– Мне есть что сказать… Извините?
Неожиданная реакция на мгновение ошеломила Сесиль, как будто ударили сзади. Тем временем выражение лица Герцога Варфоломея оставалось серьёзным.
– Я буду рад приветствовать Ваше Высочество в своём поместье. Однако такая договоренность может быть лишь временной. Для того, чтобы Ваше Высочество и дальше проживала со мной, потребуется одобрение Императорской Семьи. К сожалению, я полагаю, что даже Её Величество Императрица, хотя и могла бы позволить Вашему Высочеству остаться на короткое время, не одобрила бы длительного пребывания. Я надеюсь, Ваше Высочество это понимает.
Сесиль кивнула в знак согласия.
– Для меня это приемлемо. Я не против временного пребывания в вашем поместье. Я понимаю ситуацию.
С точки зрения девочки, это было превосходное предложение.
***Даже если это временно, это лучше, чем оставаться в этой тесной комнате. Возможно, что-то изменится или мы найдём решение во время моего пребывания в вашем имении.***
Быстро приняв решение, Сесиль ещё раз кивнула.
– Всё в порядке! Я не против. Пойдёмте в ваше имение!
* * *
Отъезд Сесиль в поместье герцога ознаменовал начало новой главы в её жизни. Сидя в карете Герцога, ожидая его возвращения из дворца, она не могла не размышлять о неожиданном повороте событий.
***«Наверное, он пошёл во дворец, чтобы получить у Императора разрешение на моё пребывание»***, — подумала Сесиль.
В дни, предшествовавшие её регрессу, герцог Варфоломей был известен как один из самых грозных злодеев, часто выступавших против неё. Но вот прошло два десятилетия с тех неспокойных времен. Отношения между герцогским двором и императорской семьёй не стали откровенно враждебными, и на первый взгляд они поддерживали напряженное сотрудничество.
***У Императора есть свои причины заключить такое соглашение с Герцогом. Даже если это всего лишь короткая поездка принцессы, которая ему не интересна, это должно принести ему какую-то выгоду.***
Сесиль посмотрела на мужчину, сидевшего, напротив.
Она охотно провоцировала его на представлении и даже просила его согласия остаться в его имении. С политической точки зрения это, несомненно, был для неё невыгодный шаг.
***Он не тот человек, который принимает такое политически неразумное решение только для того, чтобы успокоить ребёнка. Так в чём же причина его щедрости по отношению ко мне?***
Годы жизни в качестве чёрного мага сформировали мышление Сесиль, заставив её не доверять чистой доброте и доброжелательности. Она не могла не поверить, что за действиями Герцога стоял скрытый замысел.
Вечернее солнце отбрасывало длинные тени в окно кареты, усиливая задумчивое выражение лица Герцога. Девочка наблюдала за игрой света и тени на его ресницах.
Никогда в своих самых смелых мечтах она не могла себе представить, что окажется так близко к нему и в такой мирной атмосфере.
До её регресса они были заклятыми врагами. Она прожила свою жизнь в бегах, постоянно преследуемая им. Воспоминания о тех днях всё ещё преследовали, и она не могла не чувствовать сохраняющегося страха перед ним.
Именно из-за этого опыта Сесиль оставалась осторожной и подозрительной даже в своей нынешней ситуации.
***«Тогда он приложил все усилия, чтобы выследить меня, более десяти лет назад. Я всё ещё опасаюсь его»***, – подумала она, вспоминая неустанное преследование герцога.
Мысли Сесиль блуждали, и она не могла не вспомнить прошлое.
***Независимо от его скрытых намерений, меня это не волнует.***
Она поднесла руку к губам, как бы стирая вкус своих мыслей, и вытерла потную руку о край платья.
***Какие бы планы он ни задумал, меня это не касается.***
Сесиль приняла решение.
***Пусть он использует меня, как ему заблагорассудится. В конце концов, я тоже собираюсь его использовать. Давайте заключим взаимовыгодную сделку, герцог Варфоломей.***
* * *
Для Сесиль самой важной ценностью Герцога было то, что он обеспечит ей стабильную жизнь. Ей не нужна была чрезмерная роскошь; ей было нужно место, где она не подвергалась бы опасности, преследованиям или избиениям. Безопасность и комфорт – это всё, чего она хотела.
Сесиль вообще не беспокоил этот аспект. Это было вполне естественно, поскольку это была резиденция герцога Варфоломея. Как самый могущественный дворянин в Империи, она ожидала, что всё будет в порядке, чистоте и комфорте.
Однако было одно, чего она не ожидала – состояние особняка.
