Старший гунцзы был без сознания шестнадцать часов.
В эти шестнадцать часов циньский ван почти не отходил от него, даже совещания проводил в этой зале.
— Докладываю вану, Лао Ай обезглавлен!
— Выбросьте его собакам.
— Ван, мятежники уже уничтожены, более трёх тысяч убито, пять тысяч взято в плен, остальные бежали, генерал Мэн ведёт преследование.
— Прикажите округам восстановить сторожевые башни и чиновников, чтобы поймать оставшихся мятежников.
— Ван, императрица-мать...
— Что с ней теперь? — Ин Чжэн даже не поднял голову.
— Она говорит, что будет голодать.
— Пусть голодает!
Ин Чжэн положил шёлковое письмо от Чу. Привычно закончив важные дела, он взглянул на спящего малыша.
Он знал, что его присутствие здесь бесполезно, но всё же хотел быть рядом. Этот избалованный ребёнок, который до сих пор плакал, если поцарапал руку, и требовал утешения, выросший в роскоши до четырёх лет, но когда врач вытаскивал стрелу, он только стиснул зубы и молчал.
Главный врач разрезал рану крестом, выдавил ядовитую кровь, а затем одним движением вытащил наконечник стрелы.
— Ух... — Малыш только резко вздохнул, рефлекторно дёрнулся.
Его маленькое тело было мокрым, как будто его только что вытащили из воды, мгновенно покрылось потом от боли.
Ин Чжэн закрыл его влажные глаза, обхватил его дрожащую руку. Так как никогда не умел утешать, только неуклюже прошептал:
— Хорошо, наконечник стрелы вытащен, нужно вырезать гнилую плоть, чтобы зажило... На стреле был яд, но врач говорит, что это лечится, не бойся...
Малыш был мокрым от пота, его лицо было бледным. Он уткнулся лицом в грудь Ин Чжэна, пережив самую сильную боль, и, как маленький дракон, у которого вытащили сухожилия, обмяк.
Но ребёнок вдруг улыбнулся, выплюнул ткань и прерывисто сказал:
— Я не боюсь, ты... тоже не бойся.
Его голос был едва слышен, но та врождённая уверенность и ясность, даже с бледным лицом, всё же внушали уверенность.
Сердце Ин Чжэна сжалось, он почувствовал странную горечь и сухо сказал:
— Врач сказал, что кость не повреждена, не беспокойся.
— А-фу... здесь, чего мне... беспокоиться? — Пальцы малыша вдруг сжались в два маленьких кулачка.
Ин Чжэн слегка повернул голову и увидел, как врач промывает рану вином, вырезает опухшую и мёртвую плоть, кровавую, как пытка.
Эта пытка длилась столько, сколько Ин Чжэн смотрел.
Когда рана была обработана, на неё наложили лекарство и перевязали, ребёнок уже давно потерял сознание.
Итак, он буквально проснулся от боли и снова потерял сознание от мучений... Ин Чжэн осознал это.
— Неужели нет никаких лекарств, чтобы облегчить боль? — не удержался от вопроса Ин Чжэн.
— У меня есть мак и аконит, но гун-цзы ещё слишком мал, я не могу рисковать, — смущённо ответил главный лекарь. — Многие лекарства сами по себе ядовиты...
— Каким ядом был смазан наконечник стрелы? Можно ли его нейтрализовать?
— Это... В мире так много ядов... Я не могу с уверенностью сказать, — лекарь вытер пот и замялся. — Я могу попробовать использовать белую анемону, змеиный язык и другие травы.
Ин Чжэн сохранял спокойное выражение лица и сказал:
— Мэн И, иди и выбей правду из Сюн Чэна. Узнай, какой яд был на стреле.
Мэн И, охваченный тревогой, тут же принялся за дело, выбежал из зала и бросился бежать, но был остановлен окриком Мэн Тяня:
— Невежливо!
— Мэн И ещё слишком молод и неопытен, такая небрежность привела к тому, что гун-цзы получил ранение. Его нужно наказать, — сказал Мэн Тянь.
— Никто не мог предвидеть, что Сюн Ци предаст нас в самый ответственный момент, — спокойно ответил Ин Чжэн. — Даже сам ребёнок не смог этого предсказать.
Он использовал слово «мы», и его лицо не выражало ни гнева, ни радости, словно спокойное озеро. Но те, кто знал его хорошо, например, Мэн Тянь, понимали, что ван не винит Мэн И.
Или, скорее, он не хотел отвлекаться на такие мелочи, поэтому не стал наказывать.
— Ван... — пробормотал Мэн Тянь. — Может, вам стоит переодеться?
Эти пятна крови всё же слишком бросались в глаза.
Мэн Тянь тщательно подбирал слова, его мощная фигура двигалась осторожно, а голос звучал мягко, словно Чжан Фэй, держащий иголку для вышивания.
— Он всё время держал меня за руку, — тихо сказал Ин Чжэн, опустив глаза на маленькую потную ладонь.
Казалось, она немного подросла, словно распустившийся кленовый лист, каждый пальчик старательно тянулся вверх, но, увы, легче становиться круглее, чем крепче. Она всё ещё была мягкой и пухлой, и до возраста, когда она станет твёрдой, было ещё далеко.
Ин Чжэн часто думал, что этот ребёнок, похоже, растёт только вширь, но не в кости. Почему он выглядит таким круглым и пухлым со всех сторон?
Даже во сне маленькая ручка инстинктивно искала что-то, чтобы схватить и прижаться.
Обычно днём страдала почтенная чёрная кошка, даже её лежанка была захвачена малышом, а саму кошку насильно заставляли спать с ним.
Позже появилась новая игрушка — Фу Су, которого малыш часто вертел, носил на руках, целовал, катался с ним, засовывал руку в рот, клал одну ножку на животик другого, утыкался головой в голову и криво спал, образуя фигуру, похожую на символ инь-ян.
Малыш любил спать в знакомом месте, с кем-то рядом. Если никого не было, он хватался за что-нибудь — игрушечную деревянную уточку, шарик, одежду, подушку.
Но лучше всего была рука отца или матери.
Последние два года Ин Чжэн сам занимался его воспитанием и уже привык протягивать руку, чтобы ребёнок мог спокойно схватить два пальца, потереться щекой и закрыть глаза.
Но на этот раз он спал слишком долго, и Ин Чжэн долгое время оставался в одной позе, пока ночью у ребёнка не поднялась температура.
— Ван, Сюн Чэн сказал, что он тоже не знает. Яд дала ему чжусская колдунья Лин, она только сказала, что это змеиный яд, — поспешно доложил Мэн И.
— Правда? — осторожно спросил Ин Чжэн у лекаря.
— Действительно похоже на змеиный яд, — лекарь облегчённо вздохнул. — Значит, я не ошибся с лекарством.
Только тогда Ин Чжэн вспомнил, что когда лекарь промывал рану вином, в воздухе витал резкий запах реальгара.
Это было так очевидно, но в тот момент он совсем не обратил на это внимания.
— Отвар из солодки, зелёных бобов и пуховки тоже готов. Когда гун-цзы проснётся, дайте ему выпить, — сказал лекарь. — Стрела не задела кость, и змеиный яд не проник в кровь. Вану не стоит слишком беспокоиться.
Обновлено: 21.01.2026