– Эй, народ, этот парень – настоящий мастер, и он займёт место этого юноши! – прокричал Чен Лаоцзу, и хозяин дома Чен Тяньвэй и остальные в панике уставились на Фан Хаофэя.
Парень с густыми бровями, стоявший позади Чен Ю, был настолько уважаемым, что даже Чен Лаоцзу относился к нему с почтением. Лицо старого мастера было напряжённым, он явно был поражён.
Этот юноша, лет семнадцати или восемнадцати, выглядел настолько сильным, что его уровень мастерства невозможно было разглядеть. До двадцати лет он уже достиг середины стадии "очищения внутренностей". В мире это можно назвать шокирующим и пугающим. Это просто трудно представить.
Знаете, Чен Лаоцзу достиг стадии "очищения внутренностей" только в восемьдесят лет, потому что его таланты были слишком заурядными. В тридцать или сорок он смог прорваться через этот этап. Но прорыв произошёл слишком поздно, и его потенциал был исчерпан. В последующие десятилетия он практически не мог прогрессировать.
По сравнению с этим молодым человеком, достижения Чен Лаоцзу казались ничтожными.
– Осмелюсь спросить, молодой мастер, как ваше имя? Я не оказал вам должного почтения, прошу простить меня, – с поклоном и сжатыми кулаками извинился Чен Лаоцзу.
Мгновенно несколько старших членов семьи Чен поспешили пододвинуть стул Фан Хаофэю. Чен Тяньвэй и другие были напуганы: они поняли, что человек, которого они приняли за простого последователя, заслуживает уважения даже от Чен Лаоцзу.
– Дяди, не стоит! Я действительно всего лишь последователь, – улыбнувшись, махнул рукой Фан Хаофэй.
– Мастер, не шутите так! – забеспокоились старшие семьи Чен. – Вы смущаете нас.
Фан Хаофэй не мог сдержать улыбку: – Сестра Чен – руководитель этой миссии. Всё, что мы делаем, подчиняется её указаниям. Дяди, не нужно так напрягаться.
Что? Чен Ю – руководитель? Этот гениальный юноша действительно всего лишь её спутник? Старшие семьи Чен едва не уронили челюсти от удивления.
Чен Лаоцзу, Чен Тяньвэй, включая отца и мать Чен Ю, смотрели на неё с изумлением и странным выражением лиц. Это было трудно принять.
Всего полгода назад Чен Ю была лишь простым учеником за пределами ворот. Тогда семья даже перестала поддерживать её ресурсами. И только в последние месяцы она вошла во внутренние круги и начала подниматься в Юньюэмэнь.
Но, судя по тону Фан Хаофэя, он не шутил.
– Брат Фан, просто расслабься. Если тебе некомфортно, можешь прогуляться, – улыбнулась Чен Ю.
– Хорошо, – пожал плечами Фан Хаоран и вышел из зала. Ему было неудобно участвовать в семейных делах Ченов.
Как только он ушёл, старшие семьи начали подходить к Чен Ю. Взгляды Чен Лаоцзу и других были полны сложных и необъяснимых эмоций. Даже если бы они были глупцами, они бы поняли, что Чен Ю больше не была обычным учеником в Юньюэмэнь.
– Юэр, правда ли, что ты руководишь этой миссией? Гениальный ученик, который был здесь, вероятно, находится на стадии "очищения внутренностей", но, кажется, он смотрит на тебя с уважением, – спросила её мать Лю Янь, в глазах которой светилась радость.
– Я просто хотела заглянуть в Сянъян по пути, поэтому и стала руководителем. В принципе, руководитель действительно имеет преимущество в задачах, – ответила Чен Ю.
Перед матерью она не смела скрывать правду. Хотя она и не знала, узнали ли её родители о её помолвке после сражения в метеоритной азартной игре.
Получив подтверждение от Чен Ю, отец и мать удивились. Чен Лаоцзу был горд и рад за таланты своей семьи. А хозяин Чен Тяньвэй, седовласый старик, испытывал стыд и смущение.
Раньше они оба давили на Чен Ю, заставляя её выйти замуж, и даже решили, что её ресурсы будут использовать в своих целях.
