Этот пир, устроенный в честь ребёнка, на самом деле мало что значил для присутствующих. Взрослые, обмениваясь тостами и интригуя, с каждым годом всё больше погружались в водоворот заговоров, особенно с приближением времени, когда Ин Чжэн должен был взять власть в свои руки.
Всё это, казалось бы, не касалось маленького Ли Шиминя, но, как старшего сына, его судьба была тесно связана с этими событиями.
Малыш спокойно проспал больше часа, а проснувшись, некоторое время играл своими руками на кровати. Его короткие пухлые пальцы ловили солнечные лучи, пытаясь схватить пылинки, но ничего не получалось.
Пальцы то раскрывались, то сжимались, тренируя ловкость, затем он перевернулся и попытался встать. Кормилица, наблюдающая за ним, дремала, наполовину склонившись на стол.
Ли Шиминь повернулся, опёрся на край кровати и осторожно опустил ноги, пытаясь достать до пола. Хорошо, его рост позволял ему это сделать. Он медленно коснулся пола кончиками пальцев, затем легко спрыгнул, как крадущаяся кошка, обошёл кормилицу, избежал нескольких служанок, занятых разговорами и глажкой, и радостно отправился на прогулку.
— Мяу... — чёрная кошка грациозно шагала по стене, её длинный хвост покачивался, а чёрная шерсть под солнцем казалась слегка красноватой.
Ли Шиминь посмотрел на неё, моргнул и инстинктивно последовал за сюаньмао. Кот презрительно взглянул на него и гордо перепрыгнул на другую стену. Малыш, конечно, не мог взлететь, поэтому он просто побежал из двора, свернул за угол и продолжил преследование.
На этот раз он не жаловался на усталость, радостно гоняясь за кошкой. Куда бы она ни прыгала, он следовал за ней. Кот бежал по стене, а он — по земле. Кот нырнул в переулок, и он тоже. Но вдруг кот исчез.
Он остановился, оглядываясь, поднял голову, пытаясь найти чёрную фигурку.
— Мяу~ — он попытался подражать кошке, надеясь выманить её. Он запыхался, вытер пот и, успокоив дыхание, огляделся. Обходя дерево хурмы, он вдруг заметил яркие оранжевые фонарики на ветках.
Хурма! Сладкая, её можно есть!
Малыш, как и все дети, естественно, любил сладости. Или, возможно, ему просто не хватало еды, поэтому всё яркое и вкусное вызывало у него интерес. Даже если он не мог съесть, то хотя бы поиграть с этим было бы неплохо.
Ли Шиминь тут же забыл про кошку, уставившись на оранжевые плоды, и начал думать, как бы их достать. Он понимал, что не сможет дотянуться, а лазить по деревьям он ещё не умел — тело было слишком неуклюжим.
Он посмотрел на землю, нашёл камешек и уже собирался бросить его, когда услышал голоса поблизости.
Эй, это знакомый голос... похоже, это императрица Чжао.
Любопытство взяло верх, и он спрятался за деревом, пользуясь своим маленьким ростом, чтобы подслушать.
— Ты должен помочь мне. Если ван узнает, что я беременна, он точно не обрадуется, — жалобно протянула Чжао Цзи, словно юная девушка.
Что? Беременна? Кто беременна? Императрица Чжао уже несколько лет как вдовствующая императрица. Как она могла забеременеть?
Мозг Ли Шиминя превратился в кашу, он был ошеломлён этой новостью.
— Ах! Ты совсем с ума сошла! — её собеседник с досадой ответил. — Ван через пару лет возьмёт власть в свои руки, старшему сыну уже исполнился год, а ты сейчас беременна? Как он может этому радоваться?
— Он пусть занимается своими делами, а я — своими. Ему можно иметь детей, а мне нельзя развлекаться? — Чжао Цзи уверенно возразила, не видя в этом ничего плохого.
— Кто тебе запрещает развлекаться? — мужчина понизил голос. — Но ты хотя бы должна быть осторожной. В дворце Сянъян не только ван, но и императрица Хуаян, которая тебя недолюбливает. Если она узнает, это не закончится хорошо.
— Что она может сделать? Ну, завела любовника, родила ребёнка. Что тут такого? Разве Сюань Тайхоу не делала то же самое? Почему её никто не осуждал? — Чжао Цзи не придавала этому значения, уверенно защищаясь.
— Это совсем другое! Сюань Тайхоу правила сорок лет и никогда не позволяла личным чувствам влиять на дела Цинь... — мужчина пытался объяснить.
— Я тоже не влияю! Хотела бы, да не могу. Императрица Хуаян всё равно выше меня! — Чжао Цзи отмахнулась. — Она выше меня по происхождению, статусу, положению. Как я могу с ней сравниться?
— Ты это понимаешь? Тогда зачем ты так неосторожна?
— Ты, мужчина, говоришь, не зная, как это тяжело! Ты думаешь, я могу просто так избежать беременности? Это не так просто! — Чжао Цзи пожаловалась. — Если ты не хочешь помогать, то хотя бы не говори таких вещей!
Ух ты! Ли Шиминя, слушая эту шокирующую тайну, начал строить догадки, осторожно пригнувшись и внимательно слушая, пытаясь понять, кто этот мужчина.
Судя по тону, это не любовник Чжао Цзи — по крайней мере, не отец её ребёнка, иначе она бы не говорила так, а скорее плакала и жаловалась. Но его статус, должно быть, высок, так как он говорил с Чжао Цзи с лёгким пренебрежением, естественно упрекая её в неосторожности, что говорило об их близости.
— Если ты хочешь моего совета, я предлагаю тебе тайно выпить несколько лекарств для прерывания беременности. Пока ещё не видно, и дело не стало публичным, лучше избавиться от ребёнка, как будто ничего не произошло... — мужчина холодно ответил.
— Как ты можешь говорить такие жестокие слова? — Чжао Цзи была шокирована и возмущена. — Это мой ребёнок, часть моего тела. Как я могу просто избавиться от него? Я не хочу!
— Это для твоего же блага!
— Пф! Какое благо? Ты просто боишься неприятностей! Ну, родится ребёнок, что тут такого?
— Дело не в этом. Послушай меня, Лао Ай — он по натуре жадный. Если ты всё отдашь ему, родишь ему детей, это только усилит его алчность, и для вана это будет плохо...
— Теперь ты говоришь такие вещи, а когда рекомендовал его мне, почему не сказал? — Чжао Цзи язвительно ответила.
— Тогда я не знал, что ты захочешь родить ему ребёнка.
— Что? Ты ревнуешь? Уже поздно! — она саркастически добавила.
— Прошлое не важно, сейчас главное — настоящее. По-моему, этот ребёнок не должен остаться...
— Если ты не хочешь помога, то и ладно! Я пойду к вану! В конце концов, это его брат или сестра!
Чжао Цзи развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил её за руку, раздражённо сказав:
Обновлено: 21.01.2026