Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Вор — Эту воду… неужели кто-то ещё может пить? Эта мысль первой пронзила сознание Чэнь Е, когда он узрел воды низовьев Сицзяна. По здравому размышлению, любой игрок с более-менее работающей головой, увидев подобное качество воды, должен был бы понять, что пить её нельзя. Или, быть может, у кого-то нашлись столь извращённые пристрастия? Однако, приглядевшись, Чэнь Е заметил, что вода в низовьях Сицзяна становилась всё мутнее и мутнее. Взгляд Очами Удачи явил ему картину, где клубы блёклого чёрного тумана становились всё гуще. В самом сердце реки зияло чудовищное око, а исходящий от него ореол удачи был подобен бездонной пропасти, в которую всё стремительно низвергалось... «Положение дел ухудшается», — заключил Чэнь Е, слегка нахмурившись. Ореол удачи, что предстал его взору, во многом походил на тот, что он видел над головами трёх несчастных новичков. Словно и река, и они неумолимо скользили в какую-то бездну, откуда нет возврата. Если сопоставить это с видом низовьев, можно было предположить, что качество воды здесь постепенно ухудшалось. Вероятно, вчера вечером ситуация была не столь плачевной. В сумерках игроки не разглядели, что таится в реке, и по неосторожности испили из неё. Их товарищи, ставшие свидетелями ужасной сцены, разумеется, поделились этим знанием на форуме. Тропинка вдоль берега в низовьях Сицзяна разительно отличалась от утопающей в цветах главной аллеи. Здесь царили запустение и буйство сорняков, а дорогу преграждал лишь метровый железный забор. Становилось очевидно, что эта территория не входила в сферу влияния Потомков Морского Царя. Всего десять метров — а какая разительная перемена в пейзаже! — Ореол над тем жутким оком в центре озера чем-то похож на тот, что был у тех троих бедолаг, вошедших в кондитерскую, — размышлял Чэнь Е. — Интересно, есть ли связь между Сицзяном и той кондитерской... Если есть, то всё может оказаться куда сложнее, чем я думал. В Эре Странностей некоторые Страни не только обитали на определённой территории, но и могли постепенно расширять своё влияние, заражая окрестности. Очень скоро такие места превращались в запретные зоны, куда обычным игрокам вход был заказан — верная смерть! Запретную зону уже нельзя было назвать просто высокоуровневым подземельем; казалось, она была создана для самых искусных игроков, добавляя в позднюю игру испытания адской сложности. Вот только когда игра стала явью, такие «адские подземелья» перестали быть забавой! Они грозили превратиться в самый настоящий ад! К счастью... ситуация с Сицзяном была ещё не так плоха. Чэнь Е постоянно следил за собственным ореолом удачи и видел, что его цвет не менялся. Это означало, что пока он не станет безрассудно испытывать судьбу и пить воду из низовьев, серьёзной опасности нет. — В конце концов, сейчас ещё период для новичков, вряд ли нас сразу бросят в такое пекло, — пробормотал он, оглядевшись по сторонам. Поблизости не было ни души. Он извлёк из кармана Суону и, глядя на речной пейзаж, не удержался и заиграл. Резкая, неприятная мелодия, на удивление, гармонично сочеталась с жутковатым видом низовьев! 【Уровень Странности +80!】 Даже прирост Уровня Странности ускорился. Кто знает, быть может, оттого, что мелодия так соответствовала царящей здесь атмосфере! Внезапно чудовищное око у поверхности воды скрылось в глубине и исчезло. Похоже, даже оно не вынесло этой какофонии... — Неужели так ужасно? — безмолвно вопрошал себя Чэнь Е. Его Суона распугивала даже чудовищ. Хорошо, что он не вздумал играть на улице! А то... быть бы ему битым! Однако он обнаружил, что упражняться в игре на Суоне на берегу низовьев — прекрасная затея. Уровень Странности рос куда быстрее, чем в Переулке Синин! — Так вот оно что, — осенило его. — Музыка, соответствующая атмосфере, — это тоже одно из проявлений мастерства Музыканта. Искусный Музыкант должен в совершенстве владеть своим инструментом, уметь свободно управлять эмоциями слушателей, а для этого, естественно, необходимо подстраиваться под самые разные образы и настроения. Что ж... моя игра на Суоне, как ни странно, вполне