристалл — ни единого облачка. Мягкое и яркое солнце заливало всё вокруг своим светом, здесь царила безупречная чистота. На вершинах сотен тысяч пиков укоренились вековые сосны, чьи мощные ветви дышали древностью. А в самой глубине гор, среди клубящегося тумана, парил исполинский небесный город, подобный миражу. Глядя на него, казалось, что ты попал в мир небожителей. Фан Хань смотрел на это, потрясенный видом небесных чертогов. Трепет невольно зародился в самой глубине его души. «Путь Бессмертных! Вот он какой! Поистине, Десять Великих Сект — это нечто за гранью понимания, куда величественнее императорских дворцов. Мои прежние мелкие чаяния — стать князем в столице и обладать властью — теперь кажутся просто смехотворными». Фан Хань посмеялся над собственным невежеством. Едва караван подошел к горам Юйхуа, как в вышине раздались крики журавлей, один за другим пронзающие небо. На глазах у изумленных людей вдалеке показались семь или восемь белых точек. Словно выпущенные стрелы, они быстро приближались. Сначала они казались размером с кулак, но когда оказались прямо над головами, выяснилось, что каждый журавль телом больше быка. Эти птицы были необычайны: с ярко-красными отметинами на головах, они с силой взмахивали крыльями, поднимая настоящую бурю, а их когти, подобные стальным крючьям, могли насквозь пробить металл. Но еще удивительнее было то, что на спинах журавлей восседали молодые люди в одеждах с перьевым узором. Когда журавли начали снижаться, порывы ветра стали яростнее, а от биения крыльев воздух засвистел, точно стрелы. — Плохо дело! Фан Хань вел под узцы коня Снежка. В этот момент огромный журавль начал приземляться прямо перед ними, и Снежок, обезумев от страха, жалобно заржал и рванулся вперед. — Стой! Фан Хань метнулся следом и, напрягая мышцы рук, попытался удержать коня. Однако журавли продолжали стремительно снижаться. Еще мгновение — и Фан Хань вместе с лошадью столкнулись бы с птицей. — Хм! Жалкий смертный, прибыл в горы Бессмертных и смеешь бесчинствовать! Ищешь смерти?! Молодой даос, сидевший на журавле, гневно сверкнул глазами и хлопнул птицу по голове. Огромный журавль внезапно выставил когти, намереваясь вонзить их в хребет Снежка! Одновременно с этим другой юноша взмахнул длинным черно-золотым кнутом, целясь в Фан Ханя, желая сбить его с ног. Фан Хань быстро пригнулся и перекатился по земле, уклонившись от удара. Но Снежку повезло меньше: когти журавля пропороли несколько кровавых ран на его спине. Конь рухнул на землю, корчась в предсмертных судорогах. Вскоре семь или восемь юношей, оседлавших белых журавлей, приземлились. Высокомерно окинув взглядом присутствующих, они смотрели на всех, как на пыль под ногами. Сами журавли, в два раза выше человека, выглядели угрожающе и величественно. — Зачем вы, простые смертные, явились к горам Юйхуа? Ты, а ну подойди сюда! Тот самый молодой даос, чей кнут не задел Фан Ханя, холодно прищурился и указал плетью на него. — Вы из учеников-прислужников старшего брата Цзиня? Разве брат Цзинь учил вас так встречать гостей? — в этот момент из кареты, стоявшей позади, донесся голос Фан Цинсюэ. Услышав её голос и увидев, как она выходит из экипажа, лица семерых юношей слегка изменились. Их тон тут же стал подобострастным: — О, это же младшая сестра Фан, недавно ставшая истинной ученицей. Мы прибыли поприветствовать вас, но ваши слуги вели себя неподобающим образом, нарушая правила гор Бессмертных. — Да, сестра Фан, старший брат Цзинь специально поручил нам встретить вас и напомнить, чтобы ваши рабы соблюдали