— Ладно, поешь и ложись спать.
После изнурительного дня Цинь Но мечтал лишь об одном — рухнуть на кровать. Но смрад и зуд от немытого тела были невыносимы. Придётся всё-таки принять душ. Мысль об этом вызывала у него тревогу: не из-за брезгливости, а из-за чувства уязвимости, которое охватывало его, когда он оставался без одежды в этом проклятом месте.
Войдя в ванную, он обнаружил, что из крана не идёт вода, а сливное отверстие на полу забито спутанным комком волос.
— У тебя что, волосы так сильно выпадают? — бросил он, покосившись на Лю Цзяци.
— Э-это не мои, — пролепетала она, и её лицо побелело.
Лицо Цинь Но омрачилось.
— Снова незваные гости?
Кран закашлялся, будто пытаясь отхаркать мокроту, и изверг из себя порцию отвратительной чёрной крови с кусками гнилой плоти. Даже закалённого Цинь Но передернуло от этого зрелища.
— Вчера, когда я мылась, всё было в порядке, — прошептала Лю Цзяци.
Тук-тук-тук.
В дверь внезапно постучали. Цинь Но приложил палец к губам, призывая девушку к тишине, и, сжимая в руке молот-костолом, открыл.
На пороге стояла женщина в белом. Длинные, до пояса, волосы полностью скрывали её лицо, делая её похожей на духов из страшных историй.
— Табельный номер 3697? — раздался из-под завесы волос холодный, безжизненный голос.
— Это я. В чём дело? — хоть он и не чувствовал прямой угрозы, но хватку на молоте не ослабил.
Женщина-призрак протянула ему коробку. Внутри оказались чистые туалетные принадлежности.
— Проблему с водой я решила, — добавила она.
Цинь Но всё понял. Значит, волосы в сливе были её. Кем же она была? Смотрительницей? Или просто сердобольной леди-призраком? Он с недоумением посмотрел на неё. Женщина молчала, но её скрытый под волосами взгляд был устремлён на знак лучшего работника на его груди.
Награда от Пиноккио, не иначе.
— Когда будете спать, не открывайте дверь, — повторив уже знакомое предостережение, женщина-призрак развернулась и растворилась в темноте коридора.
— Цинь Но, кто… кто это была? — шёпотом спросила Лю Цзяци, выглядывая из ванной.
— Служба доставки добра, — ответил он, вручая ей коробку. Он вытащил оттуда полотенце и шампунь, выпроводил девушку и заперся в ванной.
Вода из крана теперь текла исправно. Впервые за два дня в этом мире ужаса Цинь Но смог нормально вымыться.
— Гель для умывания, маска для лица, гель для душа, банное полотенце! О боже!
Когда он вышел, Лю Цзяци всё ещё разбирала коробку, светясь от счастья, словно нашла сокровище. Для девушки, привыкшей к чистоте, в таких условиях эти вещи были дороже еды.
— Разбирай, а я спать. И запомни: не открывай больше дверь кому попало. Не хочу, чтобы посреди ночи меня снова лапала чья-то посторонняя рука.
С этими словами Цинь Но рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро они прибыли в ресторан раньше обычного. Пиноккио уже ждал их, сидя на своей подставке.
— Работник 3699 сегодня продолжает работать официантом. Норма — семь заказов. Работник 3697 сегодня переводится на должность повара-стажёра. Задача — лично приготовить на кухне два блюда по требованию гостей. Оценка за каждое блюдо должна быть не ниже «посредственно».
Стоять у плиты? Цинь Но замер. Лю Цзяци расширила глаза от удивления.
Лицо Цинь Но помрачнело. Это что, такая изощрённая месть? Только вчера наградил знаком лучшего работника, а сегодня… Смертность среди поваров была несоизмеримо выше, чем среди официантов. А ему нужно было приготовить целых два блюда, и оба без плохих отзывов. Это уже было не просто давление, а откровенное издевательство.
— Награда будет достойной, — бросил Пиноккио, которому, казалось, было абсолютно всё равно на мысли Цинь Но, и удалился.
— Цинь Но… — с тревогой посмотрела на него Лю Цзяци.
