Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Вступление Журавль парил между пиками гор Пернатых Бессмертных. Фань Хань сидел на спине «Журавлиной Феи». Среди бескрайних вершин показалась огромная равнина. Прямо на этой равнине был возведен величественный город. Внутри него виднелись многочисленные академии и павильоны. Это была равнина посреди гор. Она не была природного происхождения — казалось, ее создали искусственно. Видимо, некий бог, обладающий колоссальной магической силой, или бессмертный мастер великих способностей снес множество горных вершин, сотворив обитаемую равнину. Эта сверхъестественная сила, способная передвигать горы и менять лик земли, по-настоящему потрясала воображение. Именно здесь располагалась обитель секты Пернатых, где жили и практиковали ее полноправные ученики. Фань Хань уже слышал от Фань Ци, насколько огромно число последователей секты. Внешних учеников насчитывалось сотни тысяч. Внутренних учеников с выдающимся статусом было около пяти тысяч. И это не считая тех, кто занимался в секте подсобным хозяйством: растил зверей или присматривал за рабами на полях с лекарственными травами. Если собрать их всех вместе, число окажется невообразимым. Эти ученики целыми днями тренировались в академиях секты Пернатых или отправлялись в организованные сектой опасные походы для закалки воли и физической силы. Всё ради того, чтобы познать таинственные секреты и вознестись к небесам. Их статус был высок. Даже если они не могли постичь высшие тайны, они доводили свои тела до предела, совершали подвиги, получали пару магических артефактов или духовных предметов и возвращались в свои семьи. Там они могли занять высокие посты при дворе и наслаждаться бескрайней славой и богатством. — Ой! Фань Хань, приблизившись к этой равнине, я не смею лететь дальше. Боюсь, некоторые внутренние ученики могут окрыситься на меня, к тому же небо над равниной защищено запретными формациями. Я высажу тебя здесь, а сама вернусь на Пик Пурпурного Света. Если понадоблюсь, позови меня через «Зверя Созидания». Заметив приближение огромной равнины, «Журавлиная Фея» быстро снизила скорость, плавно опустилась и, наконец, приземлилась на широкую дорогу. — Хорошо, — Фань Хань кивнул и ступил на твердую землю. Он проводил взглядом улетающую журавлиху и зашагал по дороге в сторону могучего города. Город был полностью выстроен из белоснежного камня — красивый и чистый. По сравнению с ним город Лунъюань казался грязным захолустьем. Казалось, прежняя столица древней династии, Лунъюань, была просто маленькой деревушкой на фоне этого великолепия. Однако Фань Хань не стал задерживаться, чтобы полюбоваться пейзажами. С письмом Фань Цинсюэ в руках он направился прямиком к поместью в восточной части города. На вывеске над входом красовались три крупных иероглифа: «Обитель Пути к Бессмертию»! Смысл этих слов был прост: переступив порог этого дома, ты вступаешь на путь бессмертных. Атмосферно, крайне атмосферно. На самом деле эта «Обитель» была академией для подготовки тех, кто только собирался стать внешним учеником. В это время на площади перед «Обителью Пути к Бессмертию» собралось множество молодых людей. Все они выглядели невероятно богатыми, сметливыми и явно имели высокий статус. Здесь были и юноши, и девушки, пришедшие сюда по рекомендациям. Секта Пернатых, одна из десяти великих сект Пути Бессмертных, негласно контролировала несколько крупных империй. В одной только великой династии проживали миллиарды людей. Бесчисленные кланы, аристократы и члены королевской семьи лезли из кожи вон, чтобы попасть сюда. Ведь стать даже внешним учеником секты Пернатых означало получить путевку в жизнь и возможность обучиться божественным техникам. Поэтому каждый месяц сюда по рекомендациям прибывали люди для прохождения испытаний. В ученики секта принимала только молодежь. У молодых кровь была горяча и сильна, у них была надежда пробиться к тайнам мастерства. Когда же человек достигал среднего возраста, его жизненная энергия начинала угасать, и постичь высшие секреты становилось невозможно. Именно поэтому отец