Поместье семьи Жэнь находилось не в городе, а в большом особняке у северной окраины. Вокруг не было других домов, лишь этот величественный особняк, раскинувшийся почти на пол-улицы.
В центре главного зала, в широком кресле сидел старик в традиционном китайском костюме, оперевшись обеими руками на трость. Несмотря на преклонный возраст, он держался прямо, и от него исходила такая мощь, что все сидящие по обе стороны от него понурили головы. Если присмотреться, можно было заметить, как у них подрагивают ноги.
— А-а-а!!
— Дедушка, я был неправ!!
Жэнь Сюй, который в полдень выглядел таким надменным, теперь висел подвешенный, и кто-то хлестал его кнутом.
Кнут, похоже, был особый, с шипами. Бьющий вкладывал в удары огромную силу — каждый взмах оставлял в воздухе размытый след, отчего Жэнь Сюй вертелся, словно волчок.
— Неправ? Ты это называешь «быть неправым»?
— Ты не ошибся, ты попался! — холодно хмыкнул старик. — В делах не бывает правильного или неправильного, бывает лишь хорошо или плохо! А ты посмотри, какими жалкими методами действовал!
Он посмотрел на мужчину средних лет, что орудовал кнутом.
— Хорошего же ты отпрыска воспитал! Магическое сокровище стоимостью в десять миллионов захотел купить за четыре? А раз не вышло — решил взять силой? Семья Жэнь так обеднела?
Хрясь!
Услышав это, мужчина замахал кнутом ещё быстрее.
— И где только набрался наглости так бесчинствовать? — продолжал старик. — Обычно смышлёный парень, а тут такую глупость сморозил! Ты думаешь, только у тебя есть семья и связи? А у него нет? Это же Бюро Ликвидации!
Старик взревел, словно старый лев:
— За Бюро Ликвидации стоит само Небо! Если дойдёт до драки, нас одним пальцем прихлопнут! Понимаешь?!
— Да… дедушка, я понял свою ошибку. Я всё осознал.
Жэнь Сюй от порки едва дышал. Кровь стекала с его тела, капля за каплей собираясь в лужицу на полу.
Старик махнул рукой, и мужчина прекратил порку. Он с болью посмотрел на Жэнь Сюя, но больше ничего сделать не осмелился.
— Конечно, мы не боимся проблем. Признавай вину, если виноват, но если нет — никто нас не тронет… Ты всего лишь спросил, а тебе отказали в продаже. Всё остальное тебя не касается. Впредь будь скромнее. Всегда найдётся кто-то сильнее. Ты ещё студент и не имеешь права смотреть на кого-то свысока.
Старик безысходно вздохнул.
— Не вини деда за жестокость. Если не научить тебя сейчас, то в будущем, совершив большую ошибку, ты потянешь за собой всю семью Жэнь, даже если не назовёшь нашего имени. Хватит на этом. Отнесите его отдыхать. После летних каникул пусть едет учиться за границу, нечего ему делать в стране.
— Отец…
— Не слишком ли это сурово? — не выдержал мужчина.
Не успел он договорить, как к ним быстрым шагом приблизился другой мужчина средних лет, очень похожий на старика.
— Отец, пришёл Сунь Шунь из Бюро Ликвидации.
Старик замер. Его взгляд, устремлённый на Жэнь Сюя, стал ещё холоднее.
— Уже ломятся в двери, и это ты называешь «сурово»? Оставьте его висеть. Пусть гость посмотрит, мы свою позицию обозначили… Пригласи его.
Мужчина кивнул и снова вышел, чтобы через мгновение вернуться вместе с Сунь Шунем.
— Начальник отдела Сунь.
На лице старика расцвела улыбка, и он, пошатываясь, сделал вид, что собирается встать.
— И не предупредили о своём визите! Мы бы устроили вам радушный приём, а то как-то неудобно получилось.
— Старый господин Жэнь, не стоит так любезничать. Вы — наш почтенный старший.
Сунь Шунь быстро подошёл и, придержав старика за руку, не дал ему подняться. Затем он обвёл взглядом зал, и его взор остановился на подвешенном в стороне окровавленном Жэнь Сюе.
— А это?..
