Глава 3 — Глава 2

*Перевод: **Astarmina*** Эта черная кошка с аристократичными повадками обладала строптивым характером настоящей дворянки. Если что-то было не по её нраву, хоть тресни — не дождёшься ответа. Эстио вздохнул и собрался снять одежду. [Получила.] — Что?... Цуки, грациозно спрыгнув с высокой ветки, принялась тереться мордочкой о его ногу, жалобно мяукая. [Получила. А теперь я дарю это Эстио.] Эстио скептически посмотрел на Цуки. Её гетерохромные глаза — зелёный и жёлтый — с узкими зрачками будто пронзали его насквозь. [А-а-ах!] [С-спасибо...] [Дочка, ты в порядке?!] [Чем мне отблагодарить тебя? Что хочешь?] В его сознание хлынули чужие воспоминания. Хотя детали были размыты, он ясно видел улыбающуюся девушку, протягивающую одежду. Цуки явно говорила правду. Видимо, спасённая кошкой девочка в знак благодарности отдала свой плащ. Поняв ситуацию, Эстио снова вздохнул и положил ладонь на голову Цуки. — Ну и упрямица же ты... Наверняка требовала это как капризная принцесса? [...] — Но спасти её — хороший поступок. Молодец, Цуки. Мур. Кошка лишь мурлыкала с видом невинного создания. Чёрная кошка Эстио часто приносила такие странные подарки: пакет с лекарством, когда у него была лихорадка, упакованный хлеб в голодный год... Словно сорока-благодетельница, она следила за ним и чудесным образом появлялась с тем, что ему отчаянно нужно. Конечно, критерии и сроки подарков зависели исключительно от её барского настроения — поэтому помощь приходила не всегда. Тот плащ, который Цуки притащила перед церемонией совершеннолетия, было редким везением. Хотя награда казалась незначительной, Цуки довольно мурлыкала, наслаждаясь тёплыми поглаживаниями. [Эстио!] Неожиданно появился новый гость — малиновка, искавшая еду, вспорхнула ему на плечо. Эстио улыбнулся и поднялся. — А, Фирия, давно не виделись. Чик-чирик! Птица весело защебетала, и вскоре вокруг собрались другие «гости»: бродячие псы, бездомные кошки, грязные мыши и воробьи. Словно Крысолов из сказки, он был окружён животными, ластившимися к нему. — Бэндо, тоже давно не виделись. Рики ведь недавно ощенилась? Берегите себя в этот холод. Гав-гав! Собаки радостно виляли хвостами. — Цуки? Оглядевшись, Эстио не нашёл кошку — та исчезла, как всегда, когда появлялось слишком много людей. Дикая по натуре, Цуки никогда не оставалась в толпе. Шуршанье. Оборачиваясь на звук опавших листьев, Эстио увидел девушку. — Белла?.. — Э-это... Кто вы?.. Белла, семнадцатилетняя соседка, с которой он не разговаривал с детства. Длинные золотые волосы, собранные в косу до поясницы, и выцветшее, но опрятное розовое платье выдавали в ней редкую для деревни красавицу. Эстио, привыкший к одиночеству и обществу зверей, горько усмехнулся: конечно, «принцесса» деревни не узнала его в чистой белой мантии с бледным, но благородным лицом. Собака у его ног заскулила. Белла, разглядывая его чёрные волосы, пробормотала: — Вы... Эстио? Он резко поднял голову. Она запомнила его лишь из-за уникального чёрного цвета волос, но даже это было неожиданно. — Ты идёшь на церемонию? — Да... как раз собирался. В отличие от оживлённого общения с животными, его голос звучал тихо и неуверенно. — Я тоже иду... Пойдём вместе. Её изящная рука, словно бабочка, протянулась к нему. ******* — Поднимайте чаши! — Поднимайте-е-е! Дешёвое домашнее вино не помешало собравшимся радостно чокаться. Церемония совершеннолетия в деревне Селвия отмечала не только новых взрослых, но и начало нового года. В этот раз «новых взрослых» было всего трое: две девушки и опаздывающий Эстио. Старейшина, разливавший вино, огляделся: — Эстио так и не пришёл? Родственники Эстио переглянулись. Им хотелось бы провести церемонию без него, но в маленькой деревне отсутствие даже одного человека бросалось в глаза. — Он всегда такой ленивый, — слащаво сказала его сестра Розетта. — Целый день мылся, чтобы хоть как-то выглядеть прилично. Собравшиеся поморщились. — Давайте без него, — первым не выдержал кто-то из детей. Остальные охотно поддержали. Вся деревня считала Эстио чужеродным камнем на своей дороге — раздражающим, лишним. Но тут вмешался молодой Луис, влюблённый в Беллу: — Погодите! Белла ещё не пришла! Возражения были резкими — особенно среди парней. И как по волшебству появилась она: золотоволосая, в розовом платье, сияющая, как снежинка на зимнем солнце. — Белла! — Луис бросился к ней. — Луис. — Почему так поздно? Я уже думал, ты избегаешь меня! — Просто шнурок на ботинке порвался... А ещё я встретила Эстио... Имя, которого никто не ожидал услышать, заставило Луиса замереть. Он обернулся и ахнул: перед ним стоял не тот грязнуля Эстио, а стройный юноша в белой мантии, с благородными чертами лица. — Эстио?! Это правда ты?! Белла, смущённо улыбаясь, взяла Эстио за руку и потянула за собой. И в этот момент в сознание Эстио хлынули чужие мысли. [Мама, когда ты придёшь?] [Будь умницей, жди. Поужинаем вместе.] [Мама...] Белла росла без отца. Её мать работала с утра до ночи, оставляя девочку одну. [Белла, я люблю тебя.] [Я тоже, дядя.] [Белла, я дам тебе всё. Выйдешь за меня после церемонии?] [Конечно, Дино.] Красивая, но эмоционально голодная, Белла крутила романы со всеми парнями деревни, включая женатых. [Как скучно... Где же мой принц, который будет любить только меня?] — Эстио? Он резко отдернул руку. Белла смотрела на него в недоумении.