сюда вписывается. Чэнь Е понял, почему здесь его Уровень Странности рос быстрее. Но и это был не предел. Он перешёл к более продвинутой технике: шагая поступью Странника, он одновременно играл на Суоне, оттачивая своё мастерство. Вскоре прирост Уровня Странности достиг сотни! За полдня, используя двойное отыгрывание роли, Чэнь Е заработал пятьсот очков Уровня Странности! К полудню его начали мучить жажда и голод. Чэнь Е достал из кармана Жареный Каштан, медленно разжевал его и проглотил. Тёплая волна тут же разлилась по телу, и усталость как рукой сняло. Он очень, очень медленно наслаждался вкусом каштана, тающим на языке, — ведь это был весь его сегодняшний обед. На начальном этапе Чэнь Е старался экономить на всём, не растрачивая ресурсы попусту. В этом опасном мире возможность насладиться безопасной и вкусной едой — уже само по себе сокровище, которое нужно ценить. Ближе к полудню поблизости стали появляться люди. На берегах Сицзяна стало оживлённее. Даже в районе низовьев мелькали чьи-то тени. Чэнь Е прекратил упражняться на Суоне, опасаясь, что его заупокойная музыка привлечёт что-нибудь странное или помешает какому-нибудь вспыльчивому братку наслаждаться речным пейзажем... Он вернулся к верховьям, подошёл к берегу озера и зачерпнул воды ведром, купленным в лавке. — Всё в порядке. Прежде чем пить, Чэнь Е ещё раз внимательно осмотрел воду Очами Удачи, убедился в её безопасности и лишь затем осушил ковш. Прохладная речная вода приятно освежила, смывая полуденный зной. Подхватив полное ведро, Чэнь Е прошёл через ворота парка Сицзян и собрался было возвращаться той же дорогой... И тут из-за зелёных насаждений выскочила девушка с перепачканным лицом и подбежала прямо к нему. На вид ей было лет четырнадцать, худенькая и хрупкая, одетая в простую, поношенную футболку и льняные штаны, чуть порванные внизу. Из-под штанин виднелись тонкие лодыжки, которые, казалось, можно было обхватить большим и указательным пальцами. Она была боса, её ноги покрывал слой чёрной грязи, а на левой лодыжке алела маленькая красная верёвочка. Чэнь Е на миг замер. Его Очи Удачи узрели, что девушку окутывал серый туман, словно заблудшую овечку, потерявшую дорогу. В тумане едва-едва мерцал фиолетовый огонёк, такой слабый, что почти невидимый... «Этот ореол удачи не несёт угрозы», — мысленно заключил Чэнь Е. — Эм... не могли бы вы поделиться со мной водой? — спросила девушка, её взгляд впился в ведро Чэнь Е. В чёрных зрачках плескалась такая жажда, словно она была вороной, семь дней и семь ночей страдавшей от засухи, но так и не сумевшей добраться до воды в кувшине. Чэнь Е смерил её взглядом с ног до головы. Видя её жалкий вид, он подумал: «Наверное, тоже Странница». В конце концов, её наряд ничем не отличался от одеяния нищенки, и выглядела она даже плачевнее, чем он сам, настоящий Странник... У неё даже обуви не было! Жалкое зрелище. Странники должны помогать друг другу. Чэнь Е, подумав, зачерпнул из ведра воды и протянул девушке. — Могу дать немного. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — трижды поблагодарила девушка и, нетерпеливо выхватив ковш, осушила его до дна. — Я снова живу! — Она с удовлетворением вытерла губы и блаженно вздохнула, словно вода Чэнь Е была самой сладкой амброзией на свете. — Меня зовут Шэнь Мэн. Вы спасли мне жизнь, и я обязательно отплачу вам в будущем, — искренне произнесла она. — Просто... у меня сейчас нет денег... Но если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю для вас всё, что в моих силах. — Не стоит благодарности, — улыбнулся Чэнь Е и, подхватив ведро, пошёл прочь, будто это был сущий пустяк. Глядя ему вслед, Шэнь Мэн с благодарностью в глазах прошептала: — Всё-таки в этом мире есть хорошие люди! — Только вот почему моя профессия — Вор? — вздохнула она. — Воры ведь не могут быть хорошими... а меня спас хороший человек... Эх... мама с детства учила меня не быть плохой. Говорят же: добро вознаграждается, а зло наказывается. Наверное, поэтому в правилах Вора есть такой особый пункт — нельзя просто так принимать чужие дары. — Хотя... вроде бы пока ничего не случилось...