— Обычная готовка. Я в этом кое-что смыслю, — ровным тоном ответил он. — Не беспокойся обо мне, лучше сосредоточься на своей работе.
Когда девушка ушла, Цинь Но отправился в подсобку и сменил униформу официанта на поварскую. Сидела она неплохо, но была такой же грязной.
[Вы назначены на стол №2. Проследуйте к столу и выполните заказ гостя!]
Цинь Но направился в зал. Но когда он увидел, кто сидит за вторым столиком, у него похолодело внутри.
За столом, болтая ножками в кружевных гольфах, сидела маленькая девочка в розовом платье и сосала леденец. Та самая полудух, что вчера одним щелчком уничтожила повара.
Неужели ему так не повезло?
— Человек, почему ты на меня так смотришь? — девочка внезапно склонила голову набок.
Цинь Но, собравшись с духом, ответил:
— Я повар, который сегодня будет для тебя готовить.
— О-о, значит, ты очень храбрый. Человек будет для меня готовить… Ты ведь видел, что стало с поваром вчера? — она подпёрла подбородок ручками и хихикнула.
Цинь Но сглотнул. Ему очень хотелось съязвить что-то в ответ, но, глядя в её невинные глаза, он подавил этот порыв.
— Вот моё меню. Справишься?
Он взял листок. Карамельный молочный чай. Обычный десертный напиток. Цинь Но ломал голову: как, ну как вчерашний повар мог провалиться на таком простом заказе? Что-то здесь было не так.
Он поднял глаза на девочку и активировал Око Анализа.
[Когда я была маленькой, мама готовила мне карамельный молочный чай. Моя озорная сестра однажды втайне настригла в него своих волос. Когда я выпила, мой живот пронзила такая боль, будто внутри были тысячи иголок. Я промучилась всю ночь. Но потом… я поняла, что мне нравится эта боль. Эта извращённая тяга заставляла меня каждый раз тайно стричь волосы и добавлять в чай. Ужасная боль заставляла меня метаться в постели, но в то же время приносила какое-то странное, возбуждающее удовлетворение. Когда мама исчезла, единственной вещью, которая напоминала мне о ней, остался этот карамельный молочный чай.]
Вот оно что. Молочный чай с волосами! Цинь Но хоть и не был медиком, но прекрасно представлял, что будет, если выпить такое. С виду — ангел, а внутри — монстр с извращёнными наклонностями. Бедный повар. Он, должно быть, обратился в прах, так и не поняв, что от него требовалось приготовить не вкусный, а мучительно болезненный напиток.
— Я очень красивая, да, братик? — внезапно улыбнулась девочка.
— Минутку, — сказал Цинь Но и поспешил на кухню.
Повара-призраки уже вовсю трудились, не обращая на него никакого внимания. На разделочных досках лежали самые невообразимые ингредиенты. Найти всё для молочного чая не составило труда. Приготовление не требовало особых навыков: смешать ингредиенты и подогреть. Когда напиток был почти готов, Цинь Но отрезал прядь своих волос, мелко-мелко настриг её и высыпал в чашку.
Один из поваров, заметив это противоестественное действо, изумлённо уставился на него.
— Человек, ты это серьёзно?
Цинь Но проигнорировал его, поставил чашку на поднос и вынес в зал.
Многие гости с интересом наблюдали за столиком девочки. Вчерашнее зрелище было ещё свежо в их памяти. Лю Цзяци тоже смотрела, мысленно молясь за Цинь Но. Гости-духи улыбались в предвкушении. Свежая человеческая кровь, разбрызганная по залу, всегда возбуждала их аппетит.
— Прошу, ваш заказ, — Цинь Но поставил чашку на стол.
Девочка, как любопытный котёнок, обнюхала и осмотрела напиток со всех сторон.
— Выглядит даже хуже, чем у того, вчерашнего.
— Внешность обманчива. Сначала нужно попробовать, — невозмутимо ответил он.
— А ты самоуверенный, — девочка склонила голову набок, с удивлением глядя на него. С тихим чмоком она вытащила изо рта леденец, взяла чашку и сделала глоток.
В тот же миг весь ресторан замер в ожидании.
Обновлено: 03.02.2026