— Один из младших в семье набедокурил, вот, учу его правилам, — усмехнулся старик. — Сами знаете, чем больше семья, тем строже должны быть правила. Пока я жив, стараюсь их учить, а то умру — и следить будет некому.
— Да, в большой семье правила необходимы. Как говорится в старой пословице: большую семью не уничтожить извне, она может сгнить только изнутри. Так что учить правилам — дело хорошее, — с улыбкой многозначительно произнёс Сунь Шунь. — Впрочем, старый господин Жэнь, вы бодрее меня выглядите. Наверняка проживёте долго!
— Будем надеяться, что ваши слова, начальник отдела Сунь, окажутся пророческими! — Старик улыбнулся одними губами, но изобразил сердечный смех, а затем повернулся к остальным:
— Что за порядки? Гость в доме, а чая нет?
— Начальник отдела Сунь, прошу, садитесь на почётное место.
— Нет-нет, не стоит, — замахал руками Сунь Шунь. — Я лишь зашёл передать одну вещь и сказать пару слов, не нужно беспокоиться.
Он достал из кармана продолговатый свёрток из чёрной ткани. Развернув его, он явил пробирку с чёрной жидкостью, похожей на кунжутную пасту. Присмотревшись, можно было разглядеть в ней движущиеся частицы и чёрные нити.
— Это подарок от нашего Начальника Пань. Не знаю, что это, но он велел непременно передать вам в руки.
Сунь Шунь поставил пробирку на стол и с улыбкой добавил:
— И ещё пара слов. Начальник Пань с ностальгией вспоминает «вклад», который старый господин Жэнь внёс в развитие Нинцзяна в молодости. Уходя, он даже сказал мне, что готов уступить своё место и сделать вас главой Бюро Ликвидации.
Слово «вклад» он произнёс с особым нажимом.
При этих словах лица всех присутствующих мгновенно изменились. Лишь старик продолжал улыбаться, словно услышал нечто забавное, и со смехом ответил:
— Начальник Пань слишком высокого мнения обо мне. Куда уж мне, старику, я и ем-то с трудом, лишь на лекарствах и держусь. Но если понадобится моя помощь, не только я, но и вся моя семья встанет как один. Передайте Начальнику Пань, пусть не беспокоится.
— Главное, что у вас есть боевой дух, старый господин. Начальник Пань это непременно оценит. Что ж, не буду вам мешать учить семью правилам.
Последние слова он также произнёс с нажимом.
— Ах да…
Уже у выхода из зала Сунь Шунь обернулся и с улыбкой добавил:
— Сейчас идут строгие проверки. Если у вас есть какие-то несоответствия, лучше вовремя их исправить. Сами понимаете, для общего блага.
Сказав это, он быстро ушёл, не задерживаясь ни на мгновение.
Бам!
Едва силуэт Сунь Шуня исчез, в зале раздался грохот.
Кресло под стариком и чайный столик рядом с ним разлетелись в щепки. Осколки дерева, словно дротики, вонзились в колонны и пол.
Старик выпрямился во весь рост. Его глаза горели, борода и волосы вздыбились — куда только девалась старческая немощь?
Он протянул руку и поймал падающую с воздуха пробирку. Окинув её взглядом, он презрительно усмехнулся:
— Этой дрянью меня пугать? Невысокого же мнения обо мне Пань Чжэнъян.
— Отец, что это?..
— Игрушки культа Бога Саранчи. Хм, уже и подставами не брезгуют… Видели? Нашли предлог, чтобы явиться с угрозами. Если не умерить пыл, нас рано или поздно уничтожат!
Старик лёгким движением сжал пробирку. В тот же миг она вместе с содержимым расплавилась, окрасилась в багровый цвет и, упав на пол, застыла кровавой каплей.
— Жаль, я и вправду состарился. Былого запала уже нет, так что пришлось стерпеть.
Он покачал головой, усмехнулся и, снова оперевшись на трость, превратился в обычного старика. Медленным, но твёрдым шагом он направился вглубь дома.
— Пусть будет так. Пускай проверяют. Мы выдержим любые потери.
— Дела в уезде не останавливать, я найду способ… Тот Сунь Шунь был прав: большую семью не уничтожить извне. Пока внутри всё в порядке, Нинцзян будет носить фамилию Жэнь!
Обновлено: 22.01.2026