— Здравствуйте, вы Ли Е?
Когда Ли Е спустился на второй этаж, его уже ждал сотрудник. Это был мужчина лет тридцати в черной униформе с эмблемой Санитарного Бюро на рукаве. Он носил очки, держался очень интеллигентно и приветливо улыбался.
Ли Е кивнул, и мужчина тут же протянул ему руку для рукопожатия.
— Я Сунь Шунь, начальник информационного отдела Бюро Ликвидации, — представился он. — Только что звонил Начальник Пань. Он поручил мне заняться вашим трудоустройством. Прошу за мной.
Он с энтузиазмом повел Ли Е за собой, попутно рассказывая:
— Позвольте, я вкратце расскажу вам о нашем Бюро. На третьем этаже кабинеты начальника и двух его заместителей, но сейчас на месте только Начальник Пань. Директор Чжао и директор Жэнь на задании.
По пути он открыл несколько дверей, и Ли Е увидел просторные залы, где сотрудники в униформе напряженно работали за компьютерами.
— На втором этаже располагаются наши аналитики, — пояснил Сунь Шунь. — Их задача — выявлять по всему городу потенциальные угрозы, связанные с демонами. Они собирают и обрабатывают данные, а после подтверждения угрозы передают информацию дальше. Помимо здешних сотрудников, у нас есть аналитики, которые постоянно работают в городских филиалах и ведут наблюдение на местах.
— А на первом этаже — ликвидаторы. Именно они и зачищают демонов. Расположение очень удобное, обычно они выезжают на задание группами по трое.
Осмотрев несколько кабинетов, Сунь Шунь привел Ли Е в свой, предложил сесть и лично заварил ему чай.
— Я сам, не стоило, — поспешно поднялся Ли Е.
— Ничего-ничего, так положено.
Сунь Шунь вернулся на свое место, сел напротив Ли Е и протянул ему бланк.
— Начальник Пань сказал, вам нужно только это заполнить… Простите за нескромный вопрос, а кем вы приходитесь Начальнику Пань?
— Мы общались всего пару раз. Никаких особых отношений.
Ли Е взял ручку и начал вписывать свои данные.
— Наш Начальник Пань — мастер находить таланты, — с неизменной улыбкой произнес Сунь Шунь. — Вы, несомненно, очень одаренный человек.
Впрочем, по его лицу было видно, что он не верит ни единому слову. «Познакомились, два раза поговорили — и сразу на работу, да еще и на полставки… С каких это пор в Бюро Ликвидации берут совместителей? Явное же кумовство. Но что тут скажешь? Это Бюро, самая могущественная организация в городе. Они могут казнить и миловать по своему усмотрению. А уж перечить самому начальнику… кто на такое осмелится?»
— Готово.
Ли Е протянул бланк Сунь Шуню и тут же предложил сигарету:
— Закурите?
Сунь Шунь взял предложенное, не отрываясь от анкеты, и, дойдя до графы «Образование», заметно изумился.
«Семнадцать лет? Средняя школа? — он бросил взгляд на сигарету в руке. — Ого! Спецвыпуск! Такие только для высших чинов! И это называется „никаких особых отношений“?»
— Прекрасно! Герои всегда молоды! — улыбка Сунь Шуня стала еще шире. — Быть замеченным Начальником Пань в семнадцать лет — это значит, что ваше будущее безгранично! Давайте теперь поговорим об окладе…
— Наши аналитики делятся на три разряда, в зависимости от уровня развития: от первого до третьего уровня сферы Драконьих Врат. Зарплаты — восемь, десять и двенадцать тысяч соответственно. Ваш уровень — первый, так что я могу предложить вам только должность аналитика третьего разряда.
— Начальник Пань распорядился освободить вас от социальных отчислений, так что мы переведем их в надбавку. Стандарты по взносам вы знаете, они примерно равны окладу. Так что добавим вам еще восемь тысяч. Итого — шестнадцать тысяч в месяц.
— Вы ведь на полставки, и, как я понимаю, еще учитесь. Тренировки, конечно, в приоритете. Так что каждый день приходить не нужно. Заглядывайте, когда будет время, для консультаций. Вас это устраивает?
От такого потока информации Ли Е немного опешил.
