Что там творилось в семье Жэнь, Ли Е, разумеется, не ведал. Он был убежден: проблемы, которые ему пока не по зубам, лучше всего перепоручить тем, кто может их решить. Только глупец не воспользуется такой поддержкой.
Что же до двух выстрелов, пробивших бедро Лю Ина, то первый действительно доставил Ли Е неприятные ощущения. Но как воин, постоянно занимающийся боевыми искусствами и уже достигший сферы Драконьих Врат, он сумел силой воли и контролем ци и крови подавить отдачу. А вот на втором выстреле он уже не сдерживался.
Практикующие боевые искусства и без того полны энергии, что уж говорить о тех, кто достиг сферы Драконьих Врат. Если бы не мощь Шэньчжоу, способная держать таких людей в узде, мир давно бы погрузился в хаос.
Вернувшись домой, Ли Е немного поговорил с родителями.
За последнее время его родители заметно посвежели. Они вернули долг в триста тысяч, а заодно и поделились с кем-то частью высококачественных продуктов, которые Ли Е принес из Бюро Ликвидации.
Ли Е мог и не спрашивать — он был уверен, что такой жест вызвал всеобщее восхищение. Конечно, достижение сферы Драконьих Врат — событие радостное, но далеко не каждый, прорвавшись через врата, начинает, подобно ему, приносить домой дорогие продукты.
Эти продукты были куда дороже тех, что Лю Цинся обычно покупала для укрепляющих блюд Ли Е, так что такие подарки, несомненно, поднимали престиж семьи.
Самому Ли Е было все равно. Закончатся продукты — он принесет еще из Бюро Ликвидации, главное — не наглеть. Через некоторое время можно будет раздобыть новую порцию.
Для обычных людей эти продукты были настоящим деликатесом и прекрасным средством для укрепления здоровья. Единственный их недостаток — цена.
Поболтав еще немного, Ли Е умылся и лег спать. На следующий день он встал спозаранку, заехал на съемную квартиру, чтобы разгрузить доставленный рис, и только потом направился в большой усадебный дом.
Сюй Яньу уже ждал его.
— Учитель, — поздоровался Ли Е и тут же заметил, что каменный стол уставлен всевозможными яствами.
— Сначала поешь, — указал на стол Сюй Яньу.
Ли Е не стал церемониться, достал свои пяти-вкусовые палочки и принялся за еду.
Это снова были первоклассные продукты, способствующие пищеварению, но на этот раз, кажется, приготовленные с еще большей заботой, да и порция была значительно больше. Благодаря пяти-вкусовым палочкам всего за один этот прием пищи его запас ци и крови вырос на пятьдесят единиц.
«Похоже, заказанный мной рис не так уж и нужен, а места занимает много», — подумал Ли Е.
— Наелся? — спросил Сюй Яньу.
— Наелся, — честно ответил Ли Е.
— Встань вон туда. Для начала повтори то, чему я учил тебя вчера, — драконьи врата.
Сюй Яньу указал на центр двора. Ли Е встал на указанное место и, как и вчера, сконцентрировал ци и кровь, направив поток к копчику, затем вверх по позвоночнику к шее, оттуда — по всем конечностям и, наконец, выпустив его через макушку вместе с выдохом, который обратился белым паром.
Сюй Яньу произнёс:
— Да, выдох подобен драконьим усам — это особенность драконьих врат. Но чем выше уровень мастерства, тем незаметнее становятся эти «усы», тем тише движения. Все это требует неспешной практики, но пока не будем торопиться. Сейчас я обучу тебя тигриным вратам.
— У тебя отличный контроль над ци и кровью, так что не будем тянуть, — продолжил он. — Начинаем так же, с позвоночника, но на этот раз поток идет от шейных позвонков к копчику. Пять раз налево, девять направо. От копчика он расходится по всем сухожилиям и костям твоего тела, а затем заставляет их вибрировать. И помни: ни в коем случае не открывай рта.
Еще во время объяснений Сюй Яньу Ли Е начал концентрировать ци и кровь. Следуя словам наставника, он с определенной частотой провел поток от шеи к копчику и распределил его по всему телу.
В отличие от драконьих врат, которые воздействовали в основном на кровеносную систему и внутренние органы, тигриные врата были нацелены на сухожилия и кости. Завершив распределение, Ли Е снова сконцентрировал ци и кровь, чтобы вызвать мелкочастотную вибрацию.
Для него в этом не было ничего сложного.
«Все-таки полномочие — вещь!»
Но стоило телу завибрировать, как Ли Е ощутил разницу. Если драконьи врата вызывали чувство распирания, будто в него забросили бомбу, то тигриные врата ощущались так, словно его заживо скоблили ножом.
Каждая жила, каждая косточка, каждый уголок костного мозга — все его тело, от макушки до пят, будто кромсали острыми лезвиями, превращая в фарш. Боль была такой, что он едва сдерживал крик.
Он уже было открыл рот, но тут же крепко его сжал.
