— Жалование утроится, — улыбнулся малыш, склонив голову. — Сможете сделать?
— Ваш слуга… ваш слуга постарается, — дрожащим голосом ответил глава гончаров, переквалифицировавшийся в мастера по фарфору, Чжао Ши.
Ради этих слов они снова работали сверхурочно три месяца.
Белый фарфор к началу лета, голубой фарфор к Белым росам, а к зимнему солнцестоянию гунцзы спокойно сказал:
— На самом деле мне нравится радужный черный…
Чжао Ши чуть не выплюнул кровь, готовый удариться головой перед гунцзы. Он с горькой улыбкой пробормотал:
— Разве лакированных изделий недостаточно?
— Черные лакированные изделия мне не нравятся, — надулся Ли Шиминь.
— Лакированные изделия тоже могут быть радужно черными. Можно добавить золото, нарисовать узоры, инкрустировать перламутр… — Чжао Ши собрался с силами, потратил много слов и наконец временно отговорил гунцзы от следующей причудливой идеи.
— Ладно, — Ли Шиминь был в целом доволен, щедро раздавая щедрые премии — деньги, естественно, выделил Цинь Шихуан, а благодарность досталась ему.
— Как ты умудряешься одним подарком угодить троим? — Цинь Шихуан был в недоумении. — На день рождения Хуаян тайхоу ты подарил белую фарфоровую чашку, на день рождения матери — голубой фарфоровый курильник, а мне достались белый фарфоровый конь и голубая фарфоровая чашка?
— Они такие красивые, — подросший малыш подошел ближе, его голова была на уровне нефритовой подвески, свисающей с пояса Цинь Шихуана. — Посмотри на этого белого коня, он мне очень нравится, я специально оставил его для тебя. А-фу, разве тебе не нравятся кони?
— Все более небрежно, — сказал Цинь Шихуан.
— Что ты имеешь в виду? Это ты слишком требователен, сэншэн, получив кувшин и чашку, был безумно рад, каждый день хвалил меня, — проворчал Ли Шиминь.
— Чисунцзы, этот пьяница, играл с тобой почти два года, только ел и пил, чему он тебя научил? — недовольно спросил Цинь Шихуан.
— Я еще маленький, — оправдывался Ли Шиминь. — В моем возрасте нужно играть.
Цинь Шихуан спокойно сказал:
— Твой брат Фу Су уже умеет писать свое имя.
— Что? — гром среди ясного неба!
— Внучка Ван Цзяня, на два года младше тебя, уже выучила несколько стихов, — добавил Цинь Шихуан.
— Что? — так ли это?
— До каких пор ты будешь тянуть? — спросил Цинь Шихуан.
— Но мне всего три года… — малыш был расстроен.
— Тебе уже четыре года, — поправил его Цинь Шихуан.
Ли Шиминь…
Старшие всегда так: только отпраздновал третий день рождения, а они уже говорят, что тебе четыре года. Их способ подсчета всегда на год больше реального возраста, иногда округляют и добавляют еще два года.
— Договорились на два года… — малыш был недоволен.
— Уже прошло два года, — спокойно сказал Цинь Шихуан.
— Как можно так считать время… — пробормотал Ли Шиминь. — Прошло всего полтора года…
— Когда я вернусь из Юнчэна, ты должен будешь выучить пятьсот иероглифов, это не так сложно, правда? — поставил задачу Цинь Шихуан.
— Пятьсот иероглифов? Это слишком сложно! — ребенок преувеличенно вскрикнул.
— Если не справишься, я вышлю Чисунцзы из Сяньяна, — привычно пригрозил Цинь Шихуан.
— А-фу, ты злой, — малыш обиженно играл пальцами, прямо при нем шепча.
— Три-четыре месяца тебе хватит, — спокойно сказал Цинь Шихуан.
— Лао Ай… — Ли Шиминь мгновенно переключился на режим обсуждения государственных дел, хотя и не воспринимал Лао Ая всерьез, все же с заботой сказал: — А-фу, будь осторожен.
Церемония коронации Цинь Шихуана по традиции проводилась в Юнчэне, а Юнчэн был местом, где Чжао Тайхоу и Лао Ай прожили два года.
Пока Ли Шиминь был занят игрой в грязи, Лао Ай, пользуясь положением фаворита Тайхоу, активно собирал богатства, набирал множество последователей, слуг и гостей, числом до нескольких тысяч, и был удостоен титула Чансинь-хоу, его владения включали округ Тайюань, став на время очень влиятельным, настолько, что потерял связь с реальностью, не только переименовал свои владения в Государство Ду, но и в пьяном виде осмелился называть себя приемным отцом Цинь Шихуана, достигнув предела наглости.
Небеса, желая погубить кого-то, сначала сводят его с ума, и теперь пришло время собирать урожай.
Эти события уже были доложены Цинь Шихуану, он спокойно ловил рыбу, хладнокровно наблюдая, как Лао Ай идет к гибели.
— В четвертом месяце состоится коронация, я поеду заранее, прикажу тщательно расследовать дела Лао Ая, заставлю его действовать раньше. Не волнуйся, я скоро вернусь, — тихо успокоил он.
— Лао Ай, действуя в спешке, наверняка допустит много ошибок, — кивнул Ли Шиминь, улыбнувшись ему. — Я не волнуюсь, этот Лао Ай даже не сравнится с масштабом мятежа Чэн Цзяо в прошлом году.
Приближаясь к коронации и началу самостоятельного правления Цинь Шихуана, казалось, что мятежников стало особенно много, все собрались в одном месте. В прошлом году младший брат Цинь Шихуана Чэн Цзяо был отправлен на завоевание Чжао, но по пути поднял мятеж, который был подавлен Ван Цзянем.
Прошлый год был неспокойным, но этот год оказался еще хуже. С начала года появилась комета, пересекающая небо, Фэнчан немедленно подал доклад, говоря о знамении войны, неблагоприятном предзнаменовании.
Тогда Ли Шиминь не удержался и подумал: [А кто этого не знает?]
Но в Юнчэне Цинь Шихуан уже все подготовил, так что проблем быть не должно.
Проводив Цинь Шихуана, малыш продолжал весело играть, полностью забыв об учебе.
Дотянув до конца третьего месяца, Чисунцзы вдруг, попивая фруктовое вино и жуя жареную курицу, предупредил Ли Шиминя быть осторожным.
— Тебя ждет беда, сулит кровью, — Чисунцзы в редкий раз был серьезен. — Лучше не выходи из дома.
— Меня? — Ли Шиминь не понял. — Какая беда может случиться со мной? Кроме дворца Сянъян, я бываю только здесь, никуда не хожу, откуда взяться беде?
— В общем, будь осторожен.
— Ладно, — Ли Шиминь послушно согласился.
На обратном пути во дворец он встретил карету Чанпин-цзюня Сюн Ци и остановился, чтобы поздороваться.
Происхождение Сюн Ци было очень похоже на происхождение Цинь Шихуана: его мать была дочерью Чжао Сян-вана, то есть принцессой Цинь, а отец — нынешним Чу ван. Чу ван в свое время был заложником в Цинь, с помощью Чуньшэнь-цзюня вернулся на родину и взошел на престол, оставив Сюн Ци и его мать в Цинь.
Обновлено: 21.01.2026