Человека в чёрном звали Дин Чжаолань, а его брата в синем — Дин Чжаохуэй.
Не так давно они ступили на путь цзянху. Несколько дней назад у переправы на реке Сунцзян они встретились с Пятью Мышами, известными в мире боевых искусств. Они отлично поладили, но заметили, что у Хань Чжана, второй мыши, в ноге торчит стрела.
Расспросив, они узнали, что это дело рук Чжань Чжао, прислужника двора, и какого-то неизвестного юнца, которые напали исподтишка.
Пятеро Мышей славились своей «справедливостью», поэтому братья Дин, услышав эту историю, тут же заявили, что отправятся в Бяньцзин, чтобы проучить Чжань Чжао и того юнца на холме.
Мыши пытались их отговорить, но братья были непреклонны.
Прибыв в Бяньцзин и узнав, что Чжань Чжао уже уехал, они были разочарованы и решили наведаться на холм.
Считая себя рыцарями, они увидели во дворе только маленькую девочку и не стали нападать.
Они пошли в город выпить, а во второй половине дня вернулись, чтобы найти Лу Сэня, но снова разминулись с ним.
Однако они заметили, как Цзинь Линьцинь тренируется в стрельбе из лука.
Сначала Дин Чжаолань просто наблюдал, но чем дольше он смотрел, тем больше удивлялся. Частота выстрелов девочки была поразительной. Опасаясь, что она повредит руку, он окликнул её.
Когда Дин Чжаохуэй собрал стрелы в лесу и подсчитал, что она выпустила более ста стрел без вреда для руки, оба братья загорелись идеей взять её в ученицы.
Ничего не поделаешь… талант был слишком велик.
Почти невероятный.
В мире цзянху лучшие мастера обладали внутренней энергией и уникальными техниками.
Но почти все, кто мастерски владел дальнобойным оружием, имели громкие имена.
И почти у каждого мастера был в запасе один-два трюка с метательным оружием.
Например, у Чжань Чжао была техника рукавной стрелы, которую он использовал только в крайних случаях.
Бай Юйтан прятал в рукавах камни, хотя редко ими пользовался.
Северный Рыцарь Оуян Чунь тоже умел метко бросать камни.
Это говорило о том, что в мире цзянху умение атаковать на расстоянии было крайне важным.
Для сдерживания, преследования и так далее.
Но почему же мастера метательного оружия не входили в число самых лучших?
Всё просто: не хватало таланта.
На самом деле, большинство мастеров метательного оружия не имели к этому природной склонности. Часто у них не было таланта и к ближнему бою, поэтому они переключались на дальний.
И благодаря «набитой руке» они добивались известности.
К тому же, обучение дальнобойным атакам стоило денег!
За несколько лет тренировок можно было потерять или сломать столько дротиков и стрел, что на эти деньги можно было купить дюжину хороших мечей.
И не говорите про деревянные макеты. В этом искусстве, требующем невероятного чувства предмета, материал, вес и размер снаряда влияли на точность.
Так что для освоения метательного оружия требовались талант и деньги, даже больше, чем для владения мечом или внутренней энергией.
Как и в современной армии, снайпера подготовить сложнее всего.
Настоящий мастер дальнего боя был непобедим.
Например, даже Северный Рыцарь Оуян Чунь, окажись он под прицелом лучшего тангутского стрелка с охотничьим луком на расстоянии десяти метров, имел бы только один выход… бежать!
Используя местность, бежать и молиться, чтобы стрелок промахнулся.
Иначе шансы на выживание были малы.
И не стоит думать, что в ближнем бою лучника легко одолеть.
Реальность — это не игра, здесь нет баланса классов. Лучники в ближнем бою не слабы. Их руки, натренированные ежедневным натягиванием тетивы, обладают огромной силой. Если подойти близко, они достанут нож и так рубанут, что мало не покажется.
И вот перед ними стоял самородок, рождённый для лука.
Такой талант встречается раз в сто лет.
Упустить его — значит, жалеть всю оставшуюся жизнь.
Дин Чжаолань подавил волнение и, игнорируя направленную на него стрелу, улыбнулся:
— Девочка, мы из клана Дин из Сунцзяна. У нас в роду есть чиновники. Не скажу, что мы сказочно богаты, но воспитать одну девочку нам по силам. Сейчас ты служанка, из низшего сословия. Но если станешь нашей ученицей, то сразу станешь дочерью клана Дин, и тебе не придётся беспокоиться о еде и одежде.
В клане Дин были военные, так что братья разбирались в военном деле.
Они знали, что дротики и скрытое оружие — это баловство. Ранить кого-то с десяти чжанов — уже достижение.
Убивать с сотни чжанов мог только лук, и только в руках сильного лучника.
Эта девочка при правильном обучении станет великим стрелком, а то и больше.
У их семьи была своя армия, и ещё один мастер лука значительно усилил бы их мощь.
Дин Чжаолань сделал предложение и ждал согласия.