«Что значит „вас это устраивает“? Я-то думал, что на этой подработке буду получать тысячи две-три в качестве символического поощрения. Средняя зарплата в городе Нинцзян — около четырех тысяч. А мне, получается, будут платить шестнадцать тысяч в месяц просто за то, что я сижу дома?»
— Не слишком ли это щедро? — смутился Ли Е.
— Вот тут вы заблуждаетесь!
Лицо Сунь Шуня стало серьезным.
— Оплата соответствует риску. У нас в Бюро самая опасная работа у ликвидаторов, но и аналитики не в безопасности.
— Да, мы сидим в кабинетах и собираем данные. Но видеозаписи, вещественные доказательства, даже обычная фотография — все это может нести на себе печать демонического осквернения. Воины сферы Дракоконьих Врат действительно могут сопротивляться скверне, но лишь сопротивляться, а не игнорировать ее. Слишком сильное или длительное воздействие не проходит бесследно. А в худших случаях…
Он вздохнул:
— Десять лет назад мой предшественник — я тогда еще не был начальником отдела — всего лишь взглянул на фотографию, а на следующий день утонул.
— Наводнение? — неуверенно нахмурился Ли Е.
Он припомнил, что в тот год уровень воды в главной реке сильно поднялся, грозя перерасти в катастрофическое наводнение. Власти города даже объявляли тревогу и призывали к планомерной эвакуации.
Событие было настолько масштабным, что он помнил его до сих пор. Уже тогда он гадал: было ли это просто стихийным бедствием или же дело в демоне.
«Кто-то утонул… Наверняка это связано».
— Это был демон потопа!
Сунь Шунь бросил на Ли Е многозначительный взгляд. «Раз он в курсе этого дела, значит, за ним и впрямь кто-то стоит».
— Тогда все Бюро Ликвидации было поднято по тревоге. Мы потеряли двадцать аналитиков и девять ликвидаторов, прежде чем смогли определить местонахождение демона потопа. Пришлось даже вызывать армию. Только так и удалось одолеть эту тварь.
— Так что оклад высокий лишь на первый взгляд. С жизнью не сравнить. Мы все тут ходим по лезвию ножа. Вы посмотрите на наших аналитиков — ни одного старика. У нас рано выходят на пенсию. Обычные люди — в шестьдесят пять, а мы — в пятьдесят. Позже кровь и ци ослабевают, и сопротивляться скверне становится невозможно.
Услышав это, Ли Е лишь кивнул.
— Я принимаю ваши условия.
После таких объяснений отказываться было бы глупо.
— Могу я попробовать приступить к работе прямо сейчас? Мне очень интересна тема демонов.
«А вдруг мне удастся найти демонов, которых можно назвать божествами?»
— Конечно, я провожу вас в архив.
Сунь Шунь повел Ли Е в информационный отдел, но на этот раз его обходительность стала еще более подчеркнутой.
Войдя в кабинет, Сунь Шунь хлопнул в ладоши. Когда десяток аналитиков обернулись на звук, он откашлялся и объявил:
— Позвольте представить, это Ли Е. Начальник Пань лично попросил его ознакомиться с нашей работой. Прошу приветствовать.
Тут же раздались бурные аплодисменты.
«Человек Начальника Пань… Это шишка».
Один из сотрудников тут же подобострастно вскочил:
— Можете пока воспользоваться моим рабочим местом, я не против.
Не дав Ли Е ответить, Сунь Шунь махнул рукой.
— Работайте, не отвлекайтесь. Я сам все покажу господину Ли Е.
Затем он с улыбкой повернулся к нему:
— Ли Е, работа с терминалом требует сноровки. Давайте для начала посмотрим несколько фотографий и видеозаписей, просто чтобы освоиться.
«Не доверяет, но это нормально».
Глаза Ли Е блеснули, и он с улыбкой кивнул.
«Если бы мне сразу выделили рабочее место, это вызвало бы подозрения. Кто в здравом уме доверит безопасность целого города человеку с улицы, пусть и по протекции? Этот Сунь Шунь хоть и выглядит подхалимом, но дело свое знает и понимает меру ответственности».
Ли Е подошел к резервному терминалу, который указал ему Сунь Шунь. Помимо компьютера, на столе стояли факс, стационарный телефон, планшет и другая техника на случай непредвиденных обстоятельств. На столе и стенах были аккуратно разложены фотографии и документы.
