В час ю ши (17:00-19:00) уже смеркалось, и, несмотря на дождь, даже десятки ламп-русалок не могли достаточно осветить помещение. Поиск кошки был непростой задачей.
Ли Шиминь всегда любил играть с кошкой в эту игру, и теперь у него был ещё и супер помощник.
Перепелятник ловко взлетел, кружась по залу, как дрон с автоматической фокусировкой, и вскоре обнаружил кошку на балке.
— Чик! — перепелятник сел на балку и сообщил Ли Шиминю хорошую новость.
— Мяу!
Кошка разозлилась, выгнула спину и зашипела, внезапно оскалилась, вытянула когти и бросилась на перепелятника.
— Не деритесь! — Ли Шиминь тут же предупредил. — Шерсть разлетится, а-фу выбросит вас обоих! На улице ещё идёт дождь.
Ин Чжэн поднял веко и холодно посмотрел на двух джентльменов на балке.
Кошка застыла и не смогла напасть на добычу, которая была так близко.
Перепелятник только раскрыл крылья, готовясь дать кошке достойный отпор, его клюв и когти были готовы к действию. Но, услышав это, тут же передумал и улетел, точно приземлившись на поднятую правую руку Ли Шиминя, беззаботно чирикая.
— Спускайся, кошка, я тебя уже вижу.
Кошка неохотно спустилась вниз головой прямо с колонны.
— Вау, кошка, ты такая крутая. Я бы тоже хотел так лазить по стенам, — Ли Шиминь был полон восхищения.
Ин Чжэн невольно посмотрел на него, думая: а почему ты не мечтаешь о небе? Лазить по стенам... веди себя прилично, постоянно прыгаешь туда-сюда!
Кошка не очень грациозно приземлилась на пол, издав глухой звук, возможно, выражая гнев.
Ли Шиминь подошёл, поставил кошку между ног и намеренно начал сжимать её голову, заставляя кошку мяукать. Но кошка не уходила и не царапала его.
— Мяу-мяу...
— Вау-мяу...
— Чик?
Ин Чжэн на мгновение подумал, что рядом две кошки, но, посмотрев, понял, что это ребёнок подражает кошке.
Какой шум.
Снаружи звенели капли дождя, а внутри мяукали, шипели, чирикали, и время от времени раздавались бормотания и смех ребёнка, создавая шум, как будто восемь музыкальных инструментов играли одновременно у него в ушах.
Ин Чжэн: ...
Когда же это закончится?
— Ван-шан! — ечжэ поспешно доложил. — Маркиз Янцюань скончался, императрица-матерь Хуаян, узнав печальную новость, упала в обморок.
Смех Ли Шиминя резко оборвался.
Ин Чжэн даже немного пожалел, что только что так подумал. Шум так шум, но если во дворце Сянъян не будет шума, то будет слишком тихо.
Врачи, как вода, хлынули в Дворец Вечного Счастья.
После похорон маркиза Янцюань воды стало ещё больше, и она превратилась в горькое лекарство.
Императрица-матерь Хуаян не любила пить лекарство, и Ли Шиминь приходил к ней как минимум два раза в день, уговаривая её выпить его.
Но её вид становился всё хуже, она была измождённой и худой. Она не могла есть и спать, считая ночные часы до рассвета.
Так продолжаться не могло, и однажды в солнечный день Ли Шиминь принёс букет ярких пионов и поставил их в белый фарфоровый кувшин.
Затем он принёс ленивую чёрную кошку, чтобы развлечь императрицу-матерь Хуаян.
— Сегодня тебе не нужно писать?
— Я уже написал утром. А-фу разрешил, поэтому я пришёл.
— Какой ты послушный, — императрица-матерь Хуаян улыбнулась, опираясь на подушки, как будто только они поддерживали её.
— Солнце такое яркое, давай выйдем немного погреться.
Императрица-матерь Хуаян сомневающе посмотрела наружу. Ей казалось, что солнечный свет слишком яркий, даже если он только взошёл, и это вызывало беспокойство.
— Погреемся немного и зайдём, главный лечащий врач сказал, что утреннее солнце полезно для циркуляции крови. Я хочу погреться, пошли со мной, хорошо?
— ...Хорошо, — императрица-матерь Хуаян не смогла ему отказать.
Они перешли в беседку у цветочного поля, наблюдая, как синее море колышется, переливаясь с одной стороны на другую, и ветер создаёт ароматные волны.
Просо и бобы на поле уже посажены, посыпаны золой, и зелёные ростки уже появились. Но просо посадили поздно, и Ин Чжэн смеялся над ребёнком, говоря: не знаешь сезонов, портишь землю и семена, не знаешь, какой будет урожай?
Императрица-матерь Хуаян смотрела на цветы и долго молчала.
Ли Шиминь немного пофантазировал и начал разговор.
— Императрица-матерь... когда я был в Юнчэне, я писал вам, что завёл перепелятника, его звали Линсяо, помните?
Императрица-матерь Хуаян собралась с силами:
— Помню, ты привёз его в Сянъян.
— Нет, это не тот самый.
— Не тот?
— Не тот, — ребёнок тихо рассказал всю историю.
Императрица-матерь Хуаян, хотя и понимала Ин Чжэна, всё же встала на сторону Ли Шиминя:
— Как ван-шан мог так ранить тебя? Он знал, что это твоё любимое существо.
— В тот день а-фу ушёл, но меньше чем через час вернулся и принёс мне Цин Юнь, это было как извинение. Я знаю, что он любит меня, поэтому мне пришлось простить его.
— Значит, это не тот перепелятник... — императрица-матерь Хуаян думала, что птица просто сменила имя. Она тяжело вздохнула. — Цин Юнь хорош, но это не Линсяо...
— Я знаю. Но я больше не могу упоминать Линсяо, — Ли Шиминь хорошо знал границы. — А-фу уже раскаялся и признал свою ошибку, и нашёл мне почти такого же перепелятника. Если я буду упрямиться, то это будет злоупотребление его любовью.
— Но ты помнишь Линсяо.
— Конечно, если я не буду помнить, то кто будет? Он был не таким умным, как Цин Юнь, и действительно сделал глупость... Я не смог его хорошо выдрессировать, и не должен был стрелять в него в порыве гнева... Его смерть — это тоже моя вина.
— Какая у тебя вина? — императрица-матерь Хуаян не согласилась, мягко сказала. — Ты такой хороший ребёнок, даже жизнь маленькой птички помнишь до сих пор. Где ещё найдёшь такого доброго и умного ребёнка?
Ли Шиминь улыбнулся, лёг на её колени и, подняв лицо, потёрся о её руку, сказав:
— Императрица-матерь самая лучшая, всегда на моей стороне.
— Ты такой умный, я, конечно, на твоей стороне, — императрица-матерь Хуаян улыбнулась, ласково погладила его круглое лицо, осторожно коснулась щеки, даже не приложив усилий.
Мякоть ребёнка стала плотнее, не такой мягкой, как в младенчестве, когда она была как лепестки, нежной и детской. Теперь она была как варёный яичный белок, и когда палец нажимал на неё, чувствовалось мягкое сопротивление, она была упругой.
Обновлено: 21.01.2026