*Перевод: **Astarmina***
— Преследуйте!
— Нужно уничтожить его!
Отряд разведчиков, включая упавшего ранее лучника, перестроился и бросился в погоню, но монстр быстро скрылся в заснеженных горах. Эстио, рассеянно наблюдавший за этим, почувствовал, как подкашиваются ноги, и тяжело опустился на землю.
«...О чём я только думал?»
Странное ощущение. В тот момент он не просто прочитал эмоции монстра — он их контролировал.
Пусть и на короткое время, но монстр действительно подчинился его желанию: усмирил гнев и прекратил попытки убийства людей.
И теперь расплачиваться за это предстояло самому монстру — своей жизнью.
Осознав это, Эстио резко поднялся. Сосредоточившись, он напряг слух и едва различил голос монстра.
[Страшно. Страшно, мама...]
Собаки, которые слишком громко лают и скалят зубы, часто скрывают за этим свой страх. Точно так же монстр с самого начала испытывал не столько гнев, сколько страх перед людьми.
Эстио побежал вверх по заснеженному склону в противоположном от преследователей направлении. Пару раз он поскользнулся на ледяной корке и упал. Он взбирался по крутому склону, почти карабкаясь на четвереньках.
После долгого подъёма он оказался у входа в большую пещеру. Воины ещё не обнаружили это место, поэтому вокруг стояла полная тишина. Эстио медленно приблизился к входу.
Пахло кровью.
«Говорят, здесь обитает редкий вид?»
«Шкура белошёрстой обезьяны стоит бешеных денег. Дворяне за неё душу продадут».
«Поймаем, шкуру снимем, а внутренности и мясо продадим поварам и магам».
«Можно хорошо заработать».
«Надо успеть, пока другие не опередили!»
Именно у этого входа недавно шумели охотники, пришедшие за белошёрстыми обезьянами. Эстио читал воспоминания, исходящие от монстра, оглядывая окрестности. Однажды активировавшаяся способность теперь без помех извлекала воспоминания монстра, как вода прорывается через разрушенную плотину.
В этой пещере мирно жило племя белошёрстых обезьян. И среди них была человеческая женщина, заблудившаяся в холодных горах и оставшаяся жить с ними.
«Так кто же сообщил эту информацию?»
«Говорят, поступил донос, что они похитили женщину».
«Разве белошёрстые обезьяны не хищники? И они просто похитили её, не убив?»
«Видимо, даже эти твари падки на женщин».
Охотники, похихикивая, вошли в пещеру. За этим последовала жестокая резня.
«Нет! Они мои спасители и семья! Умоляю, не убивайте их, пожалуйста!»
Женщина кричала в отчаянии. Хоть их и называли обезьянами, на самом деле это были снежные люди — хладнокровная раса с генетикой, очень похожей на человеческую. Они были достаточно разумны и, вопреки слухам, не нападали на людей, если их не трогать.
А человеческая женщина даже родила ребёнка от снежного человека и жила среди них. Этот ребёнок и был тем самым монстром.
Монстр, в котором смешалась кровь человека и снежного человека, родился существом, не принадлежащим ни к одному из видов.
Сначала он был просто детёнышем снежного человека, но после того, как охотники истребили его семью и соплеменников, его тело, раздутое от ярости, стало крупнее обычных снежных людей.
Охотники даже убили сопротивлявшуюся женщину.
Монстр, в один день потерявший всё, обезумел от гнева. Но, не умея контролировать впервые пробудившуюся силу, он не смог отомстить охотникам и едва спасся.
Упустив обидчиков, монстр взращивал в себе ненависть к людям и искал новых жертв для мести. И вот он наткнулся на ту повозку.
Прочитав эти воспоминания, Эстио остановился у входа в пещеру и тихо произнёс:
— ...Нежу.
Грр-р.
Из темноты пещеры блеснули два красных глаза.
— Нежу.
[...Мама?..]
От огромного существа донёсся неожиданно детский отклик. Нежу — имя, данное монстру его матерью.
«Мой малыш белый и красивый, как снег, поэтому ты — Нежу».
Нежу на древнем языке означало «снег». Услышав своё имя от кого-то, кроме матери, впервые, Нежу со слезами вышел ко входу в пещеру.
— Я не твоя мать.
[Тогда кто?]
Нежу по-детски наклонил голову. Благодаря способности Эстио, они сейчас были на одной волне. Полностью разделяя эмоции, они в этот момент стали самыми близкими существами друг для друга.
— Меня зовут Эстио.
[Эс...тио...]
Нежу медленно моргнул, запоминая имя.
[Эстио, ты тоже пришёл убить меня?]
— Нет.
[Тогда зачем?]
— Это...
Встретившись с невинными глазами Нежу, Эстио опустил взгляд.
— Я и сам не знаю.
[Не знаешь?]
— Да. Просто почувствовал, что должен прийти.
После этого искреннего ответа Нежу ненадолго замолчал. Затем снова медленно заговорил.
[Люди убили мою семью.]
Уже прочитавший его воспоминания Эстио глубоко вздохнул.
— Я знаю.
[Они же тоже люди, но убили даже маму.]
— Да.
[Не понимаю, почему.]
— Думаю, из-за денег.
[Что такое деньги?]
— Среди людей считается, что если у тебя много денег, ты можешь получить всё, что захочешь.
[Значит, если у меня будут эти деньги, я смогу снова встретиться с мамой и семьёй?]