Яркое солнце освещало лицо Цзинь Линьцинь. Она отчаянно замотала головой:
— Я не уйду от господина. Он спас меня, дал еду и кров.
Дин Чжаолань хмыкнул:
— Но он держит тебя за рабыню. С ним ты навсегда останешься в низах.
Цзинь Линьцинь, держа лук наготове, медленно отступала к дому:
— Пусть рабыня, пусть в низах. Я хочу быть с господином.
Дин Чжаолань нахмурился:
— Сама себя губишь.
Дин Чжаохуэй фыркнул:
— Брат, зачем с ней болтать? Просто заберём её. Вырастет — поймёт, что мы желали ей добра.
— И то верно, — кивнул Дин Чжаолань. — Она ещё глупая, не ей решать.
— Я пойду и вытащу её, — усмехнулся Дин Чжаохуэй.
Услышав это, Цзинь Линьцинь, хоть и нервничала, но помнила наказ Лу Сэня. Она тут же разжала пальцы.
Светло-золотистая стрела полетела прямо в лицо Дин Чжаохуэя.
Довольно метко.
Но, к сожалению, короткий лук был слаб, да и Линьцинь не натянула его полностью.
Дин Чжаохуэй просто отмахнулся от стрелы рукавом.
— Стреляет! Ого, какая дерзкая девчонка!
Дин Чжаохуэй расхохотался. Ему нравилось такое поведение.
Как выходец из военной семьи и человек цзянху, он любил смелых и решительных. Девчонка пришлась ему по душе.
Он подпрыгнул, собираясь перемахнуть через ограду и схватить её.
Но едва он взмыл в воздух, как врезался в невидимую стену. Словно прилипнув к воздуху на мгновение, он с шлепком рухнул на землю.
Дин Чжаолань вытаращил глаза, не понимая, что творит его брат.
Дин Чжаохуэй, зажимая ноющий нос и заливаясь слезами, поднялся и крикнул:
— Брат, тут какая-то чертовщина!
Едва он договорил, как из двора вылетела ещё одна стрела.
Дин Чжаолань шагнул вперёд, сбил стрелу рукавом и спросил:
— Что случилось?
— Над оградой какое-то колдовство, — Дин Чжаохуэй растирал нос. — Не пройти.
Нос — уязвимое место, и закалить его не поможет никакая внутренняя энергия.
Из двора вылетела ещё одна стрела, и Дин Чжаолань снова сбил её.
Он посмотрел во двор. На чёрном личике девочки уже не было страха, только гнев.
Для Цзинь Линьцинь её господин был добрым, красивым и божественным. А эти уроды смеют называть его магию колдовством? Противно слушать. С холодным лицом она снова натянула лук.
Дин Чжаолань поднял сбитую стрелу, протянул руку вперёд и действительно наткнулся на невидимую стену.
Линьцинь снова выстрелила, и он снова отбил стрелу.
Если есть невидимая стена, как девочка стреляет сквозь неё?
Он с недоумением посмотрел на лук в руках Линьцинь, затем на стрелу в своей руке и бросил её обратно во двор.
Но стрела, ударившись о невидимую преграду, отскочила назад.
— Это!..
Дин Чжаолань был потрясён.
Дин Чжаохуэй тупо смотрел на Линьцинь, которая снова натягивала лук.
Отбив очередную стрелу, Дин Чжаолань не выдержал:
— Девочка, кто твой господин?
— Хм!
Линьцинь проигнорировала его и снова прицелилась.
— Ну скажи, — ухмыльнулся Дин Чжаолань, уклоняясь от очередной стрелы.
Видя его ухмылку, Линьцинь разозлилась ещё больше.
В этот момент сбоку раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Оба инстинктивно отпрыгнули назад, и золотой луч пронёсся перед их лбами.
Сила этого выстрела была куда больше, чем у девочки.
И ощущение было странное. Судя по звуку, они должны были уйти с траектории, но стрела пролетела пугающе близко.
Братья Дин в недоумении повернули головы и увидели слева необычайно красивого юношу. Он держал золотой длинный лук и смотрел на них ледяным взглядом.
Тетива зазвенела, и ещё один золотой луч устремился к ним.
Братья Дин уже выхватили короткие мечи.
Стрела летела в Дин Чжаоланя. Он инстинктивно уклонился влево. По идее, он должен был уйти от удара, но в момент движения он увидел, как золотой луч тоже сместился влево, целясь ему прямо в сердце.
Он рефлекторно поднял меч, плашмя отбивая удар.
Дзинь!
Золотая стрела отлетела в сторону, а Дин Чжаоланя от удара отбросило на два шага назад.
Устояв на ногах, он крикнул:
— Осторожно! Его стрелы меняют направление!
Едва он договорил, как в ужасе откинулся назад: стрела пронеслась почти бесшумно, едва не задев кончик его носа.
Это стреляла Цзинь Линьцинь из двора.