Ли Е чувствовал: стоит издать хоть звук, и это острое, как нож, ощущение исчезнет, но тогда все его усилия пойдут прахом.
«Столько ци и крови потрачено! А прироста еще нет. Нельзя, чтобы все было зря!»
Ли Е продолжал насыщать ци и кровью свои сухожилия и кости, заставляя их вибрировать. Когда поток охватил все тело, боль от тысяч воображаемых лезвий усилилась и разом ударила в шею, заставив его до боли стиснуть зубы.
Раздался громоподобный рёв! Казалось, будто ударил гром или взревел какой-то зверь. Тело Ли Е окуталось паром ци и крови, а по двору прокатился глухой раскат, в котором слышался свист ветра…
— Тигрино-леопардовый громовой рык, — с явным одобрением в голосе произнес Сюй Яньу. — Это и есть тигриные врата. Долгая практика развивает физическую мощь, даруя неисчерпаемую силу. А когда сухожилия и кости достаточно окрепнут, ты сможешь использовать этот громовой рык для сокрушительной атаки.
Ли Е судорожно втянул воздух, пытаясь унять ноющую боль в костях, и вытер пот со лба.
— И это… всё?
— Тигриные врата освоены, но не врата дракона и тигра, — продолжил Сюй Яньу. — Ты должен объединить два потока ци и крови в один. Концентрируй их одновременно в копчике и в шее, направляй навстречу друг другу, а затем расширяй по всему телу, насыщая и кровь, и органы, и сухожилия с костями. Когда поток дойдет до макушки, он должен взорваться внутри твоего тела. Как только это произойдет, считай, что ты освоил врата дракона и тигра. А теперь — продолжай!
Тяжело дыша, Ли Е вновь принялся концентрировать ци и кровь, следуя указаниям наставника и объединяя две техники.
Двойной поток — сверху вниз и снизу вверх — вновь пронесся по его телу, насыщая конечности, органы, сухожилия и кости. Устремившись к голове, он взорвался внутри, порождая громовой рык, и в то же мгновение из ноздрей Ли Е вырвался белый пар, который, подобно драконьим усам, растекся по земле.
Расход ци и крови оказался еще больше.
Странно: каждая из техник по отдельности отнимала семь единиц, а давала две. Но вместе они сжигали целых восемнадцать, а прирост по сравнению с одиночной практикой был совсем небольшим — всего две с половиной единицы.
— Продолжай. На этот раз медленнее, как можно медленнее, — бросил Сюй Яньу и скрылся в доме.
Ли Е, вздохнув, снова принялся за дело.
Замедлиться было нетрудно — достаточно было снизить скорость концентрации ци и крови. С его полномочием это была простая задача, вот только ощущения были крайне неприятными.
Теперь казалось, будто внутри него взорвалась осколочная граната: его одновременно и раздувало изнутри, и полосовало осколками.
Малейшая ошибка в контроле — и он разлетится на куски.
Теперь он понял, что Пань Чжэнъян имел в виду под «тяжким трудом».
Раньше он думал, что это будет похоже на тренировки в школе боевых искусств: до изнеможения отрабатывать удары, пока ноги не покроются синяками, а сосуды не начнут лопаться. Если тогда не рассчитать силы, можно было и кость сломать.
Но благодаря специальным лечебным ваннам и правильному питанию все быстро заживало, не оставляя скрытых травм.
Приступая к изучению этого боевого искусства, Ли Е ожидал чего-то подобного, только жестче. Ну, заработает перелом, так что с того? Наверняка и здесь есть свои лечебные ванны. Главное, чтобы не было последствий.
Как же он ошибался. Это была не тренировка, а танец на лезвии ножа.
Во-первых, нужно было следить, чтобы уровень ци и крови не падал слишком низко. В сфере Драконьих Врат это не приводило к потере уровня, но истощение ци и крови было неизбежно. Стоило потерять бдительность, и это истощение ударило бы по самой основе его развития.
Во-вторых, нужно было строго следовать технике, соблюдая частоту потоков без малейшего отклонения. Благодаря своему полномочию он чувствовал: ошибка не убьет его, но сведет на нет все усилия и впустую растратит ци и кровь. А вдобавок еще и усилит это ощущение разрыва на куски.
Это было куда тяжелее простых физических страданий!
Особенно сейчас, когда приходилось выполнять все медленно. Это походило на пытку тупым ножом, который неспешно вгрызается в плоть.
Ли Е скривился от боли.
Но все же это было одно из лучших боевых искусств. Хоть медленная практика и была мучительнее, а ци и кровь продолжали убывать, он чувствовал, как меняются его сухожилия, кости и сила.
«Если цена только в этом, то можно и поте…»
Не успел Ли Е закончить мысль, как его глаза расширились от изумления. Из дома вышел Сюй Яньу, сжимая в руке железный шест толщиной с предплечье.
Ли Е быстро завершил цикл, вызвав в теле тигрино-леопардовый громовой рык и выдохнув струю белого пара.
— Учитель, вы что задумали?! — в ужасе воскликнул он.
Обновлено: 22.01.2026