Глава 7 — Глава 7. Повышение

Глава 7. Повышение Шанс, которого он так ждал, наконец представился. Цю Чжибай понимал: скромность сейчас — путь в никуда. — Отправьте меня на Первый Аванпост! Первый Аванпост — то самое укрепление, которое только что закончил возводить отряд Старины Хэ. Место, знакомое Чжибаю как свои пять пальцев. В отличие от сытой и безопасной Фермы, это была настоящая дыра. Ферма располагалась в относительно спокойной зоне, неподалеку от городов, и служба там сулила немалый навар. Первый Аванпост же, словно одинокий клык, торчал на передовой. Там приходилось смотреть в лицо опасности каждый день, а о легкой наживе можно было и не мечтать. По крайней мере, пока. Ли Чэньгуан, обычно щедрый на решения, заколебался: — Первый Аванпост сейчас — лишь временная сигнальная вышка. Там опасно, Чжибай. Будь на месте просителя его собственный кузен, он бы согласился не раздумывая. Но перед ним стоял Ли Ян — двоюродный брат, за которого он тоже нес ответственность. Ли Ян, хранивший до этого молчание, наконец подал голос: — Добро. Если Сяобай всё обдумал — пускай едет. Служба на Аванпосте не сахар, но она закаляет характер. Смотри только, не сбеги, поджав хвост, когда прижмет. — Я выдержу, — твердо ответил Цю Чжибай, глядя брату в глаза. — Мы пришли в этот мир не для того, чтобы прятаться по норам. Разве вы с братом Чэньгуаном не рисковали головой, чтобы построить всё это? Я и так в куда большей безопасности, чем были вы. Миновав самый опасный период новичка, Чжибай чувствовал, что готов поставить на кон чуть больше. Но истинная причина крылась в другом: его «Система», тот самый дар, ради которого он всё это затеял, никогда не пробудится в тепличных условиях. Ли Ян перевел взгляд на Ли Чэньгуана, и тот, кивнув, ударил ладонью по столу: — Решено. Отправляешься на Первый. На первое время оставим тебе одну боевую группу. Освоишься, а там и штат укомплектуем. Изначально Аванпост планировался исключительно как наблюдательный пункт. Лишь когда тыловая Ферма встанет на ноги, гарнизон планировали расширить. Для Чжибая это был идеальный трамплин: командование небольшой группой соответствовало его нынешнему рангу, а по мере прибытия людей он бы естественным образом вырос до начальника гарнизона. В этом и заключалась прелесть наличия влиятельной родни. В армии или крупной корпорации пришлось бы годами гнить в низах, прежде чем получить хоть какую-то власть. Если только... ты не чертов гений. Чжибай, сияя от возбуждения, поклялся не подвести, и вопрос был закрыт. Когда они вышли на улицу, Старина Хэ, провожая его, с ностальгией вздохнул: — Повезло тебе, парень, хорошее время застал. Мы с твоим братом два года кровью харкали, прежде чем нам доверили командовать людьми. — Без твоего покровительства, брат Хэ, ничего бы не вышло. Вечером с меня причитается, — поспешил заверить Чжибай. Старина Хэ одобрительно похлопал его по плечу: — Ты парень толковый, за другого я бы и слова не замолвил. Не дрейфь, на Аванпосте сейчас тихо. Я буду регулярно наведываться с зачисткой, тебе останется только держать оборону. К тому же я оставляю тебе Чжоу Цюаня, добавлю одного крепкого новичка и трех зеленых салаг. Проблем не будет. Хэ всё продумал до мелочей. Старый боевой товарищ прикроет спину и добавит веса словам командира, новичок не станет мутить воду, а из салаг Чжибай сам вылепит верных бойцов, укрепляя свой авторитет. Баланс сил был идеальным. Вечером они крепко напились, скрепляя договор звоном