Рюн была совершенно ошеломлена.
Такого поворота она никак не ожидала.
— Почему...? Как это...?
— Я же говорил. На войне мне пришлось многое пережить.
— Какое отношение это имеет к разводу?
— Самое прямое. Очень, очень близкое.
Дриэль, подчеркнув каждое слово, позволил ветру подхватить бумаги о разводе. Документы взмыли в воздух, а затем были втянуты в растопленный камин, разожжённый для борьбы с сыростью.
Дриэль без тени сожаления смотрел на горящие бумаги, затем повернулся спиной к Рюн. Он чувствовал на себе её растерянный взгляд.
— Я сказал, что понимаю, почему ты меня ненавидишь. Теперь я понимаю и тебя, Рюн. Причину, по которой ты была вынуждена выбрать меня мужем среди множества братьев.
Взгляд Рюн дрогнул.
Причина, по которой Рюн Хелрид была вынуждена выбрать Дриэля Стайна своим мужем.
Это был секрет, известный только ей одной.
Потрясённая Рюн бросилась за Дриэлем. Он не стал дожидаться её и распахнул дверь. Рюн поспешно схватилась за закрывающуюся створку.
— Подожди, Дриэль! На войне ты...!
— Не скажу.
— Что значит, ты понимаешь меня? О чём ты?
— Именно то, что сказал.
Дриэль с недовольным видом выпустил в сторону Рюн лёгкий поток воздуха. Холодный ветер скользнул по её лицу.
В тот момент, когда она от неожиданности закрыла глаза, впереди раздался звук закрывающейся двери. Она поспешно распахнула её, но Дриэля уже не было видно.
В пустом коридоре лазурной волной колыхался потерявший своего хозяина ветер. Рюн смотрела на коридор, где исчезло всякое присутствие, с потерянным выражением лица.
— ...Что же ты такое пережил там, что говоришь, будто понимаешь кого-то вроде меня...
***
— А какой он, наш господин?
Мальчик, помогавший садовнику сортировать срезанные ветви, осторожно задал вопрос.
Пожилой садовник, сидя на лестнице, посмотрел вниз на своего внука. В его взгляде читалось недоумение, зачем мальчику это знать, отчего ребёнок смутился.
— Просто он кажется таким добрым... Даже имена всех слуг помнит...
— Да, господин наш приветлив и забавен. Говорят, таким он был с самого детства. Человек, верный своему характеру.
Объяснив внуку о Дриэле, садовник отрезал мешающую ветку.
Слуги, выпалывающие сорняки в цветнике, заметили любопытство мальчика и принялись болтать:
— Господин — невероятно могущественный заклинатель ветра, знаешь? Понимаешь, что это значит? Поэтому он, в отличие от других высокопоставленных особ, не такой формальный. Даже к таким, как мы, хорошо относится.
— Точно. Он всегда таким был. Можно сказать, что ко всем, кроме своей жены, он ласков, как весенний ветерок.
От этих слов мальчик округлил глаза.
— Почему? Госпожа ведь тоже хорошая... Она потеряла ребёнка, защищая Архон. Все это знают.
— Мы-то знаем. Мы всегда благодарны госпоже... Но послушай, ты понимаешь, что такое заклинатель ветра?
Мальчик, сжимая корзину, задумчиво ответил на вопрос слуги:
— Они свободолюбивые, романтичные, любят путешествовать и приключения, а когда влюбляются, то теряют голову, как Король духов ветра... Что ещё?
— Вот-вот, именно это.
— Что?
Не понимая намёка, мальчик переспросил.
Слуга хотел объяснить подробнее, но вдруг замолчал. По саду прогуливался Дриэль.
Заметив господина, все сняли шапки и поклонились.
Пожилой садовник поспешно спустился с лестницы и от имени всех работающих в саду приветствовал Дриэля:
— Поздравляю с возвращением, господин. Какое счастье, что вы вернулись невредимым.
В ответ на почтительность садовника Дриэль с улыбкой похлопал его по плечу.