– Хватит о прошлом. Я специально сделала крюк, чтобы вернуться и посмотреть на семью. Одной из причин была помолвка, – резко перешла к делу Чен Ю.
Эта помолвка никогда не была её желанием. Более того, по слухам, которые она слышала в кругах Юньюэмэнь, И Юньфэй давно восхищался Чу Ваньюй и, казалось, был влюблён в неё.
Даже если бы Чен Ю рискнула рассердить И Юньфэя и вышла замуж за Чу Ваньюй, это было бы лишь сладкой иллюзией.
После объяснений Чен Ю старшие семьи обменялись взглядами. Если бы это было раньше, они бы уже начали спорить. Брак ради выгоды семьи – что значат личные интересы? Более того, раньше Чен Ю могла бы выйти замуж за Чу Ваньюй.
– Юэр, это немного сложно, – вдруг заговорил отец Чен Тианьдэ.
Сложно?
Чэнь Юй посмотрел на отца. В этот момент на поле царила напряжённая тишина, и старшие не решались говорить первыми.
– Во-первых, семья Чу – это могущественный род в нашем государстве. Их сила превосходит нашу семью Чэнь. Неизвестно, насколько они сильны, но говорят, что в их семье даже есть те, кто владеет мощной природной энергией, – вздохнул отец.
Чэнь Юй слегка нахмурился.
Действительно, семья Чу была могущественной, и расторжение брачного договора с их стороны могло оскорбить этого гиганта.
– Во-вторых, Дворец Костяного Демона вторгся в наши земли. Его ученики уже появились в округе Северный Юньлю, а в нашем городе Сянъян стало неспокойно. Мирские приспешники Дворца начали угрожать нам и пытаться склонить к союзу. Если мы не подчинимся, они уничтожат наш род, – лицо отца Чэнь стало суровым.
– Неужели Дворец Костяного Демона уже настолько проник в наш мир? – удивился Чэнь Юй.
– Нашу семью уже предупредили и угрожали, – подтвердил отец.
– Благодаря твоему брачному договору с Чу Ваньюй, наши семьи заключили союз. Чу Фэньюнь даже пообещал, что в случае кризиса семья Чу предоставит нам убежище, – добавил глава семьи, Чэнь Тяньвэй.
– Значит, наша семья должна полагаться на этот устный брачный договор, чтобы выжить под защитой семьи Чу? – насмешливо спросил Чэнь Юй.
По его сведениям, даже такие семьи, как Чу, были уничтожены Дворцом Костяного Демона. Если они нападут, всё пойдет прахом. Какую роль может сыграть маленький брачный договор? В худшем случае придётся бежать далеко отсюда. И если не удастся укрыться у Чу, можно отправиться в соседние страны. Мир велик, и найдётся место, где спрятаться.
В конце концов Чэнь Юй принял решение: этот брак должен быть расторгнут.
Главным образом потому, что это слишком невыгодная сделка.
Если насильно жениться на Чу Ваньюй, то неизвестно, сколько ненависти это вызовет у И Юньфэя и даже Шуйюэ.
К тому же они любят друг друга, а он окажется третьим лишним, по сути, укравшим номинальную невесту.
***
Тем же днём Чэнь Юй в сопровождении Фан Хаофэя и родителей отправился в поместье на южной окраине Сянъяна.
Это поместье занимало тысячи акров. В центре был пруд с волнующимися листьями лотоса и плавающими рыбками. Рядом с прудом стоял уютный дом, окружённый садом с цветами и деревьями. Вдалеке чувствовался аромат цветов.
– О! Здесь прекрасная обстановка. Было бы здорово медитировать в таком месте, – восхитился Фан Хаофэй.
Это поместье было личной территорией Чэнь Юя.
Когда он казнил Саньху Хунша, помимо территории, он получил награду в 10 000 золотых, которые потратил на обустройство поместья.
– Приветствуем молодого господина, – встретили их восемь слуг и восемь служащих.
Всего шестнадцать человек занимались уходом за поместьем.
– Юй, ты доволен этим поместьем? Мы ещё не истратили все 10 000 золотых, – улыбнулась мать, Лю Янь.
– Неплохо. Это была моя мечта – иметь собственное поместье, – оглядываясь вокруг, удовлетворённо сказал Чэнь Юй.
