Летний ветер запоминается надолго — уж больно он знойный. И хотя солнце сегодня не палило, а с улицы даже потянуло ветерком, влажный воздух создавал эффект парилки, отчего жара становилась липкой и душной.
По улице шел юноша с метлой и совком. Миновав два перекрестка, он оказался на пешеходной аллее, где в одном из закутков заметил небольшой ком из опавших листьев и мусора. Казалось, будто его слегка подгонял ветерок.
Парень смел этот ком в совок, высыпал содержимое в ближайшую урну, а затем достал телефон, открыл какое-то приложение и отправил сообщение.
【Ликвидирован «спотыкающий пыльный ветер».】
Он прислонил метлу и совок к урне и, покачав головой, с усмешкой произнес:
— Неудивительно, что наш офис в конторе дворников. Мы и вправду убираем мусор.
Шел седьмой день летних каникул и второй день его подработки в Бюро Ликвидации. Охотясь на демонов, он бродил по улицам и переулкам. Приложение в телефоне было внутренней разработкой Бюро. Оно действовало только в пределах города Нинцзян, показывая местоположение демонов и предлагая план действий.
Демон, которого только что убрал Ли Е, назывался «спотыкающий пыльный ветер». Первые упоминания о нем встречаются еще в «Записях Министерства труда о скверне» времен династии Цин: «Пыльные вихри сплетаются в цепи, сковывая лодыжки живых».
Суть его проста: в каком-нибудь месте он закручивает легкий ветерок, который, стоит человеку подойти поближе, тут же цепляется к ногам и заставляет споткнуться. Распознать его тоже несложно: на грязной проселочной дороге он создает порыв чистого воздуха, а на чистой городской улице, наоборот, поднимает вихрь с желтой пылью и грязью, как и случилось с тем комком мусора.
Опасен ли он? И да, и нет. С одной стороны, можно ведь и насмерть разбиться. С другой — убить его можно двумя способами: либо оглушить громким звуком, либо просто смести метлой.
Будь это обычная проезжая часть, любой автомобильный гудок прикончил бы его на месте. Но это была пешеходная улица, да к тому же летним днем, когда прохожих почти не было, — вот демон и дожил до обеда. Впрочем, даже если бы его не заметили, на следующий день его все равно смели бы настоящие дворники.
У него был и другой, не менее известный собрат — «стоящая в тени нечисть».
Этот демон обычно появлялся в лужах после дождя. Он искажал отражение прохожего, и стоило тому наступить на него, как он тут же терял чувство направления, становился заторможенным и переставал узнавать дорогу.
Опознать его тоже было легко: отражение в луже с этим демоном сильно рябило, чего в обычной воде не бывает. Решение проблемы было тем же — либо вымести его, либо дождаться, пока лужа высохнет…
И хотя это были всего лишь мелкие демоны, оставлять их без внимания было нельзя — работа есть работа. Повседневная рутина Бюро Ликвидации в основном и состояла из таких вот мелочей. Ли Е не торопился. Он понимал, что, набираясь опыта, рано или поздно он встретит «божество», подобное призраку пяти поветрий.
А что до поступления в какой-нибудь престижный университет боевого пути… какое это имело значение теперь, когда у него было полномочие?
Да и спешить было некуда…
Ли Е убрал телефон. Уже близилось время обеда, и он собирался возвращаться в Бюро Ликвидации, как вдруг зазвонил мобильный. На экране высветился незнакомый номер.
— Алло?
— Здравствуйте, это Ли Е? — раздался в трубке молодой мужской голос.
— Кто это?
— Меня интересуют ваши пяти-вкусовые палочки. Не хотите обсудить? Два миллиона за ваше магическое сокровище.
— Откуда вы обо мне знаете? — нахмурился Ли Е.
— Этого вам знать не нужно. Цена, я…
— Не продаётся! Ни за какие деньги!
Не дав собеседнику договорить, Ли Е сбросил вызов и тут же занес номер в черный список.
Кто-то узнал о его пяти-вкусовых палочках. Скорее всего, он засветил их в столовой за эти дни.
Но это не было большой проблемой. Ли Е ничуть не боялся разоблачения. Да, в столовой они заметно увеличивали приток энергии, но он и не пытался их прятать. Магическое сокровище — редкость, но его полномочие — вот что было поистине уникальным.
Есть такая поговорка: «Невинного губит сокровище в его руках». Но она верна лишь в том случае, если у этого «невинного» и впрямь нет за спиной никакой поддержки.
А это магическое сокровище ему дал сам Пань Чжэнъян. Власть же Начальника Паня была просто поразительной.
