Глава 13 — Глава 13

— Хорошо, — сказала У Сань, вставая и беря за руку маленького Лю. — Пойдём посидим там, пока папочка не придёт. — Братик, — малыш сделал пару шагов и вдруг поднял голову к Сы Лу. — Ты меня не возьмёшь за ручку? Он протянул ему свою пухлую ладошку: — Надо держать за руки и папочку, и мамочку вместе. Но ведь они же вам и не родители! Сы Лу на мгновение замер, глядя на эту пухлую ладонь, а потом бросил взгляд на тонкую, изящную руку У Сань, которая держала ребёнка. Кажется, совсем недавно он сам прикоснулся именно к этой руке. Хотя маленький Лю просил лишь потому, что дети инстинктивно тянутся ко всему красивому, уши Сы Лу всё равно незаметно покраснели, когда он протянул свою ладонь. Он невольно взглянул на У Сань. Та выглядела совершенно спокойной и о чём-то болтала с малышом. Вдруг откуда-то налетел прохладный ветерок, пронзивший его до самого сердца. Сы Лу опустил ресницы, плотно сжал губы и чуть заметно замедлил шаг. … Учитель Лю вскоре вернулся с женой. Едва завидев их троицу, он явно опешил — так они походили на настоящую семью: папа, мама и сын. Но быстро взял себя в руки и весело проговорил: — Спасибо вам огромное! Уже поздно, пора домой. — До свидания, учитель, — попрощались У Сань и Сы Лу с маленьким Лю, который не хотел их отпускать, и лишь потом направились прочь. За их спинами учитель Лю громко сказал жене: — В следующий раз, пожалуй, не стоит выходить в такой людный день, как Ци Си. Если в сердце есть любовь, любой день — праздник. У Сань подумала, что в этих словах есть здравый смысл, но почему-то почувствовала, будто в его тоне скрывается что-то странное. Только Сы Лу понял: учитель Лю что-то напутал и, скорее всего, нарочно произнёс эти слова для них двоих. … В понедельник на уроке учитель Лю лишь многозначительно улыбнулся У Сань и Сы Лу и больше ни разу не упомянул о дне Ци Си. Однако пешеходная улица в тот вечер была настолько переполнена, что вероятность встретить одноклассников оказалась высока. Несколько фотографий, случайно сделанных кем-то из выпускников, всё же просочились в школьную среду. Как водится, слухи быстро набрали обороты: от версии «богиня и бог школы тайно встречаются в день Ци Си» до фантастической «у них уже есть общий ребёнок и даже помолвка». Разумеется, выпускники, прошедшие девять лет обязательного образования, не верили в самые нелепые варианты. Но идея, что между У Сань и Сы Лу точно что-то есть, казалась многим вполне правдоподобной. Когда У Сань, с маленьким рюкзачком за спиной, проходила мимо любопытных и шепчущихся взглядов, она мысленно вздыхала: «Эти старшеклассники явно слишком мало решают задач. Вот и болтают всякую ерунду. Надо бы в следующем месяце на фестивале заданий в Городе Наставников подготовить побольше новых сборников — пусть займутся делом». К счастью, одноклассники из первого класса этому не поверили. Они-то знали У Сань не так хорошо, но Сы Лу? Молчун и зануда — и вдруг романтика? Мэн Сян, выслушав сильно урезанную версию событий от У Сань, сказал: — То есть вас застукал учитель Лю? Да ничего страшного: просто ходили в книжный, потом вместе домой. Вы же ничего такого не делали? У Сань машинально спросила: — А если бы сделали? Мэн Сян, лениво листая газету, ответил без задней мысли: — Тогда бы вас вызвал замдиректора. Через секунду он замер: — Подожди… Что?! Какое «сделали»? Что за линию вы переступили?! Он резко захлопнул газету и строго уставился на У Сань и Сы Лу. Но ответить он так и не получил — в дверях класса уже стоял заместитель директора с суровым лицом. — У Сань, Сы Лу, выходите. … В кабинете старшеклассников всех распустили. Замдиректор сидел на месте Цзе-лао и с досадой стучал по столу: — Вы вообще помните, что вы ученики выпускного класса? — У Сань, у тебя неплохие оценки, не стоит тратить силы на такие глупости! Сы