Сесиль расспрашивала слуг, разыскивая мужчину по имени «Джек».
Ей сказали, что он вместе с другими работниками находится в мужской комнате отдыха.
В коридоре рядом с комнатой отдыха Сесиль, прищурившись, огляделась по сторонам.
Убедившись, что вокруг никого нет и никто не придёт, она выровняла дыхание, сложила пальцы и произнесла заклинание.
И тут произошло нечто, во что трудно было поверить даже собственными глазами.
Чёрные коротко остриженные волосы Сесиль вытянулись и посветлели, превратившись в длинные каштановые.
Короткие руки и ноги будто растянули – они стали длинными и стройными.
Детское фиолетовое платье, увешанное рюшами и кружевами, сменилось формой кухонной служанки.
Это была точь-в-точь та кухонная служанка, которую она видела в саду.
*[Сесиль! Этот облик…]*
– Я наложила иллюзию и «накрыла» своё тело образом той служанки.
Её детский высокий тон тоже изменился и стал низким, хрипловатым взрослым голосом.
– Хм, расход маны больше, чем я ожидала. Долго не продержусь.
*[Поторопись, Сесиль!]*
Под настойчивые слова Нибелунга Сесиль открыла дверь мужской комнаты отдыха.
– По нему и не скажешь, что шеф-повар способен на такое.
– Да кто их знает. Ты вообще представляешь, сколько людей в мире снаружи строят из себя невинных, а внутри – чёрная гниль?
В скромной, но уютной комнате отдыха, куда мягко лился солнечный свет, несколько мужчин курили, листали газеты и болтали.
Стоило служанке войти в «мужское» пространство и все взгляды разом повернулись в её сторону.
Среди них было знакомое лицо. Заместитель шеф-повара Джек.
– Эдна! Ты что тут…
Он выглядел скорее растерянным и раздражённым, чем радостным.
Сесиль жестом показала, чтобы он вышел следом, и он, зло взъерошив волосы, всё же подчинился.
– Ты издеваешься, Эдна? Я же сказал: если дело не срочное, не создавай точек соприкосновения при людях. Если часто будут видеть, как мы встречаемся, заподозрят.
Она и раньше это чувствовала – когда они, насторожившись из-за восьмилетней Сесиль, разошлись кто куда, – но похоже, он был довольно осторожным типом.
– Мы и двадцать минут назад виделись, так что вряд ли за это время случилось что-то грандиозное…
– Случилось. Грандиозное.
– Что?
Сесиль кивком указала в сторону заднего двора.
– Там скажу.
Они дошли до места, куда вела Сесиль.
Задний двор, перед грядками бархатцев.
***Айзек уже пришёл?***
Это беспокоило Сесиль. То, что она собиралась сделать, не имело смысла, если Айзек не увидит и не услышит всё своими ушами.
***На месте Айзека я бы спряталась вон за тем кустарником.***
Сесиль мельком посмотрела на кусты. Расстояние – такое, что разговор было бы хорошо слышно, и при этом кусты настолько густые, что спрятавшегося за ними не увидишь.
Но времени раздумывать не было: раздражённый Джек начал торопить.
– Так что там за «грандиозная новость»? Если это не настолько важно, чтобы выдернуть меня на глазах у всех, я тебя просто так не оставлю.
***Терпения-то у тебя ноль.***
Подумав так, Сесиль произнесла заготовленные слова.
– Из «Шуамы Глоссари» пришло сообщение: они больше не смогут нас прикрывать. Так мы скоро и хвост засветим.
– Что? Ты же только что говорила, что всё нормально!
– Ситуация может измениться в любой момент, Джек. Ты же знал, что дело рискованное.
Игра Сесиль была безупречной. За долю секунды, увидев Эдну лишь мельком, она идеально скопировала её привычки, манеру речи и выражения лица.
Джек, будто от боли, провёл ладонями по лицу и простонал.
– Не думал, что они так быстро насторожатся. Чёрт… этот дворецкий… Говорил, работал решальщиком, а на деле ни единой щели, чтобы пролезть.
– Уберём улики и свалим отсюда до завтрашнего дня. Есть идеи?
– Улики я ещё на рассвете закопал на вершине утёса Бермиса. Там никто не ходит – никто не найдёт. А даже если найдут, то уже после того, как мы давно смоемся.
***Утёс Бермиса!***
Сесиль одновременно ощутила и торжество, и тревогу: она получила ценнейшую информацию.
***Только бы Айзек услышал весь этот разговор.***
Если Айзек этого не услышал, она могла бы пересказать ему всё сама… но тогда пришлось бы доказывать, что словам можно верить, на это уйдёт время – а подозреваемые за это время могут сбежать.
***И ещё придётся выдумывать, как именно я вообще это узнала. Вот это будет та ещё морока.***
Но сколько она ни смотрела на кусты, понять, есть ли там Айзек, было невозможно.
***Ничего не поделаешь. Сейчас остаётся только верить Айзеку…***
И тут Сесиль почувствовала неладное.
Мана почти ушла в ноль.
Ещё чуть-чуть и либо чёрная магия рассеется, либо она рухнет без сил. Ни то ни другое она не могла позволить увидеть кому-либо.
Сесиль в спешке повернулась спиной и сказала:
– Тогда каждый готовится. Когда колокол прозвонит четыре раза – встретимся снова здесь.
И в тот миг, когда она уже собиралась уйти…
Жёсткая хватка вцепилась ей в предплечье.
– Подожди! Я тебя ещё не отпущу. Ты что – ещё раз получила сообщение за эти двадцать минут?
На самом деле Сесиль не стала взрослой. Это была всего лишь иллюзия, наложенная поверх её тела – взрослый облик и ощущение.
Но когда силой взрослого мужчины схватили слабую, неразвитую руку восьмилетней девочки, боль была настоящей.
– Ай! Да. И что?
– Что «и что»? Конечно, есть. Я только что слышал от Фреда: после восьми утра никаких сообщений извне не было. Фреда знаешь? Того лакея, который встречает гостей.
– Ну и что. Видимо, моё второе сообщение пришло после того, как Фред ушёл со смены.
– Тогда давай проверим? Пойдём вместе смотреть журнал сообщений. Если тебе нечего скрывать – что тут плохого?
– Сейчас не время. Надо срочно готовиться к побегу…
– Не пытайся выскользнуть, как змея. Что ты замышляешь, Эдна?!
***Проклятье… именно сейчас…***
Будь она прежней Сесиль, она бы расправилась с таким третьесортным злодеем, как с игрушкой.
Ей хватило бы одного языка, чтобы умаслить его и повернуть как надо. А если нет – она могла бы показать ему «урок» такой чудовищной магией, какую он и представить не способен.
Но сейчас ей было восемь.
К тому же мана была на исходе, и она терпела двойную боль: от истощения маны и от того, как Джек выкручивал ей руку.
Она пыталась уговорить его, но сознание мутнело настолько, что слова не выходили, как бы она ни старалась.
*[Сесиль, очнись!]*
Одновременно со словами Нибелунга Сесиль, чтобы не потерять сознание, больно прикусила язык.
А затем, впившись взглядом в орущего на неё Джека, выжала из себя последние силы… и пнула его между ног!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 08.04.2026