порядки. В конце концов, в горах Бессмертных смертные должны быть крайне осмотрительны, чтобы не нарушить табу, — добавил другой молодой человек. «Для них люди — лишь прах... Поистине, секта бессмертных...» — подумал Фан Хань. Эти семь или восемь молодых даосов явно уступали Фан Цинсюэ и еще не достигли Секретного Уровня Таинств. В противном случае они бы не нуждались в журавлях, а летали бы сами, используя магическую силу. Но даже так, сердце Фан Ханя вновь содрогнулось от масштаба происходящего. Как же это непросто — оседлать журавля и подняться к небесам? Тем не менее, Фан Хань никак не мог смириться с их спесью, с тем, как они смотрят на него, словно на муравья. «Что ж, эти семеро по силе примерно равны Гигантской Руке. Должно быть, они достигли седьмого или восьмого уровня укрепления тела и из последних сил пытаются пробиться к Секретному Уровню Таинств, выделяясь среди десяти тысяч претендентов». Тайком наблюдая за наездниками на журавлях, Фан Хань по их ауре смог примерно определить уровень их культивации. — С каких это пор вам позволено учить моих людей манерам? — Фан Цинсюэ слегка нахмурилась. Было неясно, разозлилась она или ей просто наскучила эта суета. — Похоже, брат Цзинь крайне недоволен моим назначением в истинные ученики. — Раз уж сестрица Фан не желает нашего гостеприимства, тогда мы уходим. Пусть сестрица Фан сама ведет своих людей на Бессмертную Гору. Свой долг по встрече гостей мы исполнили, — молодой даос, который только что замахивался кнутом на Фан Ханя, увидел, что лицо Фан Цинсюэ потемнело. Поняв, что дело пахнет керосином, он тут же подал знак остальным, собираясь улететь на журавле. — Стоять! Фан Цинсюэ холодно улыбнулась и выплюнула два слова. — Вы так бесцеремонно ворвались на своих журавлях, напугали моих людей и ранили мою лошадь, а теперь хотите просто так уйти? — Ну и что, сестрица Фан, неужели ты заставишь нас платить за это? Подумаешь, какая-то лошадь, — лица нескольких молодых людей тоже изменились. — Будь то смертный или лошадь смертного, это собственность моей усадьбы Снега. Ранить их — значит бросить вызов мне. Раз так, мне, Цинсюэ, больше нечего сказать. Платите своими жизнями! Фан Цинсюэ поднялась, ее тело рванулось вверх и зависло в воздухе. Потоки воздуха закружились вокруг нее, белые одежды развевались, а в радиусе трех футов от нее засверкали всполохи пурпурных молний. Дыхание небес и земли, мощь всего сущего исходили от ее тела. В этот миг Фан Хань почувствовал, что Фан Цинсюэ подобна обнаженному клинку, стоящему прямо и пронзающему небеса. Смертельный удар! Клинок из зловещего грома пронесся по небу, поглощая мир и всколыхивая солнце и луну. Мощный электрический разряд пронзил пустоту, неся гибель всему живому. Бам! Тот самый молодой даос, что указывал кнутом на Фан Ханя, был мгновенно поражен «Пурпурным Громовым Клинком». Он издал истошный вопль, и всё его тело тут же вспыхнуло. Журавль под ним, почуяв опасность, резко взмахнул крыльями, пытаясь уклониться. Но Фан Цинсюэ не собиралась его отпускать. Еще один удар пурпурного электрического клинка — и птица рухнула с небес. И всадник, и журавль были убиты в одно мгновение! — Плохо дело! Другие ученики не ожидали, что Фан Цинсюэ осмелится на убийство прямо перед воротами секты Юйхуа, убивая своих же собратьев. Почувствовав смертельную угрозу, они поспешили скрыться. — Фан Цинсюэ, ты смеешь убивать нас! Неужели ты не боишься правил секты? Как ты объяснишь это брату Цзиню? Как ты отчитаешься перед старейшинами Небесного Наказания? — прорычал один из молодых