У малой силы были свои плюсы: свист был тише, и атаковать исподтишка было легче.
Дин Чжаолань покрылся холодным потом и крикнул:
— Здесь нечисто! Уходим!
Оба одновременно подпрыгнули, скрываясь среди деревьев.
Лу Сэнь выпустил ещё одну стрелу в спину Дин Чжаохуэя.
Но тот в воздухе совершил невероятный разворот и уклонился от самонаводящейся стрелы.
Однако, увернувшись от стрелы Лу Сэня, он тут же получил другую — из двора. Она со свистом вонзилась ему в левую ягодицу.
Сдавленно вскрикнув, братья Дин исчезли в лесу.
На открытом пространстве Лу Сэнь успел бы выпустить ещё три-четыре стрелы, но лес укрыл их.
Лу Сэнь с сожалением убрал длинный лук в инвентарь.
Хэй Чжу осторожно подошёл, держа в руках ящик, обёрнутый серой мешковиной.
Из ящика доносилось непрерывное жужжание.
Лу Сэнь вернулся во двор. К нему подбежала перепуганная Цзинь Линьцинь:
— Господин, господин! Те двое уродов вернулись! Они хотели меня похитить!
Видя, как дрожит от страха маленькое тело девочки, Лу Сэнь помрачнел.
Тем временем братья Дин, полагаясь на своё искусство лёгкости, пробежали более десяти ли и укрылись в доме крестьянина.
Дин Чжаохуэй лежал на кровати, оголив половину зада.
Дин Чжаолань прокалённым на огне ножом надрезал плоть и вытащил стрелу, отбросив её в сторону.
Дин Чжаохуэй взвыл от боли.
— Повезло, что у девчонки сил мало, лук короткий, да и попала в мякоть. Стрела вошла всего на три цуня, — дрожащим голосом сказал Дин Чжаолань. — Если бы попал тот юноша из длинного лука, мы бы тут уже не разговаривали.
Он посыпал рану брата целебным порошком.
Боль утихла, и Дин Чжаохуэй, втягивая воздух сквозь зубы, сказал:
— Стрелы девчонки тоже поворачивают. Я слышал свист и точно ушёл с линии огня, но звук последовал за мной, и вот…
Дин Чжаолань помолчал, вспоминая странные явления, и произнёс:
— Брат, тебе не кажется, что Пятеро Мышей нас провели?
— Зачем им это? Мы ведь земляки, из Сунцзяна!
Люди Сун очень ценили землячество.
— Раз Мыши сражались и с Чжань Чжао, и с тем юношей, они не могли не знать про невидимую стену и самонаводящиеся стрелы. Стрела в ноге Ханя — точь-в-точь как та, что я вытащил из твоего зада, — хмыкнул Дин Чжаолань. — А они хоть словом об этом обмолвились?
— Нет, ни разу, — покачал головой Дин Чжаохуэй, и его лицо начало мрачнеть. — Только твердили, что Чжань Чжао и тот парень — подлые трусы, напавшие исподтишка.
— Вот и выходит, что мы с тобой дураки, поверили на слово, — вздохнул Дин Чжаолань. — Двое против пятерых… даже если напали исподтишка, это вполне справедливо! Почему мы поверили им безоговорочно?
Дин Чжаохуэй вытаращил глаза:
— Точно! Двое против пятерых! Какая разница, как они напали!
В комнате повисла тишина.
Оба взрослых мужчины сгорали со стыда.
Особенно Дин Чжаохуэй. Помимо стыда, ему хотелось ругаться.
Они только вступили на путь цзянху, полные надежд, и тут же их одурачили, чуть не отправив на тот свет.
А они-то мечтали, что скоро прославятся.
Реальность отвесила им звонкую пощёчину.
Они долго молчали. Наконец Дин Чжаолань спросил:
— Брат, что ты думаешь об этом дворе юноши?
— Колдовство! — злобно выплюнул Дин Чжаохуэй, потирая ноющий нос.
— А может, даосизм или магия бессмертных? — возразил Дин Чжаолань. — Разве колдовство может существовать под ярким солнцем?
Дин Чжаохуэй замер.
— И то верно. Может, и магия бессмертных. Проиграть такому человеку не так уж и стыдно.
Глаза Дин Чжаоланя загорелись надеждой:
— Я хочу научиться.
— А он научит? Мы же его только что оскорбили.
— Не знаю. Но я знаю одно: в этом мире настоящих мастеров магии единицы. Если упустим этот шанс, больше такого не встретим.
— Я тоже хочу. Но я уверен, он не станет учить.
— Тогда будем умолять, — Дин Чжаолань встал, его глаза сияли решимостью. — Покажем нашу искренность. День, месяц, год… да хоть всю жизнь!
На следующее утро, проснувшись, Лу Сэнь обнаружил, что перед его двором на коленях стоят двое мужчин.
Оба были по пояс голыми, и к их спинам были привязаны пучки колючих лоз.
Обновлено: 03.02.2026