Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Слуги Фан Хань был рабом в поместье семьи Фан. Его обязанностью был уход за лошадьми, а именно — за знаменитой кобылой по кличке «Снег за тысячи ли», принадлежавшей второй молодой господине семьи Фан. Разведение лошадей — тяжелый труд. Посреди ночи нужно добавлять фураж, особенно если речь идет о породистых скакунах. В это время Фан Ханю полагалось поить «Снег» соевым молоком, подмешивать в корм сырые яйца с бобами и другие изысканные добавки. После того как лошадь поест, её нужно было выводить на ипподром, чтобы она пробежала круг и переварила пищу, ожидая прихода второй молодой госпожи. Однако из-за того, что этим утром он подсматривал за тренировкой во внутренней усадьбе, слова Фан Юя о физическом состоянии и тайнах божественных сил настолько захватили его мысли, что он напрочь забыл о самом важном. И действительно, когда Фан Хань в спешке примчался на ипподром, он увидел, что на его подопечной уже сидит благородная женщина с величественной осанкой. Рядом с ней стояли охранники, а также несколько молодых людей и девушек верхом на лошадях. Вся их одежда сияла, а во взглядах читалась уверенность практиков начальных уровней. — Фан Хань, ты накликнул беду! Живо падай на колени и моли вторую молодую госпожу о прощении! — увидев Фан Ханя, к нему подбежал старик и яростно закричал. — Управляющий, утром у меня прихватило живот... — невнятно пробормотал Фан Хань. Этот старик был главным надсмотрщиком пастбищ семьи Фан. — Мне плевать, что там у тебя! Задержать вторую молодую госпожу — это тяжкое преступление. Тебя с детства учили быть рабом, неужели ты до сих пор не понял, что нужды господина превыше небес? — ругался старик. — Это ты тот самый Фан Хань, что растит «Снег»? Вторая молодая госпожа желает тебя допросить! В этот момент высокий слуга с острым взглядом, завидев Фан Ханя, холодно хмыкнул. Его пять пальцев, словно когти орла, хватающего кролика, вцепились в плечо парня. Фан Хань внезапно почувствовал, что всё его тело сковано. Слуга поднял его в воздух, словно котенка. «Этот прием называется „Захват Журавлиной Лапой“... Он в два-три раза сильнее меня», — Фан Хань, глядя на силу и исполнение этого движения, мгновенно вспомнил свои наблюдения за тренировками. Однако он не мог ни уклониться, ни сопротивляться. Хотя он подглядывал целый месяц и его разум прояснился, ему всё еще не хватало практики. Как он мог сравниться с личным слугой второй молодой госпожи? Более того, даже если бы он мог уклониться, он не посмел бы этого сделать. Иначе катастрофа была бы неминуема. Бам! Фан Ханя швырнули на землю, от боли в теле всё онемело. — Проваливай к ней, поживее, — слуга пнул Фан Ханя ногой. — Ты и есть Фан Хань? — Раздался сверху холодный и высокий голос. Фан Цинвэй сидела на белоснежной кобыле, которая выглядела по-настоящему божественно. — Ваш ничтожный слуга — Фан Хань, — парень склонил голову, с трудом сдерживая боль. Он знал, что эту вторую молодую госпожу зовут Фан Цинвэй. Она обладала огромной властью и была крайне сурова. Если он проявит хоть малейшее неудовольствие, его жизнь может закончиться в одно мгновение. — Мой «Снег» всегда был в отличной форме. Видно, что ты ухаживал за ней старательно. Но сегодня утром ты пренебрег своими обязанностями, — ледяным тоном произнесла Фан Цинвэй. — Мне не важны твои оправдания. Для раба всё должно быть ради господина. Таков закон нашей семьи и закон для любого под этим небом. Эта лошадь — твоя жизнь. Ты должен сражаться за её благополучие, даже если придется умереть. Понял? — Ваш ничтожный слуга понимает. Я буду защищать её ценой жизни и выращу для госпожи лучшего коня. Жива лошадь — жив я, падет она — умру и я. Прошу вторую молодую госпожу простить мне сегодняшнюю оплошность, — Фан Хань начал неистово бить челом о землю, понимая, что сейчас это единственный способ спастись. Во время этих нижайших поклонов взгляд Фан Ханя на миг зацепился за сапоги Фан Цинвэй, стоявшие в стременах. Сапоги были чисто-белого цвета, украшенные нефритом, изящные