— Жэнь Сюй, бывший второй основной боец школы «Уюй». Как и Хуа Цзыхан, он достиг шестого уровня сферы Драконьих Врат и тоже идёт по пути прорыва врат, — произнёс Гу Ян. — Для нас это, конечно, хорошо, но очень жаль, что он так внезапно уехал за границу. Интересно, что случилось.
«Его просто раскрутили, как волчок», — Ли Е с усмешкой покачал головой.
Он вновь обратил свой взор к центру арены, где уже готовились к первому поединку.
В командах второй и седьмой школ было по три человека, и у каждой имелся сильнейший боец, идущий по пути прорыва врат, на четвёртом или пятом уровне сферы Драконьих Врат. Остальные же либо лишь частично следовали этому пути, либо практиковали стили из обычных залов боевых искусств.
Однако порядок выхода бойцов был весьма занимательным: обе стороны пытались применить хитрую тактическую уловку, выпуская воинов не по силе. Порядок сильнейших не был фиксированным. Лучший боец второй школы вышел первым и одолел второго номера седьмой. В свою очередь, сильнейший из седьмой школы выступил во втором бою и расправился со вторым номером второй.
В итоге всё свелось к решающей схватке третьих номеров, которых обе команды приберегли напоследок.
Оба были на четвёртом уровне сферы Драконьих Врат и практиковали стили из залов боевых искусств. Ученик второй школы, как и Дэн Хао, изучал 【искусство «Молот, Сокрушающий Города»】 и сражался двумя огромными молотами. Его атаки были медленными, но невероятно мощными.
А боец седьмой школы оказался в каком-то смысле соучеником Ли Е: он практиковал 【семьдесят два пути громовых ног】 из зала боевых искусств «Раскат Грома», делая упор на взрывную силу и скорость.
Хотя оба бойца были на четвёртом уровне, у молотобойца возникли проблемы. Его удары были мощны — он так яростно размахивал оружием, что воздух свистел, а каждый удар по земле поднимал облако пыли, — но попасть по стремительному противнику было крайне сложно.
Полагаясь на скорость, боец седьмой школы уворачивался от атак, постоянно смещаясь влево и вправо, и при каждом уклонении умудрялся наносить ответные удары ногами, от которых его противник пошатывался.
Однако боец второй школы, похоже, владел ещё и техникой закалки тела. Его боевое искусство и само по себе давало хорошую защиту, а в сочетании с закалкой он выдерживал удары противника, не падая. Более того, в ходе затяжного боя ему удалось несколько раз достать своего оппонента.
Боец седьмой школы, видимо, изучал лишь одно боевое искусство. Получив пару ударов молотом, он стал двигаться медленнее, его скорость заметно упала. В конце концов, его противник подловил момент и одним точным ударом в грудь отправил его в нокаут.
Вторая школа прошла в следующий раунд.
Учительница Ли из второй школы, та самая пышногрудая женщина, что ранее здоровалась с Гу Яном, не скрывала счастливой улыбки.
Пока одних учеников уносили с поля, а другие уходили сами, Ян Цзе опёрся одной рукой о перила и спрыгнул вниз.
— Я пошёл!
Когда он вышел на арену, десятая школа тоже выставила своего бойца. Увидев его, Гу Ян заметно повеселел.
— Дело в шляпе!
Противником оказался третий номер десятой школы — боец четвёртого уровня сферы Драконьих Врат, практикующий стиль из обычного зала. Он был не ровня Ян Цзе!
Выставленный боец тоже увидел, кто ему достался, и его лицо переменилось. Он инстинктивно обернулся и посмотрел на своего учителя.
Инструктор десятой школы схватился за лоб и махнул рукой. Боец тут же поднял руку и громко объявил:
— Я сдаюсь!
— Какая подлость! — гневно зыркнул на него сидевший рядом инструктор седьмой школы.
— На войне все средства хороши, — хмыкнул инструктор десятой школы. — В первую тройку нам не попасть, так что занять четвёртое место лучше, чем пятое.
С тех пор как в четырнадцатой школе появилась Фу Чусуэ, на городских состязаниях в Нинцзяне для всех остальных школ одно поражение было предрешено. Единственный шанс для них — выставить против Фу Чусуэ самого слабого бойца, чтобы сберечь остальных. Любая другая стратегия вела к неминуемому проигрышу.
Так что лучше было сразу сдаться и сохранить силы для борьбы за место в четвёрке лучших. Инструктор седьмой школы назвал его подлым, но в прошлом году они поступили точно так же.
Фу Чусуэ даже не пришлось выходить. После первого поражения вся команда десятой школы сдалась.