— Мы работаем по системе перекрестной проверки: материалы сначала изучают сотрудники в районных отделениях, а затем — мы в главном управлении. Это позволяет точно определять подозрительные объекты.
Сунь Шунь включил компьютер. На трех мониторах в центре шло видео с камер наблюдения, слева отображался список видеозаписей, а справа непрерывно обновлялась лента фотографий.
Так было оборудовано каждое рабочее место, и каждый аналитик неотрывно следил за экранами в поисках аномалий.
«Вот она — основа безопасности Шэньчжоу!»
— В главное управление поступают уже отсортированные материалы. При любом подозрении мы можем получить доступ к исходникам. Взгляните, например, на это…
Он уверенным движением открыл на правом мониторе фотографию мусорного бака, доверху набитого гниющими пищевыми отходами.
— Глядя на этот снимок, мы должны определить, не завелся ли в этой гнили какой-нибудь демон, например…
— Червь скверны, — закончил за него Ли Е.
Под изумленным взглядом Сунь Шуня он указал на видео, где камера медленно приближалась к содержимому бака:
— На гниющих остатках видны черные, серые, серо-зеленые и темно-желтые пятна. Здесь — серые, но если присмотреться, можно различить и форму самого объекта. Это сгнившая картофелина.
Он указывал на крошечный, едва заметный участок, где еще проступали очертания клубня.
— На самом деле она не сгнила. Серые пятна лишь покрывают поверхность, создавая иллюзию разложения. А если приглядеться, можно заметить небольшие бугорки… Тут нужно видео. Если эти „серые пятна“ движутся, а в их структуре просматриваются нити и мелкие гранулы, то есть вероятность, что это червь скверны.
— А почему я так уверен, что это именно он…
Он сам взял мышь, закрыл увеличенное изображение и открыл другое.
На снимке был виден лишь край того же мусорного бака и, судя по всему, задняя дверь какого-то заведения.
Ли Е указал на стык между баком и дверью:
— Я сразу заметил: жирная пленка с легким отблеском. В этом отблеске видны мелкие черные точки. И самое главное…
Его палец сместился к щели под дверью, указывая на неприметную черную линию, которая почти сливалась с грязью, но все же выдавала себя.
На первый взгляд — просто антисанитария.
— Отсутствие плесени вокруг исключает схожего по признакам призрака пяти поветрий. А значит, эта черная нить — явный признак червя скверны! — заключил Ли Е.
Сунь Шунь поспешно открыл на левом мониторе соответствующее видео. И действительно, на записи было видно, как бугристая поверхность гниющих отходов едва заметно шевелится…
— Проверить данные!
Громкий приказ эхом разнесся по кабинету.
Тот самый аналитик, что уступал место, забарабанил по клавиатуре и отчеканил:
— Северный район, улица Цзянхэ, дом шестьдесят пять, задний двор ресторана «Деревенская кухня». Признаки полностью совпадают с описанием. Предварительно — червь скверны… Нет, подтверждаю, это точно червь скверны!
На его мониторе в увеличенном виде красовалась фотография, на которую указывал Ли Е, а рядом проигрывалось четкое видео.
Он быстро нажал на кнопку.
— Адрес угрозы отправлен. Ближайший аналитик на месте разберется.
Затем он повернулся к Сунь Шуню:
— Начальник отдела, это мелкий демон, только-только появился. Достаточно будет спрея от насекомых.
— Думаешь, дело в спрее? — цыкнул Сунь Шунь. — Сколько раз повторять: следите за чистотой, за гигиеной… Ресторан «Деревенская кухня», говоришь? Закрыть!
— В последнее время эти черви скверны что-то зачастили, в прошлый раз даже взрослая особь попалась! Видимо, наши меры недостаточно строги. Уведомить все инстанции, провести общегородскую проверку! Даже если ничего не найдут — закрыть всех на три дня для профилактики!
— Есть, — ответил аналитик и, сняв трубку стационарного телефона, начал набирать номер.
Ли Е только изумленно присвистнул.
«Вот это власть…»
Разобравшись с делами, Сунь Шунь повернулся к Ли Е с нескрываемым удивлением.
