— Нет, меч Тайэ слишком острый, — Ин Чжэн объяснил.
— Я буду очень осторожен, ни в коем случае не поранись, — пообещал Ли Шиминь. — Если я хоть немного поцарапаюсь, накажи меня, запретив прикасаться к мечу Тайэ на год.
— Год? — Ин Чжэн посчитал это недостаточным.
— Два года? Три? Ну, если совсем нельзя, то четыре? — Ли Шиминь постепенно испытывал почву.
— Десять.
— А? Это слишком долго.
— Не сможешь — забудь.
— ...Ну ладно, десять так десять, — Ли Шиминь немного поколебался, но затем стиснул зубы и решился: — Я обещаю, что ни в коем случае не поранись!
Только тогда Ин Чжэн отдал ему меч Тайэ, получив временное спокойствие, иначе этот парень мог бы повторять это целый день, с утра до вечера без остановки, доводя его до головной боли.
Очень раздражает, кто воспитывает, тот знает.
Ли Шиминь, держа меч Тайэ горизонтально — если держать вертикально, он бы волочился по земле, — радостно убежал.
Меньше чем через четверть часа у Ин Чжэна возникло дурное предчувствие.
Не из-за ребёнка, а из-за меча. Что этот малыш опять вытворяет?
Если ребёнок тихий, значит, он что-то затеял.
Ин Чжэн всё же не смог успокоиться и спросил у окружающих:
— Где принц?
Мэн И тут же ответил:
— Отправился в царскую мастерскую.
Царская мастерская, как постоянное место появления маленького принца, в последнее время посещалось особенно часто, вероятно, некоторые изделия подошли к этапу проверки, и заказчик хотел ежедневно их осматривать.
Ин Чжэн иногда тоже заходил туда, когда у него было время и когда принц возвращался.
Возможно, он немного колебался и проявлял интерес, Мэн И предложил:
— Не хочет ли ван посетить царскую мастерскую?
Ин Чжэн воспользовался возможностью:
— Хорошо.
Когда он прибыл в кузницу царской мастерской и увидел разбросанные по полу сломанные мечи, у него сжалась грудь.
— Что ты делаешь?
— Проверяю, — Ли Шиминь был занят, пот катился градом, но он был счастлив.
Ин Чжэн молча смотрел на его руки. Знаменитый меч Тайэ лежал на железной подставке, зажатый с двух сторон, чтобы лезвие было направлено вверх, а Ли Шиминь держал в руках короткий меч — в его руках он казался длинным, — и резко ударил вниз.
Это было гораздо более захватывающе, чем иголка против соломинки, это было лезвие против лезвия.
Раздался резкий звон, словно кто-то провёл острым ногтем по стеклу, с оттенком жестокости и ярости, короткий меч в руках Ли Шиминя с треском разломился на две части.
Отлетевшая часть покрылась трещинами и в одно мгновение превратилась в хлам.
В кузнице воцарилась тишина, даже новый начальник царской мастерской Дянь не осмеливался пикнуть, не говоря уже о других.
— Оу Е-цзы такой мастер, меч Тайэ даже не поцарапался, — Ли Шиминь с восхищением сказал: — Интересно, сможет ли он разрубить золотой пирожок?
Пот стекал по подбородку Дяня и капал на шею, он смущённо улыбнулся и сконфуженно сказал:
— Ван, это моя вина...
Ин Чжэн бесстрастно посмотрел на него:
— В чём твоя вина?
— Я... я...
— Ты знал, что это мой меч Тайэ?
— Я... я знал, — Дянь обливался потом, но не стал лгать, а честно ответил.
— Ты знал? — Ин Чжэн пристально смотрел на него.
— Я видел и узнал его.
— Тогда почему ты не остановил принца?
— Потому что ван приказал, что всё, что пожелает принц, царская мастерская должна выполнять всеми силами, — Дянь честно сообщил. — Поэтому, хотя я дрожал от страха, я всё же должен был следовать приказу вана.
... Вот что значит самому себе подложить свинью, Ин Чжэн понял это.
Неужели это его вина? Он дал принцу слишком много власти?
Он незаметно глубоко вдохнул и понял, что не так зол, как думал.
Ин Чжэн подозвал ребёнка и спросил:
— Как ты мог испытывать меч Тайэ?
— Почему нельзя? — удивился Ли Шиминь. — Я боялся повредить меч, даже не осмелился испытать его на золотом пирожке.
— Это мой меч, — попытался объяснить Ин Чжэн.
Почему-то в сердце возникло знакомое чувство беспомощности и горечи. Будто наблюдаешь, как кот сбрасывает чашку со стола, а маленький негодник виляет хвостом, совершенно не чувствуя вины.
— Так что же? Разве это не лучший и самый острый меч? — недоумевал Ли Шиминь. — Если он самый острый в мире, разве не должен выдерживать испытание обычными мечами?
— А если повредится?
— Если ломается так легко, разве заслуживает славы? Тогда это просто громкое имя без реальной ценности, и жалеть о нём не стоит, — у Ли Шиминя была своя логика. — Кроме того, меч — оружие. Если держать его на полке как украшение, чем он отличается от нефритовых подвесок?
Нефритовые подвески — роскошные украшения из нефритовых дисков, колец и бусин, носимые на поясе как символ статуса.
Ин Чжэн очень подходил для них: высокий, статный, с величественной осанкой. Даже самые роскошные подвески на его чёрной одежде смотрелись изысканно.
Маленькому наследнику они подходили меньше. На церемонии назначения он тоже носил их, но из-за роста, поднимаясь по ступеням, высоко задирал ноги, и подвески болтались, мешая. После этого он больше не надевал их. Отчасти поэтому тогда попросил царя Цинь взять его на руки.
— Софистика, — холодно отрезал Ин Чжэн, решив проучить мальчика, иначе тот совсем распоясается. — Меч Тайа — не просто меч. Ты поступил безрассудно, и я должен строго наказать тебя в назидание другим.
— О, и как накажешь? — с любопытством спросил Ли Шиминь.
— Домашний арест на полдня, — невозмутимо ответил Ин Чжэн.
— Полдня — это сколько? И где сидеть? — с энтузиазмом спросил Ли Шиминь, бросая сломанный меч. — Можно взять игрушки?
— Нет!
— А есть?
— Нет!
— А что в комнате для ареста? — Ли Шиминь широко раскрыл глаза. — Неужели тёмная каморка без ничего? Слишком страшно!
Ин Чжэн ещё не решил, как должна выглядеть комната, но после слов мальчика, конечно, выбрал тёмное помещение без еды и игр — пусть подумает о поведении.
Ли Шиминь впервые оказался под арестом и даже обрадовался. Он выглянул за косяк и тихо спросил:
— Там нет призраков?
Ин Чжэн озадачился:
— Откуда им взяться? Заходи.
Комната выходила на север, без окон, и без света напоминала камеру.
Мальчик, словно ласточка, влетевшая в лес, радостно вбежал внутрь.
Почему он радуется? Чему?
Ин Чжэн не понимал и приказал закрыть дверь, добавив:
Обновлено: 21.01.2026