В третьем раунде школа «Уюй» должна была сразиться подряд с двумя другими школами, согласно жеребьёвке. Но, что неудивительно, обе школы сдались без боя, решив сохранить силы для борьбы за место в четвёрке.
В итоге десятая школа всё же оказалась хитрее и одолела седьмую, чьи бойцы уже были измотаны предыдущим поединком, выбив их из состязаний.
После того как определилась четвёрка финалистов, провели новую жеребьёвку.
Гу Ян снова вышел тянуть жребий. Он передал его организаторам, те показали мэру, и мэр, взяв микрофон, объявил:
— Полуфинальный раунд! Первая пара: школа «Уюй» против четырнадцатой школы. Вторая пара: вторая школа Нинцзяна против десятой.
Как только прозвучали эти слова, ученики из второй и десятой школ разразились хохотом и оживлённо зашумели. Четырнадцатую школу из-за Фу Чусуэ многие недолюбливали и считали, что им просто везёт. Но теперь-то всё иначе! Против школы «Уюй» им точно не выстоять! А вот они, если победят, займут второе место!
На трибуне для почётных гостей директор второй школы с усмешкой обратился к директору четырнадцатой:
— Не повезло вам в этом году.
— Это как посмотреть, — с лёгкой улыбкой ответил директор четырнадцатой школы.
— О? У вас есть ещё козыри в рукаве?
— Неужели у вас снова невесть откуда появился «друг», у которого совершенно случайно оказался ребёнок подходящего возраста, да ещё и гений боевого пути, который тут же поступил в вашу школу? — со смехом вмешался директор десятой школы.
— А почему бы и нет? — подхватил директор школы «Уюй». — Наш коллега — человек с огромными возможностями. Говорят, он может позвонить прямиком в передовой штаб в демонических владениях. Что ему стоит найти ещё одного гения?
— Жаль только, что нам, в школе «Уюй», приходится растить своих бойцов самим.
Эти колкости, полные сарказма, вызвали смех у окружающих.
Директор четырнадцатой школы, не меняя выражения лица, добродушно рассмеялся:
— Что поделать? Мы ведь не похожи на некоторые школы, которым нет дела до обычных людей и которые ставят воинов превыше всего. Если хочешь занять призовое место, приходится искать обходные пути.
— Впрочем, мои связи не настолько всесильны. Наш новый основной боец всегда был учеником четырнадцатой школы, просто сегодня он выступает впервые. Так что, если он покажет себя не лучшим образом, прошу вас быть снисходительными.
При этих словах директор школы «Уюй» помрачнел, а остальные тут же приняли серьёзный вид и замолчали. Эту тему было опасно развивать. В отличие от частной «Уюй», они были директорами государственных школ. Продемонстрируешь неверную позицию — и жди неприятностей.
Зато слово взял сидевший позади ректор Нинцзянского университета.
— Все эти места и рейтинги — лишь способ закалить молодёжь. Готовить ли исключительно воинов или растить смену для всех сфер жизни — и то, и другое вносит вклад в наше общее будущее.
— А этот парень, Ли Е, кажется мне весьма неплохим, — добавил он с улыбкой. — После соревнований можно будет с ним поговорить.
Данные об основных бойцах всех школ заранее разослали по университетам. И хотя ректор пришёл сюда из уважения к школе «Уюй», как глава Нинцзянского университета он не мог не следить за местными талантами. Об этом Ли Е раньше никто не слышал, а значит, он достиг четвёртого уровня сферы Драконьих Врат совсем недавно, скорее всего, в основном за счёт искусства закладки фундамента.
Но как-никак, он боец четвёртого уровня, и Нинцзянский университет был бы рад заполучить его. Если предложить хорошие условия, можно было бы заключить контракт. В конце концов, лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона в ключевом университете боевых искусств.
Вернувшись, Гу Ян немного подумал и сказал:
— Состав тот же. Ян Цзе, ты снова выходишь первым. Можешь сдаться.
«Судя по прошлому опыту, школа „Уюй“ не захочет, чтобы Хуа Цзыхан сражался с Фу Чусуэ. Скорее всего, они поставят его в первый или второй бой. Я же раньше всегда ставил Фу Чусуэ последней. Теперь я поменяю тактику. Если Фу Чусуэ выйдет второй и попадёт на Хуа Цзыхана — мы точно победим. Если не попадёт — тоже не страшно. Главное, чтобы Хуа Цзыхан не столкнулся с Ли Е».
Ян Цзе кивнул и, когда объявили начало, вышел на арену.