стаканов. Спустя день отдыха, на третьи сутки, отряд Старины Хэ выдвинулся к Первому Аванпосту. В этот раз с ними шло более полусотни бойцов — первая крупная операция Хэ в должности капитана стражи города. Аванпост забурлил жизнью. Комнаты были забиты битком, даже на тренировочном плацу снаружи расстелили спальники. Несколько дней подряд они прочесывали окрестности, вычищая любую угрозу под корень. Теперь главной задачей Аванпоста стало раннее предупреждение. Они были глазами и ушами Города Саншайн, обязанными заметить приближение Орды или крупных стай Тёмных тварей. Кроме того, им предстояло следить за миграцией монстров, чтобы не допустить их скопления, и давать приют редким путникам. Мир Тёмных Духов не прощал беспечности. Тёмная волна, о которой говорили шепотом, могла смыть всё живое, поэтому бдительность здесь ценилась на вес золота. Что же касается путников... Район считался глушью, окраиной Города Синьху, иначе Отряд «Солнечный» никогда не смог бы здесь закрепиться. Когда окрестности были вычищены до блеска, логово гиен, о котором беспокоился Хэ, так и не нашли. Вероятно, оно располагалось где-то глубже в пустошах, а убитые твари были лишь бродягами. Успокоенный Хэ начал собираться в обратный путь. Перед отъездом он подозвал двух бойцов. Чжоу Цюань был тертым калачом, два года он следовал за Хэ тенью и считался своим в доску. Цзян Чэнь, напротив, пришел вместе с Чжибаем, но отличался живым умом и легким нравом. Это была идеальная пара помощников для молодого командира — опыт и энергия. — Чжоу, Цзян, слушайте сюда. Я на вас надеюсь. Служите Сяобаю верой и правдой, и не прогадаете. Усекли? — в голосе Хэ звучало и напутствие, и скрытая угроза. Чжоу Цюань, выходец из низов, уже успел перетереть с Хэ с глазу на глаз и понимал: служба под началом родственника боссов — это теплый билет в будущее. — Будь спокоен, кэп. Мы с командиром Цю сработаемся. Не подведу. Цзян Чэнь тоже прекрасно осознавал, чья кровь течет в жилах Чжибая. И хотя в глубине души скреблась зависть, на лице сияла лишь преданность: — Брат Цю в первый же выход в одиночку гиену завалил! Уважаю. За таким командиром я хоть в огонь. Заручившись их поддержкой, можно было считать, что гарнизон у него в кармане. Теперь, если Чжибай не наделает глупостей, служба пойдет как по маслу. — Раз вы, братья, готовы идти со мной, — торжественно произнес Цю Чжибай, — я вас не обижу. Пока у меня есть кусок хлеба, вы голодать не будете. Старина Хэ довольно кивнул. Сяобай не подвел — надежный парень. — Ну, ступайте, работайте, — отмахнулся Хэ от бойцов и, повернувшись к Чжибаю, добавил уже тише: — Всё, что мог, я сделал. Дальше сам. Если прижмет — не гордись, говори сразу. За эти месяцы он прикипел к парню. Если поначалу тот был для него просто «кузеном Ли Яна», то теперь стал почти родным. Да и, если быть честным, дружба с будущим офицером — вклад выгодный. Чжибай, изобразив смущение, потер руки: — Брат Хэ... тут такое дело. Одолжить бы кое-что надо. — Что стряслось? — Хэ нахмурился, перебирая в уме варианты: оружие, медикаменты? Чжибай понизил голос до шепота: — Сердце Логова и Тёмные кристаллы. Найдется? Хэ удивленно вскинул бровь. Кристаллы — это, считай, валюта, тут всё ясно. Но Сердце Логова? Это же лотерея, кот в мешке. — Смотри, парень, азарт до добра не доводит. Ладно, со следующим обозом передам, — махнул он рукой. Он слышал, что Чжибай спустил все подъемные на эти артефакты, но сумма была плевой. Пусть тешится.