После жеста, показывающего, что не стоит церемониться, садовник поднял голову.
— Сад прекрасен. Летом, должно быть, много хлопот с ним.
— Это любимое место госпожи, поэтому мы ухаживаем за ним с радостью.
— Хм...
Когда садовник упомянул Рюн, слуги настороженно переглянулись. Раньше Дриэль терпеть не мог ничего, связанного с Рюн.
Они беспокоились, не прикажет ли он перекопать весь сад, но, к их удивлению, Дриэль ничего не сказал.
Он лишь смотрел на сад, который словно становился зеленее в предвкушении приближающегося лета.
Сад был ухожен и радовал глаз, но нигде не было ни единого цветка.
Несмотря на свежесть, здесь царила странная подавленность. Весь сад напоминал кладбище.
— Господин, вы пришли в сад, чтобы... навестить ребёнка?
Садовник, стоявший в тишине, прервал молчание.
Дриэль, словно очнувшись, нарисовал на губах привычную улыбку.
— Не мог бы ты проводить меня?
— Конечно.
Садовник подозвал внука, стоявшего поодаль.
— Это мой внук. Он проводит вас к дереву.
Мальчик понимающе кивнул и пошёл вперёд.
Дриэль кивнул работникам сада, показывая, что ценит их труд, и последовал за ребёнком.
— Малыш, как тебя зовут?
— Теанон.
— Здравствуй, Теанон. Сколько тебе лет?
— Через месяц, после дня рождения, будет шесть.
— А выглядишь на все десять, такой серьёзный.
От похвалы господина мальчик застеснялся. Дриэль погладил его по круглой голове.
— Давно работаешь в замке?
— Уже год.
— Не тяжело тебе?
— Тяжело, но... все такие добрые, мне нравится. Девушки-служанки иногда даже угощают чем-нибудь вкусным.
Мальчик щебетал весёлым голосом. Дриэль, следуя за тенью ребёнка, осматривал сад, напоминающий небольшой лес.
Летний ветер, проходя сквозь густые деревья, заставлял листья шелестеть, словно музыкальные инструменты. Прекрасное место для ветра и птиц.
Любуясь игрой солнечных лучей и теней, Дриэль перевёл взгляд. В конце сада стояло могучее дерево.
Чтобы увидеть его верхушку, пришлось сильно запрокинуть голову. Когда Дриэль против своей воли унаследовал Архон, этого дерева здесь ещё не было.
— Теанон.
Взгляд Дриэля остановился на верхушке дерева. Небо было таким ярко-синим, что щипало глаза.
— Рюн...
— Госпожа?
— Рюн тоже часто приходит сюда?
— Почти каждый день. На рассвете или утром, примерно в это время. Кажется, она смотрит отсюда на восход.
— ...Правда?
Услышав замедленный ответ, мальчик поднял глаза на господина.
Когда пришла весть о гибели его отца и дяди в битве с ледяными великанами, дедушка смотрел точно так же.
Почему взрослые не могут громко плакать, когда им грустно?..
Ребёнок, стоявший рядом с Дриэлем, указал на дерево.
— Дедушка говорил, что похоронил там гроб с младенцем. Иногда дедушка тоже приносит цветы под это дерево.
— Понимаю...
Дриэль похлопал мальчика по плечу.
— Спасибо, что проводил. Дальше я пойду один.
Мальчик вежливо поклонился Дриэлю и побежал обратно.
Лёгкие шаги быстро стихли вдали, но Дриэль не двигался с места. Он просто стоял и смотрел на дерево.
Пока он так стоял, сзади послышались шаги. Подошёл Ларес с букетом агапантусов.
— Мне показалось неправильным идти с пустыми руками, поэтому я осмелился побеспокоить вас.
Ларес протянул букет. Дриэль с лёгкой улыбкой взял цветы.
— Спасибо. Я даже не подумал о букете.
Перебирая лепестки, Дриэль обернулся к Ларесу.
— Я не знаком с вами. Как ваше имя?