Вопрос был таким наивным и одновременно печальным. Эстио тяжело покачал головой.
— Нет, это невозможно.
[А вернуться в прошлое?]
— Нет.
С каждым вопросом Нежу сердце Эстио сжималось всё сильнее. Он поднял свои холодные тёмно-синие глаза и прямо посмотрел на чудовище, рождённое от снежного человека и человеческой женщины.
[Тогда можно отомстить?]
— ...Это, возможно, осуществимо.
[А.]
Нежу, будто наконец что-то поняв, шумно выдохнул.
[Вот что можно получить за деньги.]
На самом деле, Эстио, выросший в деревне отверженным всеми, тоже мало что знал о ценности денег. Он лишь усвоил, что с деньгами можно получить уважение, купить желаемую еду, носить дорогую одежду и не быть обвинённым в воровстве.
Поэтому он не мог ничего ответить плачущему Нежу.
[Но знаешь, я был так зол. Думал убить всех.]
Нежу, всхлипывавший некоторое время, вдруг снова заговорил.
[Но в тот момент, когда появился ты, мне вдруг стало всё равно.]
— Это... моя вина.
[?]
— Наверное, это потому, что я контролировал твои эмоции.
[Контролировал эмоции? У тебя есть такая способность?]
Нежу удивился, хотя они и сейчас общались, читая мысли друг друга.
— Я и сам не очень понимаю. Но, похоже, я могу не только читать, но и контролировать. Видимо, я заставил тебя перестать злиться.
[Хм...]
Нежу бессильно опустился на землю. Пещера содрогнулась от удара.
[Но это неважно. Мне действительно стало легче.]
— ...Что?
[Если месть — это то, что можно купить за человеческие «деньги», думаю, мне это не нужно.]
Юное чудовище посмотрело на Эстио сверкающими красными глазами.
[Иначе я стану таким же, как эти «деньги».]
Эстио застыл, глядя на Нежу.
Монстр, рождённый от снежного человека и человека, говорил мудрее людей. Конечно, отчасти это было результатом того, что его гнев был успокоен силой Эстио, но даже с учётом этого, его слова были поразительны.
[Всё, хватит. Хочу отдохнуть...]
— ...Отдыхай, Нежу.
Нежу медленно вернулся в глубь пещеры, свернулся калачиком и закрыл глаза. Несмотря на тело, крупнее повозки, Эстио совершенно не боялся его.
И вдруг.
Мяу-у.
Услышав знакомое мяуканье сверху, Эстио с радостью поднял голову.
— Цуки.
[...Какая морока, честное слово.]
Чёрная кошка Цуки смотрела на него с высокой ветки. Непонятно, как давно она наблюдала, но присутствие знакомого существа успокаивало Эстио.
— Хорошо, что ты в порядке.
[Эстио.]
Цуки недовольно подняла хвост и легко спрыгнула на землю.
[Я не настолько слаба, чтобы пострадать от такого мелкого существа.]
— ...Понятно.
[Разумеется.]
Чёрная кошка села перед ним и величественно начала вылизывать шерсть. Оказавшись рядом со знакомой кошкой и спящим молодым снежным человеком, Эстио растерянно огляделся. Ситуация могла усложниться, если бы их обнаружили преследователи.
Он протянул руку к Цуки.
— Хочешь, я тебя подержу?
[Нет.]
Цуки легко отклонила предложение и первой двинулась по снегу. Эстио, глядя на удаляющуюся чёрную кошку, спросил:
— Куда ты идёшь?
[К повозке.]
— ...А как же Нежу?
Мяу.
На этот вопрос Цуки недовольно мяукнула.
[Брось его.]
— Он ранен. Если люди найдут его сейчас, они его убьют.
[А если ты останешься здесь, то замёрзнешь насмерть, разве нет?]
Действительно. Его тело уже сковал холод, и он постепенно терял чувствительность.
— ...Давай хотя бы зайдём в пещеру.
[Делай как знаешь.]
Ответ Цуки был настолько равнодушным, что казался жестоким. Но Эстио знал — это высшее проявление заботы со стороны гордой чёрной кошки. Без сомнения, она беспокоилась о нём.
Как он и думал, Цуки вскоре начала ворчать:
[Ты такой хитрый.]
«...»
[В том, как легко позволяешь себе быть брошенным.]
— О чём ты говоришь, Цуки?
[Ты заранее не ждёшь ничего хорошего, полагая, что все тебя бросят.]
Цуки, выросшая вместе с Эстио с детства, знала его лучше всех. Лучше, чем родители, которые его родили, или родные братья.
[...В общем, мне это не нравится.]
Гордая чёрная кошка раздражённо закончила разговор.
Пещера была неглубокой, но когда они дошли до места, где находился Нежу, холодный ветер уже не мог их достичь. Однако замёрзшее тело Эстио никак не согревалось.
Он достал из своего мешка накидку и натянул её поверх своих лохмотьев. Стало немного легче, но он всё ещё дрожал от холода. Эстио прислонился спиной к огромному Нежу. Но снежный человек, привыкший к холоду, имел низкую температуру тела и не мог согреть.
Вдобавок ко всему, у него начался жар. Истощённое голодом и холодом тело достигло предела. С приходом лихорадки его затрясло в ознобе. Эстио моргнул затуманенным взором и медленно закрыл глаза.
Обновлено: 02.02.2026