Фань Цинсюэ, губернатор Лунъюаня Фань Цзэтао, хоть и достиг десятого уровня физического совершенствования, не мог попасть в секту — у него не осталось потенциала. «Эти люди — важные шишки. Наверняка дети губернаторов, члены королевских семей, принцессы или принцы. Раз они смогли попасть в эту "Обитель", значит, все они — личности именитые... Я же для них никто. И все же теперь нам предстоит вместе становиться внешними учениками». Фань Хань сейчас был одет в красивые одежды. К тому же, достигнув шестого уровня тела и стадии «дыхания», он полностью очистил организм от нечистот. В нем естественным образом проявились величие и стать. Глядя на него, никто бы не подумал, что еще недавно он был обычным конюхом. — Когда вступаешь в секту Пернатых, даже слуг брать не позволяют. После того как мы войдем в эти двери и поселимся здесь, кто будет нам прислуживать? Неужели нам придется самим готовить, стирать и заниматься прочими делами? Один из молодых господ, Лю Кан, лениво обмахивался веером из пурпурного нефрита. — Секта Пернатых — это обитель богов. Стоит войти в нее, и о еде позаботится секта. Нам выдадут артефакты: «чистые одежды», «амулеты от пыли», «духовный огонь»... Одной волны такой магии достаточно, чтобы очистить все тело лучше, чем десять ванн. Еда в секте — сплошь высшие духовные яства, что лучше любого императорского банкета. И это только для внешних учеников. У внутренних всё еще круче. Лю Кан, если тебе так не хватает слуги, можешь отдать свое место мне. У меня как раз есть младший брат, которому не досталось квоты. Заговорил другой юноша в ярко-желтом одеянии, явно член императорской семьи. Тон его был холоден. — Хм, сначала пройдите испытание и станьте внешними учениками, а потом разглагольствуйте. Оценку внешнего двора секты Пернатых пройти не так-то просто. Вы уверены, что сможете одолеть Божественного Марионетку? Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, в сапогах и с мечом на поясе, сверкнула белоснежными зубами и холодно осадила их. Ее наряд также подчеркивал высокий статус, особенно украшение на голове из огненного нефрита с вкраплением жемчужины размером с большой палец, которая ярко сияла. Такой жемчужины Фань Хань не видел даже в поместье Фань. — Принцесса Хун-и, похоже, вы уверены, что сможете победить Божественного Марионетку и пройти аттестацию? — Конечно. — Сила богов... слухи о ней бесконечны, движения становятся невероятно ловкими, а выносливость в бою выше всяких похвал. Это состояние неотделимо от владения мечом и копьём. Мастера, достигшие уровня «Божественной Силы», в три-пять раз превосходят обычных бойцов, и победить их крайне трудно. В прошлом году сразу несколько принцев из династии Дэ так и не смогли пройти испытание, так что будь осторожен. Слушая споры этих отпрысков знатных семей, Фань Хань постепенно начал понимать суть происходящего. «Что это за Божественная Сила? И что всё это значит? Эти знатные ученики явно владеют выдающимися боевыми искусствами и как минимум прорвались на уровень Божественной Силы, но при этом всё равно опасаются этого испытания. Мне нужно быть предельно внимательным, иначе провалюсь на первом же этапе», — подумал он. Достигнув уровня Божественной Силы в культивации боевых искусств, человек мог стать генералом. Если же совершить прорыв и достичь шестого уровня — Царства Дыхания, то это открывало путь в высшие круги власти. Обычно таких высот в юном возрасте добивались лишь выходцы из великих кланов с богатым наследием или члены императорской семьи. Фань Хань не смог бы достичь шестого уровня, если бы не полагался на высший артефакт — «Золотую Дань Девяти Превращений», оставленную Императором Хуанцюанем. Сейчас здесь собрались кандидаты в ученики внешней секты, и все они были как минимум на уровне Дыхания, а силы некоторых и вовсе казались бездонными. Бам! Бам! В этот момент тяжелые ворота Обители Небожителей медленно распахнулись. Оттуда вышли двое юношей в мантиях Воды и Огня. Окинув взглядом толпу знатных учеников, один из них выкрикнул: — Испытание для вступления во внешнюю секту начинается! Всем