— Чжао Цзи! Ты совсем с ума сошла? Ты хочешь сейчас пойти к вану? Зачем? Сказать ему, что ты изменяешь с Лао Ай и беременна, чтобы добавить ему брата или сестру в ключевые годы перед его правлением? Лао Ай ведь я привёл во дворец, и под видом евнуха. Если ты беременна, мы все попадём в беду...
— Мне всё равно! Я не избавлюсь от ребёнка! Я рожу его! Этот ребёнок точно будет ближе ко мне, чем ван, он будет всегда рядом, будет любить меня и разговаривать со мной! Я хочу этого ребёнка! — Чжао Цзи капризничала, плача. — Люй Бувэй, ты должен помочь мне, иначе мы все попадём в беду!
Люй Бувэй! Так это он, канцлер Цинь!
Ли Шиминь запомнил это, готовясь в следующий раз сообщить об этом Ин Чжэну.
Люй Бувэй глубоко вздохнул, устало сказав:
— Не ходи к вану, ни в коем случае. Ты знаешь его характер, он не из тех, с кем легко иметь дело. Он не должен знать об этом, по крайней мере, сейчас. Вот что: сначала вернись, через пару дней найди предлог уехать из Сянъяна, отправься с Лао Ай в Юнчэн, чтобы избежать внимания, и не возвращайся год или два...
— Юнчэн не так богат, как Сянъян, правда? — сомневалась Чжао Цзи.
— В Юнчэне нет вана, нет императрицы Хуаян, нет стольких глаз, следящих за тобой. Вы можете делать что хотите, жить как хотите. Разве это не хорошо? — Люй Бувэй уговорил Чжао Цзи, сказав множество приятных слов, и наконец заставил её улыбнуться, придя к соглашению.
Когда Чжао Цзи ушла, Люй Бувэй вытер лицо и снова вздохнул.
Чёрная кошка внезапно спрыгнула с дерева, приземлившись у его ног, встряхнула шерсть и гордо ушла.
Люй Бувэй вздрогнул, отступил на шаг и вдруг заметил уголок жёлтой ткани за деревом.
Его сердце замерло, и он быстро обошёл дерево, чтобы посмотреть, кто это.
Неожиданно Ли Шиминь и Люй Бувэй встретились взглядами.
Неизвестно, кто был более смущён.
Люй Бувэй вздрогнул, но, увидев, что это маленький старший сын, немного расслабился, улыбнулся и осмотрелся, ища слуг, которые должны были присматривать за ребёнком.
— Гун-цзы, что ты здесь делаешь? Ты один? — хотя он спрашивал Ли Шиминя, его взгляд блуждал вокруг, ища тех, кто должен был заботиться о малыше.
— Угу, — ребёнок послушно кивнул, спокойно встал и, указывая на дерево, уверенно сказал: — Есть!
Люй Бувэй немного удивился, не найдя временного опекуна ребёнка, и, следуя его указанию, увидел дерево, усыпанное спелой хурмой.
— Хурма — холодный продукт, гун-цзы, боюсь, ты не сможешь её есть, — Люй Бувэй не рискнул давать такому маленькому старшему сыну что-то неподходящее, это могло привести к проблемам.
— Нельзя? — Ли Шиминь широко раскрыл глаза, был шокирован и не хотел верить в эту жестокую реальность.
— Думаю, нельзя, — ответил Люй Бувэй. — Если только не спросить врача или леди Ми.
Ребёнок смотрел на десятки ярких плодов, неохотно отрываясь от них.
Люй Бувэй не увидел сопровождающих гун-цзы и почувствовал неладное, быстро наклонился и сказал:
— Я отведу гун-цзы обратно, если он будет один, леди Ми будет беспокоиться.
Услышав это, Ли Шиминь понял, что поступил неправильно, уходя без предупреждения, и послушно согласился, позволив Люй Бувэю взять его на руки и отнести обратно в двор Сихэ.
По пути они встретили нескольких слуг, которые выглядели встревоженными и торопились. Увидев его, они закричали:
— Нашли! Гун-цзы в порядке! Быстрее сообщите вану и леди Ми!
Люй Бувэй ускорил шаг и спросил:
— Что случилось?
— Отвечаю сянго, кормилица обнаружила, что гун-цзы пропал, сообщила леди Ми, и это встревожило вана... К счастью, гун-цзы в порядке...
Для маленького ребёнка это была просто прогулка, но для слуг дворца Сихэ и леди Ми, узнавшей о пропаже, это было настоящей катастрофой. Они искали ребёнка, почти сходя с ума.
Когда Люй Бувэй вошёл с ребёнком в зал, он увидел, что Ин Чжэн сидит с холодным выражением лица и строго спрашивает:
— Почему мой сын оказался у сянго?
Люй Бувэй тут же передал ребёнка леди Ми, которая осмотрела его, убедилась, что с ним всё в порядке, и с облегчением посадила его, мягко поблагодарив Люй Бувэя.
— Не стоит благодарности, леди Ми, — Люй Бувэй поклонился. — Я выпил слишком много на пиру и решил прогуляться, чтобы протрезветь, и случайно увидел гун-цзы, играющего одного под деревом хурмы. Не увидев его сопровождающих, я счёл это странным и привёл его обратно.
— Где это дерево хурмы? — спокойно спросил Ин Чжэн.
— Возле озера Минъюэ, — Люй Бувэй быстро ответил, не позволяя себе быть небрежным из-за молодости вана, но всё же немного умалчивая.
Ин Чжэн проницательно заметил:
— Озеро Минъюэ находится недалеко от дворца Цзиньнэнь моей матери, верно?
— Да, недалеко, — Люй Бувэй быстро сообразил, взглянул на годовалого ребёнка и спокойно добавил: — Я действительно был в дворце Цзиньнэнь. Тайхоу сказала, что в последнее время чувствует себя плохо, ей скучно, и она позвала меня поговорить...
Ин Чжэн слегка кивнул, не показывая, верит он или нет, и просто сказал:
— Моя мать плохо себя чувствует, но не сказала мне, а сообщила сянго. Видимо, я как сын недостаточно почтителен к ней.
— Что вы говорите, ван? — Люй Бувэй тут же ответил. — Вы заняты государственными делами, у вас много забот, к тому же гун-цзы ещё маленький, и вы не можете быть везде. Тайхоу не хотела вас беспокоить, поэтому не сказала.
— Я занят, а сянго, значит, свободен? — Ин Чжэн с лёгкой улыбкой посмотрел на него.
— Я был неосторожен в словах, прошу вана не сердиться, — Люй Бувэй быстро отступил.
— Сянго, как канцлер Цинь, отвечает за все дела в государстве, и у вас ещё есть время заботиться о небольших недомоганиях тайхоу. Это заставляет меня чувствовать себя виноватым, — Ин Чжэн сказал с лёгкой иронией.
Люй Бувэй почувствовал беспокойство и объяснил:
— Ван знает, я и тайхоу — старые знакомые...
— Старые знакомые... — Ин Чжэн многозначительно повторил эти слова, намекая: — Но даже в этом случае сянго должен быть осторожен, чтобы не вызвать слухов и не дать повода для сплетен.
Люй Бувэй внутренне содрогнулся и почтительно ответил:
— Я понимаю, в будущем буду действовать осторожнее.
Ли Шиминь тихо слушал их разговор, размышляя о сложных отношениях между правителем и министром, и чем больше он думал, тем интереснее это становилось.
Обновлено: 21.01.2026