даосов. — Истинный ученик — это избранный ученик, обладающий властью карать и миловать. Вы оскорбили мое величие. Если я не убью вас, в чем тогда будет заключаться достоинство истинного ученика? Если и винить кого-то, вините своего брата Цзиня, который отправил вас сюда, чтобы проверить мою решимость. В следующей жизни будьте поумнее! Голос Фан Цинсюэ оставался бесстрастным. Она нанесла еще семь ударов. Семь электрических всполохов, подобных драконам и змеям, пронеслись в воздухе, мгновенно убив оставшихся семерых человек и их журавлей. — Остановись! В этот момент из далеких гор донесся протяжный крик, и к ним устремилась тень. Это был молодой человек в изумрудных одеждах, очень красивый, с бровями, подобными мечам. Он летел с невероятной скоростью, преодолев десятки миль в мгновение ока. На лету он щелкнул пальцами, выпуская семь струй зеленого пламени. Они столкнулись с электрическими разрядами Фан Цинсюэ и исчезли в пустоте! — Сестрица Фан, всё можно обсудить, зачем же сразу убивать? — произнес мужчина, спасший семерых выживших и зависший в воздухе. — Цзинь Шитай! Если я, Цинсюэ, решила убить, неужели твои «Семь Изумрудных Огней» смогут меня остановить? Фан Цинсюэ не остановилась. Ее руки сплели новые печати, пурпурное электричество собралось в тысячи форм и снова обрушилось сверху. При этом она сама, паря в воздухе, сделала таинственный шаг и с быстротой молнии атаковала вновь и вновь. Ших! Ших! Ших! Этот человек по имени Цзинь Шитай не ожидал, что Фан Цинсюэ настолько сильна. Его изумрудное пламя не успело преградить путь, и пурпурные электрические ножи прорвались сквозь защиту. Бам! Бам! Бам!.. Семь звуков ударов. Семеро молодых даосов вместе со своими журавлями были поражены током. Прямо в воздухе они превратились в факелы и рухнули вниз, оставляя за собой шлейфы дыма. Все погибли! — Ты!.. Цзинь Шитай был в ярости. — Ну что, Цзинь Шитай? Хотя ты тоже истинный ученик секты Юйхуа, я вижу по твоей технике, что ты лишь недавно достиг второй стадии Царства Таинств. Твоя мана только превратилась в истинную эссенцию, и ты лишь ступил в Истинное Царство, — тон Фан Цинсюэ был спокойным, словно вода, а поза — непринужденной. — Если ты недоволен мной, я жду тебя на Платформе Небесного Наказания. Первый уровень Царства Таинств — это Мана, когда сила невидима. Второй уровень — Истинное Царство, когда невидимая мана обретает плоть и форму. Это и называют превращением ложного в истинное, самосовершенствованием ради истины. — Платформа Небесного Наказания! — услышав эти слова, Цзинь Шитай изменился в лице. Это было место, где истинные ученики разрешали споры не на жизнь, а на смерть. На этой платформе выживает только один. Он и представить не мог, что мощь Фан Цинсюэ настолько велика! — Хм! Об этом деле я доложу старейшинам, следящим за дисциплиной! — с этими словами Цзинь Шитай поспешно удалился. — Поехали! Убив восемь человек и восемь журавлей, Фан Цинсюэ даже не дрогнула. Она приземлилась и вернулась в карету. «Вот что значит властность, вот что значит истинное высокомерие! Взирать на мир свысока, считая всё сущее за сор под ногами! Истинные ученики секты Юйхуа действительно стоят особняком! Теперь я наконец увидел силу Фан Цинсюэ! Мастер Байхай Чань, боюсь, убить молодую госпожу будет не так-то просто». Фан Хань, ставший свидетелем этой сцены, был глубоко потрясен характером Фан Цинсюэ. Он подумал, что если он попытается убить ее, как того желал Байхай Чань, то будущего у него может и не быть. «Однажды и я обрету такую же властность и буду так же дерзко взирать на этот мир!»