Поместье было плодородным, с горами и водой. Кроме сада рядом с домом, вокруг были фруктовые сады и посевы, что позволяло жить самодостаточно.
Если не думать о вторжении Дворца Костяного Демона, обычные люди могли бы жить здесь без забот.
В тот вечер Чэнь Юй провёл ночь в поместье с родителями.
Остальные члены семьи Чэнь были тактичны и не беспокоили его.
***
Поздней ночью в Сянъяне, в доме семьи Ван, в одной из задних комнат.
– Господин Ван, о чём вы думаете? Если вы заранее присоединитесь к Дворцу Костяного Демона и станете нашим внутренним союзником, то получите почётные привилегии, когда мы объединим царство Чу, – молодой человек с орлиным носом, сидящий со скрещёнными ногами, говорил с улыбкой.
Рядом с ним стояли мужчина и женщина с зловещим видом.
Все трое находились на стадии "грязного периода".
Напротив сидел бородатый мужчина средних лет.
– Если вы убьёте Чэнь Юя, мы рассмотрим предложение. Этот юноша – главный виновник исчезновения моего сына. Я уверен, что мой сын, Ван Линъюнь, скорее всего, уже мёртв, – проговорил он сквозь зубы.
Это был глава семьи Ван.
– Чэнь Юй? Тот самый ученик школы Юньюэмэнь, о котором вы говорили? Он ведь в монастыре. Как я могу до него добраться? – холодно усмехнулся молодой человек.
Рядом с главой семьи Ван пожилой мужчина добавил:
– Мы только что получили известие, что Чэнь Юй вернулся в Сянъян!
– Он в Сянъяне? Ученик монастыря на стадии "открытия каналов"? – с игривым выражением молодой человек с орлиным носом обменялся взглядами с мужчиной и женщиной рядом.
Это было как раз то, что нужно: сонный момент, и кто-то принёс подушку.
Трое из них, будучи малозначительными членами Дворца Костяного Демона, могли бы получить признание, если бы смогли убить одного из трёх внутренних учеников.
Кроме того,
если им удастся устранить Чэнь Юя, королевская семья может быть привлечена на сторону Дворца Костяного Демона.
Это прекрасная возможность убить двух зайцев одним выстрелом.
– Период коммуникации не проблема. Но если мы устраним этого мальчишку, вы должны гарантировать, что Дворец Костяного Демона предоставит нам доступ к своей сети новостей... – проговорил молодой человек с курносым носом, усмехаясь.
– Если ваш дворец сможет убить этого юнца, это будет естественно учтено. В конце концов, сейчас наша королевская семья находится в Сянъяне, и нам трудно удержаться на месте, ведь нас обходят семьи Чэнь и Му, – равнодушно ответил глава семьи Ван.
Старейшина семьи, стоявший рядом, кивнул в знак согласия.
– Будьте осторожны. Настоящая сила Чэнь Юя, как говорят, может соперничать с силами периода «грязи», и у него, похоже, есть соратник, достигший того же уровня, – подчеркнул глава семьи Ван.
– Не беспокойтесь! Сегодня мы принесём голову этого мальчишки, – самодовольно засмеялся крючковатый молодой человек.
С хлопком воздуха три фигуры, словно призраки, растворились в ночи.
Наблюдая, как трое представителей Дворца Костяного Демона исчезают, глава семьи Ван и старейшина взглянули друг на друга и тяжело вздохнули.
– Судя по нынешней ситуации, три семьи рано или поздно не смогут противостоять Дворцу Костяного Демона. Говорят, что несколько десятилетий назад Дворец Костяного Демона чуть не уничтожил их все. Если бы не помощь соседних стран, им бы это удалось. Теперь, после десятилетий восстановления, Дворец Костяного Демона вряд ли повторит ту же ошибку, и у них будет огромный шанс на победу, – вздохнул старейшина Ван.
– Пусть этот дворец разберётся с Чэнь Юем. Месть за Юня – это одно, но это также и демонстрация нашей преданности. В то же время, Дворец Костяного Демона – это зловещая секта. Малейшая ошибка – и наша семья может быть уничтожена, – добавил глава семьи.
Обновлено: 14.02.2026