Всего за несколько дней по всему городу прокатилась волна строжайших проверок во всех отраслях, связанных с боевым путем. Даже Дэн Хао жаловался в сообщении, что их шеф-повара куда-то уводили, но на следующий день, к счастью, вернули. То же самое творилось и в ресторанном бизнесе: кого-то арестовали, на кого-то наложили огромный штраф, а кого-то и вовсе закрыли на три дня.
И все это — лишь из-за одной фразы, брошенной в сердцах Сунь Шунем. А ведь он был всего лишь начальником информационного отдела. Ли Е даже представить себе не мог, какой властью тогда обладал стоявший над ним Начальник Пань.
Так что бояться ему было нечего. Те, у кого хватило ума найти его номер и узнать про магическое сокровище, должны были понимать, кто за ним стоит. А те, у кого ума не хватило, до него бы и не докопались.
Не успел Ли Е так подумать, как телефон зазвонил снова.
Опять незнакомый номер.
Сбросить. В черный список.
И тут же раздался звонок от Пань Чжэнъяна.
Ли Е замер на мгновение, но все же ответил:
— Вы тоже хотите уговорить меня его продать?
— Продать что?
В голосе на том конце провода послышалось недоумение. А затем он продолжил:
— Мастер, которого я для тебя нашел, пытался тебе дозвониться, а ты его сбросил и заблокировал. В чем дело?
Похоже, вышла ошибка…
Ли Е вкратце пересказал ему предыдущий разговор.
— Хочешь — продавай, не хочешь — твое дело. Это все ерунда. Давай живее, приезжай на улицу Шэнтан, дом 3. Мы тебя ждем, — бросил Пань Чжэнъян и повесил трубку.
Ли Е вышел с пешеходной улицы, сел на свой припаркованный электроскутер и поехал по маршруту навигатора.
Город Нинцзян был невелик, на электроскутере можно было добраться куда угодно. Северный район по большей части состоял из заводов, а дальше к северу уже начиналась Драконья гора. Восточный район за последние двадцать лет превратился в новый центр города, в то время как Западный район был старым. Южного района… как такового не было — к югу протекала река Янцзы.
Улица Шэнтан находилась как раз в Западном районе, всего в двадцати минутах езды от Бюро Ликвидации. Хоть это и был старый район, где большинство зданий построили десять-двадцать лет назад, здесь все еще можно было встретить куда более древние, просторные особняки.
Именно к такому особняку и приехал Ли Е. Оставив скутер у ворот, он огляделся по сторонам и невольно позавидовал.
Вокруг не было высоток, только деревья с пышными кронами, скрывавшие соседние стены. Отсутствие многоэтажек открывало вид на лазурное небо, а впереди раскинулось большое озеро — местный парк, славившийся своими пейзажами. Это место было для Ли Е домом мечты. Он не любил небоскребы, предпочитая им вот такие просторные усадьбы — тихий уголок в шумном городе.
Ли Е толкнул приоткрытую створку ворот из красного лакированного дерева и вошел в большой внутренний двор. У края двора росло раскидистое дерево, чья густая крона отбрасывала тень, защищая от знойного солнца. Даже на расстоянии чувствовалась приятная прохлада. Под сенью дерева стоял большой каменный стол, заставленный едой и несколькими бутылками вина. Вокруг стола — четыре каменных табурета, на двух из которых сидели люди. Одним из них был Пань Чжэнъян, а другой сидел к Ли Е спиной, так что лица было не разглядеть.
Но даже со спины было видно, что человек этот невероятно худ. Казалось, будто на его костлявый скелет просто натянули кожу — зрелище было крайне странным.
— Ли Е, иди сюда, — поманил его рукой Пань Чжэнъян.
Только тогда худой человек обернулся. Его тело лишь слегка качнулось в сторону, а голова повернулась почти на полный круг, устремив взгляд прямо на Ли Е.
«Взгляд орла, повадки волка!»
Это был мужчина средних лет, на вид немного старше Пань Чжэнъяна. Густые брови, большие глаза — лицо, казалось бы, должно было внушать доверие, но излом бровей придавал ему какой-то зловещий вид. Особенно выделялись глаза — не волчьи, а скорее тигриные. Один только взгляд — и Ли Е почудилось, будто перед ним не человек, а грозный дух-полководец, чей рев сотрясает горные леса.
Но было в нем и что-то странное. Несмотря на всю эту мощь, его жизненная сила казалась… неправильной.
Он производил такое же впечатление, как и те ученики из школы боевых искусств, с которыми он когда-то тренировался…
Его энергия ци и крови не успела уплотниться.
«Неужели он обычный человек?»
Обновлено: 22.01.2026