Против него выставили Лэй Юя, третьего номера их команды. Боец пятого уровня сферы Драконьих Врат, он практиковал боевое искусство, ведущее прямо к вратам ци и сосудов, специализировался на техниках ладони и отличался высокой выносливостью. Оба бойца предпочитали силовой стиль, но Ян Цзе был в заведомо проигрышном положении. Хоть их уровень и был одинаков, его боевое искусство уступало в мощи. Противник не только владел выдающимися техниками ладони, но и практиковал искусство лёгкости. Ян Цзе же, кроме закалки тела, ни на что другое времени не тратил. Он не мог ни догнать, ни победить Лэй Юя. Спустя десять минут его защиту пробили, и, упав на землю, он тут же сдался.
Но когда объявили второй бой, лицо Гу Яна резко изменилось. Вышел не Хуа Цзыхан, а Гун Чжунда, идущий по пути врат сокрушения армии. Встретившись с Фу Чусуэ, он сдался без боя.
— Третий бой! Хуа Цзыхан из школы «Уюй» против Ли Е из четырнадцатой школы Нинцзяна!
Когда глава района, выступавший в роли ведущего, произнёс эти слова, по трибунам прокатился смешок.
— Проиграли, — покачала головой учительница Ли из второй школы. — Старина Гу просчитался. Кто бы мог подумать, что Хуа Цзыхан выйдет последним.
Имя Ли Е они, конечно, знали — как-никак, основной боец. Но чего ждать от новичка четвёртого уровня, который к тому же занимается в обычном зале? Иначе он давно бы уже прославился. Разве мог он одолеть Хуа Цзыхана, что шёл по пути двух врат и достиг шестого уровня?
Лицо Гу Яна то светлело, то темнело. Он посмотрел на Ли Е и попытался его ободрить:
— Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты сразу сдался. Время ещё есть, впереди городские боевые состязания. Лучше пока уступить ему дорогу.
Путь трёх врат давал огромную силу, но Ли Е был всего лишь на четвёртом уровне сферы Драконьих Врат. Против бойца шестого уровня, идущего по пути двух врат, разница была слишком велика. Если дело дойдёт до серьёзной схватки, Ли Е наверняка проиграет. Но это не страшно. Страшно, если он получит тяжёлую травму и не сможет больше выступать. Тогда они и третье место не удержат. А им нужно было войти в тройку, чтобы попасть на городские боевые состязания.
— Я уступлю ему дорогу?
Ли Е усмехнулся, запрыгнул на перила и спрыгнул вниз. Не глядя на Гу Яна, он направился прямо к арене.
— Братец Ли! Удачи! — подбодрила его Яо Лэдань. — Как бы там ни было, покажи класс!
— Точно, братец Е, утри ему нос! — крикнули Дэн Хао и Цзя Дун. — Пусть увидит, чего стоит единственный братец Ли в нашем классе боевого отделения!
— Новичок, значит… — презрительно усмехнулись Гун Чжунда и Лэй Юй из школы «Уюй», наблюдая за ним. Один опёрся руками о перила, другой стоял, уперев руки в бока.
— Зачем он вообще выходит? — произнёс Гун Чжунда. — Сдался бы сразу, и дело с концом.
— Ну, надо же парню засветиться, — усмехнулся Лэй Юй. — В конце концов, шанс сразиться с нашим боссом Хуа — редкая удача. Надо же проявить сочувствие к салагам.
— Жаль, — покачал головой Гун Чжунда. — В этот раз наш учитель полностью прислушался к мнению босса Хуа и приберёг его напоследок для Фу Чусуэ, а теперь всё зря.
В этот раз у противника был новичок четвёртого уровня, так что победа была у них в кармане. Не было нужды даже гадать о порядке выхода. Они просто следовали стандартной тактике: приберечь Хуа Цзыхана для Фу Чусуэ, которая, скорее всего, выйдет последней. Этого потребовал и сам Хуа Цзыхан. Кто же знал, что противник изменит тактику, и они упустят свой шанс.
— Босс Хуа, ты…
Гун Чжунда хотел сказать что-то ещё, но Лэй Юй незаметно ткнул его в бок. Он обернулся и увидел, что лицо Хуа Цзыхана было мрачнее тучи.
Тот оттолкнулся от земли и, легко и грациозно пролетев по воздуху, приземлился в центре арены. Он указал на приближающегося Ли Е и холодно бросил:
— Сдавайся и проваливай. У меня нет времени с тобой возиться. Вышел на арену, показал себя — и хватит!
В команде четырнадцатой школы появился слабак, а значит, они бы победили, даже если бы он сразился с Фу Чусуэ. Он уже предвкушал, как поболтает с ней во время поединка, но противник нарушил все его планы. Конечно, он был не в духе.
Ли Е? Какой-то новичок. Он его и в расчёт не брал. Такой боец четвёртого уровня мог стоять с ним на одной арене только в школе. В университете их пути разойдутся навсегда.
Хрусть!
Ли Е с хрустом повернул шею, размял руки и ничего не ответил. Но всем своим видом он показывал, что уходить не собирается.