и великолепные. Глядя на эту обувь, находящуюся столь высоко над ним, Фан Хань подумал: «Наступит день, когда я заставлю других вот так же смотреть на мои сапоги снизу вверх». — Дайте ему десять ударов плетью, чтобы он запомнил этот урок. Фан Цинвэй тронула коня, махнув рукой. — Слушаюсь! — стоящий рядом слуга немедленно схватил плеть и обрушил её на спину Фан Ханя. Хлысть! Хлысть! Хлысть! Тело Фан Ханя содрогалось от невыносимой боли. Удар был очень тяжелым, каждая вспышка плети прорезала воздух. Казалось, что его кости сейчас рассыплются в прах, но он стиснул зубы и терпел, обливаясь холодным потом. Когда десять ударов закончились, он едва не рухнул в обморок. — Благодарю... вторую молодую госпожу... за наказание! — выдавил из себя Фан Хань, собрав последние силы. Таковы были правила: если не поблагодаришь, значит, затаил обиду, а за это полагалась смерть. — Хорошо, — Фан Цинвэй удовлетворенно кивнула. — В моих делах награды и наказания всегда четко разделены. Ты оступился сегодня — получил плети. Но ты хорошо заботился о скакуне, вложил в него силы и не воровал корм, как делают другие. Это заслуживает награды. Держи! Сверкающий слиток серебра упал с лошади прямо перед Фан Ханем. На серебре был выгравирован тонкий узор пламени и клеймо — очевидно, это было официальное казенное серебро империи. Пять лянов — это годовой доход такого слуги, как он. Весьма щедрая награда. Лошади семьи Фан питались лучше многих людей. Каждый день им полагалось множество яиц и соевого молока. Многие слуги воровали эти продукты, но Фан Хань никогда так не поступал. Похоже, Фан Цинвэй знала об этом. — Помни: будь ты слугой или кем-то еще, за ошибку — накажут, за усердие — вознаградят. Пока ты предан и сосредоточен, ты всегда будешь в выигрыше, — Фан Цинвэй отвернулась и обратилась к своим спутникам: — Идемте, не будем пропускать время охоты. — У второй молодой госпожи отличная хватка в управлении домом, — похвалил один из юношей, наблюдая за происходящим. — Семья велика, людей много, рабов нужно держать в узде, — голос Фан Цинвэй оставался холодным и высокомерным. — Всё строится на четырех словах: Милость и Мощь одновременно. Главное — знать меру в том, как ими распоряжаться. Группа молодых людей во главе с Фан Цинвэй умчалась прочь, подняв тучу пыли. — Ого! Фан Хань, ну ты и везунчик! Получить десять ударов плетью, но заработать пять лянов казенного серебра от второй госпожи — это отличная сделка! — Да уж, я бы сам с радостью подставил спину под десять ударов за пять лянов. — Кто бы отказался? Только дурак. — Фан Хань, ты сегодня разбогател! С тебя угощение! После ухода Цин Вэй некоторые из конюхов на ипподроме окружили Фань Ханя. Глядя на серебро в его руках, они не скрывали зависти. — В этот раз плеть, но серебро я уже вижу. В следующий раз я прикончу тебя, и нажива будет еще больше, — глядя на этих людей, Фань Хань холодно усмехнулся в душе. — Благодарю за заботу, господа, но я ранен с головы до ног. Как только поправлюсь, непременно приглашу вас на обед, — он издал стон, изображая невыносимую боль, лицо его исказилось в гримасе. Прихрамывая, он поспешил вырваться из окружения этой толпы. «Если я освою ту таинственную технику из рук Духа Великана, интересно, станет ли вторая молодая мисс сначала бить плетью, а потом давать сладости? Не поменяемся ли мы местами? Может, это я возьму плеть, отстегаю двух молодых леди, а потом награжу их серебром?» — пронеслось в голове Фань Ханя. Вернувшись в свою лачугу, он почувствовал, как боль от рубцов немного стихла. Сжимая в руке пять серебряных слитков, он прекрасно осознавал, что это привычные методы управления семьей. Во-первых, это демонстрировало справедливость наград и наказаний; во-вторых, служило уроком для остальных рабов. В-третьих, тактика кнута и пряника мешала затаить обиду, делая слуг еще более преданными хозяину. Однако Фань Хань с самого детства питал отвращение к жизни, где людей держали за скот. Это было тайным наставлением отца: «Лучше быть захудалым господином, чем верным рабом».