Глава 9. Хорошие новости
Эту группу Цю Чжибай узнал сразу. Дней пять назад они проходили через аванпост, полные сил и надежд.
Тогда он перекинулся с ними парой фраз и выяснил, что это вольные птицы — независимый отряд, вроде того, в каком начинал его кузен Ли Ян. Такие ребята обычно либо грезят стать Лордами и основать свое поселение, либо просто ищут быстрых денег, презирая армейскую дисциплину.
Но то, что они решились зайти в пустоши именно через этот сектор, говорило об их опыте. В отличие от местных новичков из Города Саншайн, эти знали, что делают.
Если такие зубры найдут здесь золотую жилу, они могут осесть в округе надолго. А значит, станут постоянными клиентами Первого Аванпоста. Налаживать связи нужно было сейчас.
Главаря звали Хай... Кажется, Братец Хай.
Сумерки сгущались, но Огонь Цивилизации, пылающий в сердце аванпоста, отгонял тьму и заливал округу теплым светом. Чжибай свесился с парапета третьего этажа.
— Братец Хай! Какими судьбами в такой час? — крикнул он, сохраняя настороженность.
Авантюристы внизу задрали головы. Хай выглядел ужасно: броня иссечена, лицо в копоти и крови.
— Твою мать, брат, мы едва ноги унесли! — прохрипел Хай. — Весь хабар, все припасы бросили, чтоб уйти. Брат, мы не просимся внутрь, знаем порядки. Но может, найдется глоток воды и кусок хлеба?
— Без проблем! — отозвался Чжибай и обернулся к помощнику:
— Сяо Цзян, собери пожрать и воды, живо.
Рядом с ним, не опуская арбалета, замер Чжоу Цюань. Его палец лежал на спусковом крючке — осторожность никогда не бывает лишней.
Вскоре Цзян Чэнь притащил корзину. На веревке её спустили вниз: фляги с водой, галеты и пара кусков жареного мяса, оставшихся с ужина.
— Спасибо, брат! — Хай схватил флягу, но пить не спешил. — Сколько с нас?
— Забудь! — махнул рукой Чжибай. — Все мы под одним небом ходим. Сегодня я угощаю.
Хай не стал ломаться и просто кивнул, принимая дар:
— Мы перекантуемся на вашем внешнем полигоне до утра, а завтра двинем в Саншайн.
— Располагайтесь. В дальней постройке есть циновки, берите, не стесняйтесь.
Хай благодарно вскинул руку, и его потрепанный отряд поплелся к тренировочному лагерю.
Чжоу Цюань с шумом выдохнул:
— Вроде пронесло. Похоже, эти ребята чтут кодекс.
Он был самым сильным бойцом в гарнизоне, но вид матерых, загнанных в угол волков заставлял нервничать даже его. Словно оправдываясь за свою нервозность, он добавил:
— В Диких Землях нет закона. Любой герой может в секунду стать бандитом. Старина Хэ рассказывал, что даже они по молодости... В общем, верить нельзя никому. Даже самым вежливым.
Чжибай удивленно покосился на него. Кузен Ли Ян — и разбой? Впрочем, он не собирался читать мораль. В этом мире выживает тот, кто умеет кусаться.
— Сегодня всем спать вполглаза, — скомандовал он. — Доживем до рассвета, а там станет проще.
Рассвет означал безопасность. Подкрепление из Саншайна могло прибыть за полчаса. Одной сигнальной ракеты хватило бы, чтобы поднять тревогу.
Ночь прошла в напряженном ожидании. Чжибай и его люди дежурили посменно, вглядываясь в темноту. Но когда солнце коснулось горизонта, напряжение спало.
Чжибай, прихватив котел с горячей кашей, вышел из ворот.
При свете дня обе стороны смогли наконец расслабиться и даже улыбнуться друг другу. У Хая и его людей под глазами залегли темные круги — они тоже не сомкнули глаз, опасаясь, что гарнизон решит их прирезать спящими. В пустошах доверие — самый дефицитный ресурс.
Не зная точной численности бойцов Чжибая, авантюристы всю ночь сидели на иголках.
— Спасибо, брат. Выручил так выручил, — принимая завтрак, искренне сказал Хай. Далеко не на каждом посту к бродягам относились как к людям.
Подумав секунду, он обернулся к своим:
— Пятый, тащи волчью шкуру!
Затем снова посмотрел на Чжибая:
— Брат, ты к нам с душой, и я в долгу не останусь. Бери, это единственное, что удалось вынести.
Чжибай уже начал понимать психологию этих людей. Бросить еду, чтобы выжить — это нормально. Но бросить оружие и трофеи — никогда.
— Хай, а что случилось-то? — спросил он, принимая шкуру. — Если секрет — молчи, но уж больно вид у вас... потрепанный.
— Да какой там секрет, — горько усмехнулся Хай. — Скоро ваш Саншайн озолотится. Мы зашли глубоко и наткнулись на следы гноллов. Там целое гнездовье! Рядом логово гиен, и еще куча всякой твари из семейства псовых. Скоро здесь будет не протолкнуться от охотников.
В глазах Чжибая вспыхнул хищный огонек. Гноллы! Тёмные твари, но... гуманоидные.
— Гноллы, говоришь? — переспросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. Это была именно та новость, которую он ждал. Труп гнолла идеально подходил под условия Системы!
Конечно, для безопасности аванпоста соседство с разумными монстрами было так себе новостью. Но возможности перевешивали риски.
Чжибай вытянул из Хая все подробности, благо горячая еда развязала языки. После завтрака отряд Хая ушел в город — продавать информацию. Такие сведения стоили денег.
Как и ожидалось, к вечеру на аванпост примчался Старина Хэ с подкреплением.
— Ну ты и везучий сукин сын, Сяобай! — заорал он еще с порога. — Теперь твой пост станет золотым дном!
Расширять гарнизон пока не планировали — сил у городка было в обрез. Но Хэ привез пятерых новичков, среди которых затесалась пара лучников.
— Первые выпускники нашей стрелковой школы! — гордо заявил Хэ. — Вообще-то их другим берегли, но раз такое дело — забирай.
Покачав головой и в очередной раз подивившись удаче парня, Хэ поделился планами:
— Я возьму группу, проведу разведку боем. Если всё подтвердится, мы откроем сезон охоты. Позовем наемников.
Для многих мелких бродяг охота на низкоуровневых гноллов была пределом мечтаний.
Чжибай только кивал, стараясь не выдать своего нетерпения. Просить Хэ притащить труп гнолла было бы глупо и подозрительно. Ничего, когда начнется большая охота, в суматохе он найдет способ заполучить свое.
Проводив Хэ, Чжибай занялся новичками. Теперь у него было достаточно людей, чтобы организовать полноценные смены и даже выделить ударную группу.
В последние дни активность тварей вокруг заметно возросла. Чжибай решил не ждать, пока придет кавалерия, а начать действовать самому.
Когда он озвучил эту идею, Чжоу Цюань первым поддержал его:
— Дело говоришь, командир. Парни засиделись, клинки ржавеют. Пока вокруг нет крупных стай, надо дать молодняку понюхать пороху. Да и лишняя монета карман не тянет.
Обновлено: 22.01.2026