***«Сад зарос сорняками. Мебель роскошная, но вся в пыли, а на потолке даже паутина»***, – подумала Сесиль, удивлённая состоянием особняка.
В типичном поместье обо всём позаботятся хорошо одетые слуги. Но здесь не было никаких признаков слуг.
Даже для такого человека, как Сесиль, привыкшей жить в бегах, уровень беспорядка был шокирующим.
***Что это? Это даже не сравнится с моими укрытиями!***
До регресса Сесиль часто переезжала из одного убежища в другое. Они не были такими роскошными, как дворянский особняк, но были удобными и функциональными. На плите всегда стояла кастрюля с тёплым волшебным отваром, вокруг плавали книги, а скелеты-слуги помогали ей. Несмотря на своё положение, ей никогда не приходилось иметь дело с такой паутиной.
Когда Сесиль скептически посмотрела на Герцога, он попытался объясниться.
– Два года назад наша экономка вышла на пенсию по старости, и с тех пор я не обращал особого внимания на состояние особняка. Кроме того, вся прислуга ушла, так что сейчас остались только кухарка и горничная.
Сесиль поняла, почему герцог пренебрегал содержанием своего поместья.
***Учитывая, что герцог три года назад потерял жену и был глубоко опечален этим, понятно, что он пренебрёг поместьем.***
Но от этого она не почувствовала себя лучше.
– И всё же я не ожидала, что всё будет так плохо, – пробормотала она про себя.
Герцог, казалось, услышал бормотание девочки и добавил:
– Я планировал в ближайшее время пополнить штат и отремонтировать особняк, чтобы сделать ваше пребывание более комфортным.
Хотя Сесиль не могла жаловаться, она не могла не чувствовать себя подавленной нынешним упадком.
– Пока мы не пополним штат, здешняя горничная будет заботиться исключительно о вас, Ваше Высочество, – добавил мужчина, почувствовав беспокойство юной гостьи.
–** **Хорошо. Я ценю ваше гостеприимство, Герцог.
Когда разговор закончился, в коридоре появилась горничная.
– Вы благополучно прибыли, милорд?
Она была высокой и хорошо сложенной.
– Это принцесса Сесилия Вайнона Линн, её светлость. Она останется здесь временно, поэтому позаботьтесь о том, чтобы ей было комфортно во время пребывания, – поручил Герцог.
– Конечно, милорд.
Затем горничная повернулась к девочке.
– Пожалуйста, следуйте за мной, Ваше Высочество. Приношу извинения за состояние комнаты. Пока особняк не будет отремонтирован, пожалуйста, располагайтесь здесь поудобнее.
Хотя горничная извинилась, комната была в гораздо лучшем состоянии, чем вестибюль и коридоры. Было очевидно, что Герцог предоставил Сесиль лучшую комнату.
Малышка кивнула, её первоначальный шок постепенно утих.
– Спасибо. И, пожалуйста, зовите меня как-нибудь поудобнее, чем «Ваше Высочество». Сесиль подойдёт. Или даже «Мисс».
Горничная на мгновение поколебалась, а затем ответила:
– Извините, но это невозможно.
– Тогда хотя бы «юная леди». Я не хочу, чтобы меня здесь называли «Ваше Высочество», – потребовала девочка.
В тускло освещённой комнате Сесиль могла видеть, как глаза горничной бесконтрольно бегают из стороны в сторону.
Она, казалось, на мгновение обдумала её просьбу, прежде чем ответить:
– Хорошо, мисс Сесиль.
Малышка слегка улыбнулась, удовлетворённая компромиссом.
После того, как Анна принесла ей еду, Принцесса приняла ванну, переоделась в свежую одежду и легла на кровать.
– Сладких снов, мисс Сесиль, – сказала Анна, выключив свет и выйдя из комнаты, оставив девочку одну в темноте.
Это было то время, которого ждала Сесиль. Она вылезла из-под одеяла и села на край кровати. Она сложила руки вместе, образуя треугольник перед грудью, затем закрыла глаза.
Она начала собирать ману в своём теле. По сравнению с тем, что было до регрессии, её запас маны был мизерным, но было некоторое утешение. Способность организма к восстановлению была превосходной благодаря юному возрасту.
После использования магии на поздравлении она была настолько измотана, что чуть не упала в обморок. Однако большая часть маны, которую она тогда использовала, уже была восстановлена.
***Мне нужно как можно скорее поправиться, по крайней мере настолько, чтобы защитить себя. Если я буду практиковать циркуляцию маны каждый день, рано или поздно я должна достигнуть нужного уровня.***
Распределяя свою ману по телу и распространяя её, Сесиль внезапно произнесла имя.
– Небула.
Обновлено: 08.04.2026