Учитывая обычную практику Цинь, что юный наследник имел такое мнение, было неожиданно.
Хотя маленький наследник баловался, ел украдкой, рассыпал крошки на книге, перелистывал страницы липкими пальцами… но!
У Ляо понял, что наследник действительно так думал.
У Ляо сначала думал, что если циньский ван не примет его идеи, то придётся уйти, но, хотя ван был холоден, он получил неожиданный результат.
Это уже было хорошо.
Через некоторое время У Ляо удалился, по пути встретил Ли Сы, который тихо спросил:
— Ну как? Достойный правитель?
— Моё мнение отличается от твоего, — покачал головой У Ляо, нашёл безлюдное место и тихо добавил: — Циньский ван человек с орлиным носом, длинными глазами, грудью хищной птицы, голосом шакала и сердцем тигра и волка, в трудной ситуации он будет скромен с людьми, но как только завоюет Поднебесную, все люди станут его рабами. Это не тот правитель, которого я хочу.
— А как ван относится к тебе? — снова спросил Ли Сы.
— Хотя я простолюдин, циньский ван относится ко мне с большим уважением, — честно ответил У Ляо.
— Разве этого недостаточно? — возразил Ли Сы. — Правитель склоняется перед тобой, проявляет уважение, сколько правителей в шести царствах могут так поступить? Чуский ван может? Вэйский ван может?
Эти слова задели за живое. Оба они были из Чу и Вэй, оба приехали в Цинь, потому что не смогли реализовать себя на родине.
У Ляо вздохнул:
— Разве можно, если нет жемчужины, выбирать среди камней?
— Наш ван — не камень, — инстинктивно возразил Ли Сы.
— А что плохого в камнях? Камни красивые, — раздался звонкий голос снизу, оба мужчины одновременно опустили взгляд и обнаружили маленького наследника позади себя, за ним следовал слуга, боясь потерять его.
Когда он подошёл?
Ли Шимин выбросил скорлупу от каштанов, которую держал в руках, за иву, чтобы скрыть следы, похлопал в ладоши, достал камень, как сокровище, и наклонил голову:
— Хотя а-фу действительно упрям, как камень, но камни тоже хороши.
У Ляо был тронут, но Ли Сы почувствовал неладное, поспешно спросил:
— Почему наследник последовал за нами? Ван знает?
Боже, пусть история с Юнчэн не повторится!
Ли Сы действительно не хотел есть этот большой арбуз!
— На самом деле я не хотел следовать за вами… — маленький наследник поёрзал пальцами, его взгляд блуждал. — Я просто случайно… э… совершил небольшую ошибку… а-фу, кажется, хотел ударить, и я быстро убежал, а потом увидел вас…
— …Наследник, что ты опять натворил? — Ли Сы был обессилен.
— Может, из-за того, что ел украдкой? — предположил У Ляо.
— Не только… хе-хе-хе… — Ли Шимин виновато засмеялся. — Угадайте?
Что же натворил маленький наследник?
На самом деле ничего особенного, просто, когда он поднял руку, случайно уронил крошки еды в чернильницу вана, увидев, что дело плохо, он поспешил вытащить крошки каштанов.
Как он это сделал? С помощью кисти вана.
На этом этапе всё ещё можно было контролировать. Но потом циньский ван положил военный трактат У Ляо и холодно спросил:
— Что ты делаешь?
Ли Шимин поспешно положил кисть на место, быстро и послушно сел обратно:
— Ни-ничего.
Ин Чжэн посмотрел на подозрительные крошки в чернильнице и сердито сказал:
— Покажи руки.
Маленький наследник замялся, протянул руки, разжал ладони, и, о чудо, скорлупа и крошки каштанов посыпались вниз, теперь не только чернильница и кисть, но даже документы и одежда Ин Чжэна не избежали участи.
Ин Чжэн глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие:
— Я ведь говорил тебе, что в Зале Цилинь нельзя есть.
— Да, говорил, — покорно ответил Ли Шимин, понимая, что ошибся, и заискивающе улыбнулся.
— Тогда как ты осмелился принести еду и есть при гостях?
— Э… но я же голодный… — Ли Шимин украдкой взглянул на него, увидел, что лицо отца стало мрачным, как грозовая туча, и в следующую секунду разразится гром, сразу же вскочил и быстро убежал.
Убегая, он не забыл захватить кучу скорлупы от каштанов, чтобы не устроить в Зале Цилинь дождь из скорлупы, что привело бы Ин Чжэна в ярость.
Выслушав всю историю, Ли Сы и У Ляо: …
Ли Сы с досадой сказал:
— Даже если наследник голоден, ему следовало потерпеть, как можно было есть в Зале Цилинь и пачкать документы?
У Ляо же ответил:
— Время еды наступило, маленький ребёнок голоден, это можно понять, циньский ван за это ругает, это слишком строго.
— Ты предвзято относишься к нашему вану, — сразу же сказал Ли Сы.
— А ты нет? — спокойно спросил У Ляо. — Ты всегда говоришь с позиции циньского вана, ты несправедлив.
— Сейчас я слуга Цинь, естественно, говорю за циньского вана.
— Наследник тоже будущий правитель, почему ты не говоришь за него?
— Если говорить о правильном и неправильном, то в этом случае наследник неправ.
— Нет, я считаю, что неправ циньский ван, — возразил У Ляо. — В мире нет такого, чтобы отец заставлял сына голодать, это противоречит человеческой природе.
Ли Сы посмотрел на него, не зная, смеяться или плакать:
— Ты, наверное, не знаешь, до какой степени ван балует наследника? Церемонию инвеституры наследника он нёс его на руках! Ты действительно думаешь, что ван может оставить наследника голодным? Это просто ребёнок, который хочет сладкого.
— Ну и что? — Ли Шимин уверенно упёр руки в бока. — Дети легко голодают, вы не поймёте.
На самом деле, это потому, что он слишком много двигался, везде бегал, не мог сидеть на месте, поэтому и легко голодал.
Он достал каштаны из мешочка, пересчитал, осталось ровно три, взял один и протянул У Ляо:
— Спасибо, господин, что заступился за меня, ваша стратегия очень хороша, она сэкономит Цинь много усилий.
У Ляо улыбнулся и принял этот раскрытый каштан.
Ли Сы с серьёзным видом, делая вид, что это неважно, ждал, как пассажир в самолёте, который ждёт еды, но делает вид, что ему всё равно.
— Ши-сюн, это тебе, спасибо, что порекомендовали господина.
Маленькая ладошка ребёнка была размером с каштан, всё, что проходило через его руки, казалось, приобретало мягкое тепло, что заставляло улыбаться.
Ли Сы принял его и с улыбкой сказал:
— Служить вану — моя обязанность, я готов умереть за это.
Трое под ивой болтали, двое взрослых и один ребёнок, не спеша очищали и ели каштаны.
Обновлено: 21.01.2026