— Я Ларес. Три года назад я поселился в Архоне и помогаю госпоже управлять замком.
— Выдающийся человек. Простите, что сразу не узнал вас.
Ларес улыбнулся на притворство Дриэля.
Они стояли рядом, глядя на уходящее в небо дерево.
— Управляющий, вы выглядите немолодым. Что привело вас в Архон? Здесь ведь больше чудовищ, чем людей — не лучшее место для жизни.
— Я услышал историю о госпоже Рюн, которая защитила жителей, сразившись с чёрным драконом и одержав победу. Хотел издалека хотя бы взглянуть, что это за человек, но...
Ларес искоса посмотрел на Дриэля. Тот по-прежнему смотрел на дерево. Он, как и Рюн, отлично контролировал выражение лица.
Но Ларес заметил его печаль.
Ветер вокруг Дриэля колыхался, словно волна прилива. Здесь только Рюн и Ларес могли прочесть его течение.
Ларес, думая, что к счастью, ветер изменился, отвёл взгляд.
— Оказалось, что в Архоне, вопреки его дурной славе, вполне можно жить, вот я и осел здесь. Как видите, я уже стар, и у меня нет семьи.
— Похоже, Рюн отлично управляет землями.
— Госпожа справляется исключительно, как никто прежде. Глупые лорды с востока даже завидуют.
Ларес говорил с гордостью, будто хвалил собственную дочь.
Архон был владением, расположенным ближе всего к восточной границе. Граница отделяла территорию, где могли жить люди.
За ней кишели чудовища, которых невозможно было даже представить.
Поэтому Архон страдал каждый раз, когда поднималась волна чудовищ. Считалось чудом, что владение вообще сохранилось.
Дриэль, вернувшись на драконе, не мог не удивиться, увидев Архон с неба.
Архону было трудно развиваться, потому что его использовали как щит востока при каждой волне чудовищ.
После ремонта стен и борьбы с эпидемиями, вызванными трупами чудовищ, казна пустела.
Жители убегали под покровом ночи, солдаты продавали оружие, потому что не могли заплатить налоги... Таким был Архон.
Но, как сказал Ларес, пользовавшийся дурной славой Архон превратился в настоящий город.
Дриэль представил, как Рюн в одиночку билась, чтобы защитить Архон, и запрокинул голову.
— Знаете, сколько людей погибло, когда чёрный дракон напал на это место? Я хочу узнать имена погибших. Прошло три года, но я как лорд хотел бы написать письма соболезнования семьям.
— У вас доброе сердце, господин. Но писать не нужно. В Архоне никто не погиб.
— Не может быть. По крайней мере, один человек погиб.
Этим одним был ребёнок Рюн и Дриэля.
Какие-то эмоции заставили ветер низко закружиться в саду.
Дриэль зарылся лицом в букет агапантусов.
— Если правда, что жители не пострадали, то Рюн действительно удивительна. А я даже на поле боя едва смог защитить себя...
Из восьми братьев Дриэля один пропал на войне без вести, шестеро погибли. Считалось, что выжил только Дриэль.
Он хотел любой ценой вернуть домой тех, кто сражался с ним, но потерял слишком многих.
Вспоминая войну, Дриэль запрокинул голову так, что стал виден кадык.
Когда нахлынули воспоминания о запахе крови и льда, его невозмутимое до сих пор лицо исказилось. Несмотря на яркое солнце, он чувствовал себя запертым во тьме.
Братья, умолявшие убить их, тела, которые не падали, сколько их ни руби, ярко-синяя кровь, вызывающая галлюцинации...
Но Дриэль, словно никогда не испытывал боли, собрал эмоции воедино.
Повернувшись, он вернул букет Ларесу. На его лице играла привычная улыбка.
— Прости, что так вышло с твоим букетом. Если не сложно, положи его там за меня.
Ларес молча смотрел вслед уходящему Дриэлю.
Букет, который он принёс с лёгким сердцем, теперь казался тяжелым, как железо.
Обновлено: 02.02.2026