Увидев это, Хуа Цзыхан помрачнел ещё больше.
— Непременно хочешь покрасоваться? Я сейчас очень зол, и у меня нет настроения играть с тобой в песочнице. Бой ещё не начался, так что лучше сдайся. Иначе для тебя это не просто поражением закончится. Сражайся за третье место, иначе я позабочусь о том, чтобы на следующие городские боевые состязания ты не попал.
Отправить кого-то в больницу на пару-тройку месяцев для Хуа Цзыхана не было проблемой.
— А ты и впрямь дерзкий, — ухмыльнулся Ли Е. — Даже я себе такого не позволяю. Поосторожнее, пустые слова тебе не помогут.
Хуа Цзыхан на мгновение опешил, а затем расхохотался от злости. Он выхватил из-за пояса меч, который издал чистый звон.
— Отлично! Сейчас мы посмотрим, кто тут пустослов!
— Бойцы на исходные… Начали!
Едва прозвучал усиленный микрофоном голос главы района, как Хуа Цзыхан сорвался с места. Его фигура оставила за собой размытый след, а сверкающий клинок устремился прямо в лицо Ли Е. Скорость была невероятной. Ещё до того, как острие приблизилось, мощный поток ци, сорвавшийся с меча, заставил волосы Ли Е взметнуться назад.
«Новичок, который даже не пользуется оружием, а дерётся голыми руками, смеет так со мной разговаривать? Пустослов? Вот я и ударю по его пустословящему рту! Выбью ему все зубы!»
Дзынь!
Когда острие меча было уже в паре сантиметров от губ Ли Е, раздался звон. Рука Ли Е молниеносно метнулась вперёд и схватила пропитанный ци клинок. Но, едва сжав пальцы, он тут же разжал их и, превратив хват в удар ладонью, отбил меч в сторону.
Эта внезапная атака ошеломила Хуа Цзыхана, и он не сразу ринулся в новое наступление.
— Закалка тела? — Хуа Цзыхан смерил Ли Е взглядом с головы до ног. — Идёшь по пути прорыва врат? Неудивительно, что ты такой дерзкий. Но ты всего лишь на четвёртом уровне. Что толку от одной закалки! Я сказал, что ударю тебя по лицу, значит, я ударю тебя по лицу!
— Подобный метеору!
Его фигура метнулась вверх, и он, оказавшись над Ли Е, обрушил свой меч вниз, словно падающая звезда. Холодная вспышка света устремилась прямо в губы Ли Е.
— Осторожно! — невольно крикнул Гу Ян.
Если Ли Е не увернётся, меч не только выбьет ему зубы, но и, возможно, пронзит челюсть насквозь.
А Ли Е в этот момент лишь смотрел на кровь, сочившуюся из раны на его ладони, и слегка хмурился.
«Этот удар был куда мощнее, чем у У Юнняня, и импульс хороший. С такой силой я смогу его сдержать, и в итоге бой, скорее всего, закончится вничью. А если повезёт, я смогу победить за счёт выносливости. Но это слишком долго и не произведёт должного впечатления».
«А потому…»
Бум!
Из тела Ли Е вырвался громовой рокот, и из его ноздрей вырвались две струйки белого пара.
Ш-ш-ш-ш!
Когда сверкающий клинок почти достиг цели, белый пар, подобно длинным усам дракона, разлетелся во все стороны и осел на землю.
— Открытие шлюза!
Ли Е издал яростный рёв. Его левая рука молниеносно метнулась вперёд, перехватила летящий меч и, крепко сжав его, дёрнула на себя, увлекая за собой фигуру Хуа Цзыхана.
— Золотой дракон прощупывает когтем…
Его правая рука сперва сложилась в форму когтя, но тут же сжалась в кулак. Когда Хуа Цзыхан падал вниз, Ли Е нанёс сокрушительный удар ему в грудь.
— Сокрушение вселенной!
Бам!
Раздался звук, подобный удару в огромный колокол или взрыву сжатого воздуха. Кулак Ли Е врезался в цель, и от него во все стороны хлынула ударная волна. Хуа Цзыхана отбросило назад. Он полетел даже быстрее, чем атаковал, врезался в ограждение зрительской трибуны, снёс его и рухнул на сиденья.
Грохот!
Сломав несколько кресел и пробив в рядах дыру, Хуа Цзыхан замер, закрыв глаза.
Гун Чжунда и Лэй Юй так и застыли с усмешками на лицах, не в силах осознать произошедшее.
Оглушительный звук удара, словно удар колокола, прозвучал в сердцах всех присутствующих, лишив их дара речи.
Над ареной повисла гробовая тишина.
Обновлено: 18.02.2026