Лу, я всегда тебе доверял, а теперь разочарован!.. Поругав их немного, он вдруг умолк — в кабинет вошёл учитель Лю: — Замдиректор, это всё недоразумение. Он коротко объяснил, что произошло. Но лицо замдиректора от этого стало ещё мрачнее: — Ты ведь сам признал, что увидел их позже. Два старшеклассника — мальчик и девочка — гуляют вдвоём на пешеходной улице в день Ци Си. Неужели они там обсуждали учебники? У Сань хотела сказать, что изначально так и было, но вспомнила, какие покупки они тогда сделали — если предъявить их как доказательство, всё конфискуют. Поэтому она молча стояла и слушала нотацию. — Учитель Лю, ты слышал, какие слухи сейчас ходят по школе? Представляешь, какой вред они наносят? — Замдиректор, источником вреда являются те, кто распускает слухи. Эти дети — жертвы. Мы должны искать тех, кто распространяет ложь, а не наказывать самих пострадавших. Это же переворот причин и следствий! — Ты же учитель литературы! Разве не знаешь пословицу: «Где дует ветер, там и дует»? Один хлопок не даёт звука. Если бы их поведение было безупречным, разве появились бы эти слухи? У Сань не выдержала и ладонью легко хлопнула по столу: — Замдиректор, послушайте: если очень постараться, один хлопок тоже может быть громким. В кабинете воцарилась тишина. Никто не ожидал такой наглости от У Сань. Учитель Лю про себя вздохнул: замдиректор обожает читать мораль, и лучшая тактика — просто выслушать и забыть. Спорить с ним — худший вариант. И действительно, замдиректор вскочил на ноги, гневно ударил ладонью по столу и закричал: — У Сань! Ты думаешь, что попала в элитный класс и теперь можешь делать что хочешь? Говорю тебе прямо: если на следующей контрольной не удержишься в первой полусотне школы, я отправлю тебя в обычный класс, каким бы ни было твоё происхождение! — Учитель Лю, у тебя есть телефон её родителей? Срочно позвони! У Сань бесстрастно ответила: — У меня нет родителей. Сы Лу повернул к ней голову. В его глазах мелькнула тень чего-то глубокого и неуловимого. … В конце концов замдиректор ушёл, громко хлопнув дверью. Едва они вышли из кабинета, Сы Лу не выдержал: — Ты в порядке? Она улыбнулась, как обычно: — Всё нормально. Сы Лу больше не спрашивал, но в его сердце осталось странное, неопределённое чувство. Через несколько дней У Сань не появилась в классе. — Что случилось? Неужели из-за вчерашнего выговора? — обеспокоенно спросил Мэн Сян. — Не похоже на У Сань — она же не из робких. Вчера ещё смеялась со мной! Бай Цзюйцзюй тревожно добавила: — Иногда те, кто внешне кажется самым беззаботным, внутри особенно уязвимы. Сы Лу сжал ручку так, что костяшки побелели, и продолжал смотреть в условие олимпиадной задачи. Мэн Сян тем временем рассуждал вслух: — Получается, последние два дня она притворялась весёлой? Ах, бедняжка… Вчера я ещё отобрал у неё куриное бедро! Может, это и стало последней каплей? Пока Мэн Сян корил себя за куриное бедро, Бай Цзюйцзюй заметила, что мимо окна проходит Цзе-лао. — Цзе-лао, почему сегодня нет У Сань? — Она заболела, взяла больничный. — Тогда после уроков пойдём к ней! Кто знает, где она живёт? Мэн Сян толкнул Сы Лу: — Ты ведь с ней вместе возвращался домой. Ты должен знать дорогу? Сы Лу всё ещё смотрел в задачу и тихо ответил: — Да. — Ты что, задачу не можешь решить? Я впервые вижу, как ты так долго сидишь и ни строчки не пишешь! Мэн Сян бросил взгляд на условие и добавил: — Пойдёшь с нами? Сы Лу снова тихо ответил: — Да. И только после этого на черновике появилась первая цифра. … Пока одноклассники готовились навестить У Сань, она в это время находилась в зале собраний Города Наставников. Несколько часов назад она получила сообщение от Ван Хохоу: «Малышка У, скорее возвращайся! В клане беда! Эта проклятая Оптимизация — белая лилия среди грязи — рано или поздно я сделаю из неё пасту из