войти! Толпа претендентов поспешила внутрь. Стоило им переступить порог, как сама атмосфера вокруг изменилась — казалось, они действительно шагнули в мир бессмертных. — Стой! Когда Фань Хань собрался войти, его преградили путь. — В списке рекомендованных лиц твоего описания нет. Как твоё имя? — два молодых даоса в красных одеждах направили на него зеркала размером с ладонь. Однако зеркала не отразили лица Фань Ханя. — Меня рекомендовали с Пика Пурпурной Молнии. Вот рекомендательное письмо. Фань Хань поспешно достал свиток, написанный рукой Фан Цинсюэ. — С Пика Пурпурной Молнии? Это та гора, которую Верховный Глава даровал истинному ученику? — услышав название пика, даосы заметно вздрогнули. Они взяли свиток и развернули его: на нем ярко сияли иероглифы, начертанные пурпурной молнией. — Подожди здесь, я доложу экзаменаторам. Один из даосов стремительно скрылся в глубине здания со свитком в руках. В Обители Небожителей, в глубине просторного зала, на креслах восседали несколько мужчин средних лет с крепким телосложением. Аура каждого из них была мощнее, чем у губернатора Лунъюаня, Фан Цзэтао. — Брат Ю, как думаешь, сколько учеников в этот раз смогут попасть в наши ряды и стать частью школы Юйхуа? — спросил один из них. — Думаю, этот поток неплох. Многие из них — отпрыски именитых кланов и выдающиеся дети императорских семей. Если они не справятся даже с экзаменом во внешнюю секту, то опозорят свои семьи. Но вот стать учениками внутренней секты им будет невероятно трудно, — с улыбкой ответил мужчина в мантии Воды и Огня. Его одежда явно была магическим инструментом: она излучала мягкое красное свечение и была окутана едва заметным водяным паром. — Если хотя бы пара гениев попадет во внутреннюю секту, это будет нашей заслугой. А если среди них окажется настоящий талант, способный со временем стать истинным учеником, то старейшины из Зала Юйхуа могут наградить нас драгоценной «Пилюлей Долголетия Инь-Ян». Тогда мы сможем прорваться на следующий уровень. — Пилюля Долголетия Инь-Ян? Она слишком ценна. Я не смею о ней мечтать, мне бы хватило и обычного духовного артефакта от старейшин. Пока экзаменаторы беседовали, в зал вбежал молодой даос и предъявил письмо Фан Цинсюэ. — Что? Пик Пурпурной Молнии? Разве Фан Цинсюэ не присылала своих людей месяц назад? Почему она снова кого-то рекомендует? Она что, возомнила, будто школа Юйхуа принадлежит ей одной? — возмутился один из экзаменаторов. — Тш-ш! Потише! Фан Цинсюэ свирепа. Месяц назад у неё возник конфликт с Пиком Лазурного Пламени, и она убила восьмерых внешних учеников. Не стоит злить её. К тому же, посмотри на это письмо: иероглифы сотканы из чистой пурпурной молнии и обладают собственным духом! Если я не ошибаюсь, она уже достигла четвертого уровня Сверхъестественных Способностей — уровня Инь-Ян! Остальные экзаменаторы резко выдохнули от изумления. — Четвертый уровень, Инь-Ян?! Если она шагнет дальше, на пятый уровень, то сможет использовать ману для создания великих магических массивов и ковки духовных артефактов! Даже некоторые старейшины из Храма Небес обладают такой же силой... как это возможно? — Ходят слухи, что когда она была еще во внутренней секте, то во время задания встретилась с принцем демонов из Секты Врожденного Дьявола — Ин Тяньци. Говорят, они обменивались опытом... и вскоре после этого она прорвалась в Тайное Царство и стала истинной ученицей. — Тихо! Запрещено обсуждать это. Старейшины наложили запрет на подобные слухи. Поговаривают, что когда Верховный Мастер лично проверял её перед назначением истинной ученицей, он убедился, что её чистота не запятнана. Иначе как бы она получила этот статус? Истинных учеников в нашей школе всего сотня на сотни тысяч адептов. Их статус непоколебим. В любом случае, с Фан Цинсюэ лучше не ссориться. Просто дайте парню шанс. Главный экзаменатор распорядился: — Иди и впусти этого Фань Ханя. Пусть проходит испытание наравне со всеми. Если провалится — отправим его обратно на Пик Пурпурной Молнии, и тогда Фан Цинсюэ не сможет ничего предъявить. А если пройдет — ну что ж, одним учеником больше.