Глава 18 — Глава 18

Цзе-лао серьёзно произнёс: — Детишки… то есть, извините, одноклассники, помните всегда: вы уже в выпускном классе, и отныне каждый экзамен будет охватывать именно такой объём. На этот раз я специально предупредил вас за полмесяца — чтобы вы успели морально подготовиться. И действительно, «морально подготовленные» ученики мгновенно перешли от расслабленного дрёма к напряжённому дрёму. Староста по физике толкнул локтём соседа по парте и торжественно спросил: — Слушай, староста по физкультуре, помнишь нашу ставку? — Конечно. Речь шла о том, кто из двоих — Сы Лу или У Сань — займёт первое место на предстоящей контрольной, причём ставкой служил целый комплект заданий из сборника провинции Цзянсу. — Приближается момент истины. Даю тебе последний шанс передумать. — Не хочу. — Эх, с таким упрямством ты рано или поздно попадёшься женщине в руки. — Катись! Тем временем в другой части класса поднялся шум, но сами участники пари вели себя так, будто ничего не происходит — совершенно спокойно и непринуждённо. Более того, девушка достала из портфеля ручку и повернулась к юноше: — Вот, ты вчера забыл у меня. Сы Лу спокойно взял её: — Спасибо. Весь эпизод занял не больше нескольких секунд и выглядел как самая обычная передача вещи между одноклассниками. Однако наблюдатели были потрясены: — Что?!... Если они не ошибались, это же была самая драгоценная ручка Сы Лу! Обычно он носил её при себе постоянно. Однажды её потеряли — и тогда все впервые увидели, как Сы Лу по-настоящему разозлился. А теперь эта ручка оказалась у У Сань? И при этом Сы Лу выглядит совершенно невозмутимо? Неужели они что-то упустили?.. Какие-то важные события, которые уже произошли? Однако вскоре ученикам первого класса стало ясно: неважно, что именно они пропустили. Гораздо важнее то, что отношения между Сы Лу и У Сань явно изменились. Кабинет первого класса выходил прямо к лестнице, а рядом с ней находился открытый переход к зданию лабораторий. Там всегда был свежий воздух и прекрасный вид. На переменах ученики обычно собирались именно там, чтобы обсудить последние слухи. По их мнению, слово «сплетни» связано с древним учением Ицзин, а потому такие разговоры обязательно должны происходить в месте, где особенно сильно сконцентрирована энергия неба и земли. Ученики первого класса подходили к сплетням очень серьёзно: любая хорошая сплетня начиналась с чётко установленных фактов. Ученик А: — Это ужасно! Больше года мы сидим с Великим Богом Сы в одном классе, и всё это время он сидел на своём месте, словно неподвижный маяк, почти не разговаривая ни с кем. А сегодня на перемене я обернулся — и увидел… увидел, как он вместе с У Сань разбирает задачу! Это просто кошмар! Ученик Б: — Они уже несколько дней ходят в школу и домой вместе. Говорят, живут в одном подъезде одного дома! Ученик В: — И не говори! Мэн Сян сегодня уже в который раз пошёл завтракать в столовую один. Бедняга выглядит так, будто его бросили. — … Следующим шагом в искусстве сплетен было анализирование собранных фактов. Ученик А, решивший уже множество задач из сборника Ван Хоусюна, поправил очки и важно заявил: — Хотя самый простой вывод — романтические отношения, разве Великий Бог Сы настолько прост, чтобы мы сразу всё поняли? Я считаю, надо копать глубже и искать истинную суть. Наша гипотеза должна быть оригинальной! Если мыслить шаблонно, как получить высокий балл? Ученик Б серьёзно кивнул: — Согласен. Моя версия такова: всё дело в симпатии двух гениев. Вся эта болтовня про «роман» и «интрижку» — всего лишь плод воображения нас, простых смертных! Ученик В поднял обе руки: — Поддерживаю! Слышал от старосты по математике: раньше на занятиях по олимпиадной подготовке Сы Лу был единственной звездой, а теперь они с У Сань цветут вместе, как две орхидеи! — Так «цветут вместе, как орхидеи» не говорят! — Да ладно тебе придираться! Главное — смысл ясен, разве нет? — Твоя гипотеза всё ещё недостаточно оригинальна. Послушай