Он-то знал, что его аналитики, пусть и не блещут одаренностью, — настоящие эрудиты в своей области. А тут какой-то школьник показал реакцию и наблюдательность лучше, чем у некоторых его подчиненных.
Даже он, старый начальник отдела, не сразу заметил угрозу.
«И познания у него, похоже, на уровне… Неужели не по протекции?»
— Так ты и впрямь умеешь? — спросил Сунь Шунь.
Ли Е улыбнулся:
— Немного разбираюсь.
Сунь Шунь несколько раз моргнул и, словно что-то вспомнив, спросил:
— В Восточном районе, в жилом комплексе «Зеленые Воды, Душистый Берег», мы недавно ошибочно приняли одного демона за призрака пяти поветрий. А потом один студент нас поправил… Это случайно был не ты?
— Собственной персоной.
…
Когда начало смеркаться, Ли Е наконец покинул Бюро. На этот раз Сунь Шунь провожал его лично, и в его взгляде читалась неподдельная искренность.
Он крепко пожал Ли Е руку и горячо, несколько раз наказывал ему заходить почаще.
Проводив Ли Е взглядом, он развернулся и поднялся на третий этаж, где постучал в кабинет начальника.
— А, это ты, старина Сунь… Что, парень этот, Ли Е, не справился? Ну ничего, пусть тренируется.
Это было первое, что сказал Пань Чжэнъян, увидев Сунь Шуня.
Тот поспешно замахал руками и с улыбкой ответил:
— Начальник Пань, что вы! Не то что не справился, он превзошел все ожидания! Вы не поверите, но Ли Е с ходу обнаружил след демона. А дальше — больше. Он комментировал каждую потенциальную угрозу так уверенно, будто он не уступает в знаниях нашим штатным аналитикам.
— Вот как?
Пань Чжэнъян усмехнулся, жестом пригласил Сунь Шуня присесть и протянул ему сигарету.
— Так, говоришь, у парня с познаниями все в порядке? А я думал, ему еще учиться и учиться. Школьник, а разбирается лучше тех, кто у вас экзамены сдает, хех…
— Истинный талант.
Сунь Шунь принял сигарету обеими руками.
— Начальник Пань, вы привели в наш отдел невероятно ценного сотрудника! Да еще такого молодого. В будущем он наверняка сможет сменить меня на посту.
— Ну что ты, старина Сунь… Со мной можешь без этих церемоний.
Пань Чжэнъян покачал головой, припомнив слова Ли Е, и усмехнулся.
— Этот парень из упрямых. Если не станет аналитиком, то точно окажется на передовой борьбы с демонами.
Сунь Шунь с улыбкой сделал вид, будто хлопнул себя по лицу.
— Оговорился, оговорился. Конечно, так и будет.
«Передовая борьбы с демонами… Это минимум шестой уровень сферы Драконьих Врат». У Сунь Шуня тут же пропало всякое желание выяснять, кто стоит за этим парнем.
«Слова Начальника Пань — это гарантия. Его будут тянуть за уши, но до шестого уровня доведут. С таким покровительством его происхождение уже не имеет никакого значения…»
— Что там с расследованием в уезде Юньсю? — внезапно спросил Пань Чжэнъян.
Сунь Шунь мгновенно посерьезнел и выпрямился.
— Виноват, Начальник Пань, пока никаких зацепок. Все следы обрываются. Похоже, это был обычный несчастный случай.
Пань Чжэнъян хмыкнул.
— Несчастный случай? Многовато их что-то. Не можете найти — и черт с ним. В ближайшие дни прикройте все заведения, связанные с боевыми искусствами. И заодно прикройте все предприятия семьи Жэнь.
Сунь Шунь замер.
— Начальник Пань, но это может вызвать серьезные последствия…
— Последствия, твою мать!
Пань Чжэнъян грубо оборвал его.
— Слушай сюда. Если расстрелять всех этих дельцов, среди них точно окажется невиновный. А если расстрелять через одного — точно кого-то упустишь! Демоны появляются слишком часто. Мне плевать, связаны они или нет, — для меня связаны! Это сейчас мы по правилам играем, а лет двадцать назад я бы всю их семью вырезал!
— Закрыть всех! Будут недовольны — пусть приходят ко мне!
— Есть…
Обновлено: 22.01.2026