лотоса!» — Опять она выкинула какой-то фокус? До фестиваля заданий рукой подать, пора бы уже закрываться и спокойно сочинять новые задачи, а не копировать человеческие дворцовые интриги! Когда это закончится? — Не дворцовые интриги. — А? — На этот раз, возможно, переворот. — А??? Неудивительно, что У Сань усомнилась: Ван Хохоу всегда любил преувеличивать. Поэтому, получив его тревожное послание, она автоматически уменьшила степень срочности вдвое. Вот почему, когда она неторопливо вошла в ворота Города Наставников, её уже поджидал Ван Хохоу и принялся горячо рассказывать всё с самого начала. — После того как Оптимизация вышла из Жаркой Кельи, мимо как раз проходил Чжуанби. Ты ведь знаешь Чжуанби? Тот самый поклонник Оптимизации, без особых недостатков, кроме вечного выпендрёжа. Увидев её в таком жалком состоянии, он сразу спросил, кто её обидел. — Оптимизация плакала, как цветущая груша под дождём, и всхлипывая сказала, — Ван Хохоу изобразил её голос, — «Ничего страшного, я сама виновата. Президент наказала меня — и правильно сделала». — Чжуанби, узнав, что наказала её ты, сразу струсил и не стал расспрашивать. Но Оптимизация сама, сквозь рыдания, пробормотала: «Это моя вина… Мне не следовало там появляться». — Сердце Чжуанби, влюблённого в неё, вспыхнуло от жалости. Он начал настаивать, чтобы она рассказала всю правду. А она, наполовину сопротивляясь, наполовину поддаваясь, заплакала ещё сильнее и сказала: «Не спрашивай… Я не могу… Это моя вина…» — Ван Хохоу с пафосом завыл: «А-а-а-а!» У Сань не выдержала: — Хохоу, можно без всей этой воды? Просто скажи суть! — Как это «вода»? — возмутился Ван Хохоу. — Так именно Оптимизация и говорила! Я просто воспроизвожу всё дословно! — Ладно, ладно… Только сократи, хорошо? Ведь старейшины уже ждут меня в зале собраний? Ван Хохоу закатил глаза: — Ну и нетерпеливая ты! У Сань недоумённо подняла бровь: разве изначально не он сам рвался вперёд? Лишённый возможности блестяще разыграть сцену, Ван Хохоу быстро заговорил: — Короче, Оптимизация намекнула Чжуанби, что её наказали за то, что она якобы застала тебя за чем-то запретным, и ты пригрозила ей Печью Жары, чтобы она молчала. Чжуанби, видя страдания своей возлюбленной, немедленно потащил её к старейшинам с жалобой. Кстати, за что ты её вообще наказала? У Сань ответила: — В книжном магазине Оптимизация похищала человеческие души, заставляя людей покупать пособия, а Лунмэнь прикрывала её. Я как раз была там и поймала их с поличным. — Это же тягчайшее преступление! Почему ты не объявила об этом всему клану? — Последствий серьёзных не было, я решила сохранить им лицо и дала лишь десять дней в Жаркой Келье. — Наказание справедливое. Ты абсолютно права. Ты не видела, в каком они были виде, когда вышли оттуда! Весь человек раздулся, волосы торчали во все стороны, будто кукурузные рыльца, а кожа стала хрупкой, как печёный хлеб — боялись даже стены коснуться, чтобы не обломить корочку. — Ну, это же кара огнём — страницы и правда становятся хрупкими. — Значит, Чжуанби по-настоящему влюблён: даже в таком виде узнал её. Но как у Оптимизации хватило наглости обвинить тебя? У неё же нет ни доказательств, ни силы. Кто ей поверит? … Вскоре Ван Хохоу и У Сань узнали, откуда у Оптимизации взялась смелость. — Господин Чжэн Чжи, какая неожиданная честь — вы в нашем Городе Наставников! У Сань вошла в зал собраний, даже не взглянув на Оптимизацию, стоявшую посреди зала. Она уверенно прошла к главному месту на возвышении, села и лишь тогда посмотрела на мужчину средних лет, сидевшего на почётном месте справа. Чжэн Чжи был из рода Учебников. Учебники и Наставники издревле были тесно связаны и считались родственными кланами. Вместе они составляли Школу Просвещения — одну из трёх опорных традиций Знаниевого мира. Две другие — Школа Литературы и Школа Документов.