мою: возможно, они двоюродные брат и сестра. Мне давно кажется, что они немного похожи, да и такой высокий интеллект явно передаётся по наследству! Другой ученик закатил глаза: — Ты хоть знаешь, что красивые лица все на одно лицо? Ты уже не просто оригинален — ты вообще в космос улетел! — Я внимательно наблюдал: у них даже мелкие жесты одинаковые! Такую синхронность невозможно выработать за несколько недель знакомства! — Тогда, может, они детские друзья? — Это банально, банально! — … Так поезд сплетен устремился по пути неуёмного стремления к оригинальности. Когда ученики вернулись в класс и снова увидели У Сань и Сы Лу, склонившихся над одной задачей, все дружно приняли вид «Ну вот, всё подтверждается!», «Боги знаний занимаются исключительно наукой — чисто и благородно! А кто думает иначе — пусть идёт в угол!» … Благодаря такому необычному подходу к сплетням одноклассники, хоть и замечали, что Сы Лу и У Сань стали гораздо ближе, всё равно твёрдо верили: между ними лишь особая связь двух гениев, и ничего более. А тем временем приближалась ежемесячная контрольная. В конце концов, они в выпускном классе — экзамены важнее всего. Сплетни лишь приправа к повседневной жизни. Люди могли только иногда задумчиво гадать, какой будет развязка в предстоящей битве двух богов знаний. Среди всеобщего смешанного чувства страха и ожидания жаркий август наконец подошёл к концу, и настал день контрольной. Места для экзамена распределялись по результатам предыдущих работ. Кабинет первого класса служил первым экзаменационным залом, и большинство его учеников остались здесь. Но У Сань, будучи новенькой, попала в самый последний зал — на самое последнее место. — Последний зал — это настоящая сборище разномастных типов, там процветает списывание, — предостерегла её Гун Чунь, когда У Сань собиралась выходить. — Ты там будешь как сочный кусочек мяса среди стаи голодных волков. Уверен, тебя уже прицельно выбрали! Когда У Сань вошла в «волчью» аудиторию, на неё действительно уставились все присутствующие. Преподаватель ещё не пришёл. В первом классе в это время стоял звонкий гул чтения, но здесь царила совсем иная атмосфера. «Волки» оживлённо болтали, и в их гомоне даже слышался лёгкий храп. Когда У Сань переступила порог, шум на миг стих, но тут же вспыхнул с новой силой. Волк А: — Она пришла! Новенькая из первого класса! Давайте сыграем слаженно — и весь зал взлетит вверх, как на крыльях! Волк Б: — Отлично! Она сидит недалеко от меня. Мои глаза с остротой 5,2 отлично справятся с задачей! — Тогда могу заранее сказать: твой листок ответов точно окажется испорченным, — раздался за его спиной голос учителя Лю, который внезапно появился с пачкой экзаменационных материалов и улыбался весьма многозначительно. Волк Б тут же запнулся: — Че-чёрт! Откуда вы взялись, учитель? Я… я просто так сказал! Списывать? Да никогда! Пусть у меня мозгов маловато, но чести мне не занимать! — Очень надеюсь, — учитель Лю бросил предупреждающий взгляд на нескольких учеников, и в классе воцарилась тишина. — Положите портфели на кафедру и готовьтесь получать задания. Ученики начали вставать, скрип стульев и шарканье ног наполнили помещение. Среди этого шума Волк А спросил Волка Б: — Правда не станешь списывать? Тот фыркнул: — Первый предмет — литература! Там в основном сочинения и открытые вопросы. Если кто-то осмелится списать — сразу поймают. Так что списывать — себе дороже! … Таким образом, экзамен по литературе прошёл удивительно спокойно. Задания были несложными, особенно для У Сань. Опытная в боях с тестами, она быстро справилась и за час до окончания экзамена уже положила ручку, уставившись в доску и пустив взгляд вдаль. Парень с остротой зрения 5,2 случайно взглянул в сторону — и чуть не выронил свою ручку от вида девушки, которая явно закончила работу. Впрочем, в этом зале таких, кто просто сидел и смотрел в потолок, было немало. Вокруг У Сань половина учеников уже мирно посапывала. По сравнению с ними тот самый «недалёкий» парень, рисующий поросят на черновике, выглядел почти героем упорства. Но все прекрасно понимали: задумчивость отличника и задумчивость двоечника — вещи совершенно разные. Двоечник сидит без дела, потому что не может решить. Отличник — потому что уже всё решил. Вот такая несправедливость жизни. Появление одного отличника в зале, где обычно собирались только двоечники, заметно изменило атмосферу. Остальные проснувшиеся ученики, ощущая себя униженными и оскорблёнными, яростно заработали ручками, лишь бы успеть заполнить хотя бы половину листа. Наконец прозвенел звонок, возвещающий конец экзамена, и ученики, как один человек, ринулись в столовую. Сверять ответы? У них не было такой дурной привычки! У Сань неспешно вышла последней, вернулась в кабинет первого класса и собралась идти обедать вместе с Мэн Сяном и другими. Мэн Сян, увидев её, радостно воскликнул: — Сегодняшняя работа по литературе была просто подарок! Я точно подтяну общий балл! Бай Цзюйцзюй выглядела обеспокоенной: — А как вы поняли тему сочинения? «Я готов ждать целую жизнь, пока он спокойно завяжет этот бант пятью пальчиками пятилетнего ребёнка». Что это вообще значит? Наверное, про воспитание детей? Лицо Мэн Сяна исказилось: — Повтори-ка эту фразу ещё раз? — «…пока он спокойно завяжет этот бант…» Что случилось? Мэн Сян побледнел: — Разве не «завяжет этого бабочку, стерилизовав её»? У Сань: ?? Бай Цзюйцзюй: ?? Откуда у тебя такие способности к пунктуации, если хочешь поднять балл по литературе? — И что же ты написал? — Про планирование семьи. Все: ????? Как специалист по сборнику «Пять три», У Сань видела множество способов уйти от темы в сочинении, но ход мыслей Мэн Сяна буквально вывел её за пределы воображения. Староста по физкультуре, проходя мимо молчаливой группы, весело вставил: — Стерилизовать бабочку? Ну да, на это действительно может уйти вся жизнь! Мэн Сян энергично закивал: — Именно! Посмотри на первую часть предложения: там прямо сказано «ждать целую жизнь»! Какой же дурак не может завязать бант за всю жизнь? Разве можно винить меня за такое понимание? У Сань: — …Нет, конечно. Бай Цзюйцзюй долго молчала, потом спросила: — Ты хоть подумал: разве пятилетний ребёнок может стерилизовать бабочек? Мэн Сян гордо выпятил грудь: — Потому что… планирование семьи нужно начинать с самого детства! — Но сейчас уже разрешили второго ребёнка! О чём ты вообще пишешь? — Ну это… разве учитель не говорит, что в сочинении нужна оригинальность? Чтобы проверяющий преподаватель аж глаза вытаращил? Мэн Сян с глубоким чувством устремил взгляд вдаль и сжал кулак: — Я верю: именно мой тезис подарит уставшему после тысячи однотипных работ преподавателю душевное утешение и гавань покоя! — Да, гавань покоя, — серьёзно подтвердил староста по физкультуре. — И после получения оценок эта гавань станет местом твоего вечного покоя. Лицо Мэн Сяна сразу обвисло: — Значит, моя литература точно провалена?.. Жаль, что я сверил ответы с вами — теперь как мне сосредоточиться на математике после обеда! Видя его уныние, У Сань по-доброму утешила: — Если не считать ухода от темы, твоя логическая цепочка довольно стройная. Мэн Сян, человек, которому достаточно малейшего лучика надежды, тут же ожил и скромно ответил: — Преувеличиваешь! Честно говоря, я человек очень последовательный. Без тщательного анализа я бы никогда так уверенно не ушёл от темы! У Сань: Но ведь именно из-за твоего тщательного анализа ты и ушёл от темы, друг! Если вспомнить её друзей, то только у Гун Чуня ход мыслей мог сравниться с Мэн Сяном. Но иначе и быть не могло: ведь они оба принадлежали к Жёлтому Роду, для которого уход от серьёзной темы к пошлостям — основной навык. Говорят, в их клане даже регулярно проверяют уровень мастерства в этом деле. Поэтому мысли Гун Чуня постоянно уводили в сторону, а его способность к пунктуации была ещё изощрённее, чем у Мэн Сяна — и почти всегда имела двусмысленный оттенок.