Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Рудник Алого Железа! Несметные богатства! — Вперед, к Гроту Алых Волков! По левую и правую руку от Цинь Ло высились два Костяных Генерала Нежити Ранга Черного Железа, а за его спиной простиралась необозримая, колышущаяся армия Скелетов-Воинов. Под предводительством Немертвого-Первого Цинь Ло прибыл к окрестностям Грота Алых Волков, который еще вчера был стерт с лица земли. Логово чудовищ располагалось посреди обширной пустоши, где лишь редкая, чахлая растительность пробивалась сквозь песок и камни, взметаемые ветром. Несколько Алых Волков рыскали по пустоши, словно что-то выискивая, но, завидев приближение несметной армии нежити, в ужасе бросились врассыпную. Когда Цинь Ло увидел, что холм, в котором находился Грот Алых Волков, и вся земля вокруг него состоят из красноватой почвы и таких же камней, он понял: на этот раз он, скорее всего, нашел то, что искал. Окрестности логова были усеяны скалами причудливых форм. Стоило ударить по любой из них, как обнажалась огненно-красная руда. Она была очень похожа на то Алое Железо, что он добывал ранее: снаружи алая, как пламя, внутри твердая, как сталь, и источающая особый, едва уловимый аромат. Когда лучи солнца падали на эти камни, они вспыхивали ослепительным сиянием, от которого захватывало дух. — Невероятно! Столько руды Алого Железа прямо на поверхности! — Значит, под землей скрывается поистине гигантское месторождение! Цинь Ло похлопал по огненно-красной скале. Это было чрезвычайно богатое месторождение. Добытая здесь руда практически не требовала обогащения и уже была пригодна для улучшения зданий или ковки доспехов и оружия. — Внутри заброшенной пещеры также обнаружено множество таких же красных скал, как и на поверхности! Немертвый-Первый выбрался из Грота Алых Волков и доложил Цинь Ло. — Зачистите всю эту область от монстров и оцепите ее. Не подпускайте близко ни диких зверей, ни других существ! — Оставшиеся Скелеты-Воины Нежити пусть займутся добычей. В этих красных скалах полно руды Алого Железа. Нам нужно именно оно. Собирайте его и несите во владения! Цинь Ло сжал в руке кусок Алого Железа, отдавая приказ Немертвому-Первому. — Слушаюсь, господин владыка! Как и подобает воину нежити, Немертвый-Первый принял приказ без малейших сомнений, с абсолютной покорностью. Он немедленно повел своих Скелетов-Воинов на зачистку окрестностей. Тем временем Немертвый-Второй во главе другого отряда скелетов вошел в пещеру и приступил к добыче руды. *Цзянь-цзянь-цзянь!* Вскоре весь Грот Алых Волков, и внутри, и снаружи, наполнился звуками ударов металла о камень. Сотни белокостных скелетов, размахивая острыми когтями, вгрызались в породу. Были даже созданы специальные отряды для транспортировки: они собирали добытые камни и относили их во владения. Цинь Ло вошел в рудник и обнаружил, что пещера внутри гораздо просторнее, чем он предполагал. Здесь могли одновременно работать сотни Скелетов-Воинов Нежити. — Рудник Алого Железа находится меньше чем в километре от моих владений по прямой. — Как только я улучшу владения до Ранга Бронзы, я смогу включить эту территорию в свои границы. — Тогда можно будет не опасаться нападений диких монстров. Цинь Ло погрузился в раздумья. *Грохот!* Оглушительный шум прервал его мысли. Он обернулся на звук. Два Скелета-Воина Нежити оказались погребены под огромным валуном высотой более двух метров. Осколки их костей разлетелись по земле — они были уничтожены без следа. Окружающие скелеты сбежались к месту трагедии, впитали оставшуюся от погибших сородичей энергию нежити и, как ни в чем не бывало, разошлись, продолжая добывать и переносить руду. Цинь Ло огляделся, и его брови сошлись на переносице. Он увидел, как один из Скелетов-Воинов пытался поднять валун вдвое больше себя, совершенно не задумываясь, под силу ли ему такая ноша. Если бы его никто не остановил, его, несомненно, постигла бы та же участь, что и двух его предшественников — быть раздавленным в костяную пыль. — Похоже, у использования Скелетов-Воинов Нежити для добычи руды есть немало недостатков. — Во-первых, это не их специализация. Во-вторых, у них нет инструментов, что делает добычу крайне неэффективной. — Кроме того, интеллект скелетов слишком низок, а боли они не чувствуют, поэтому совершенно не осознают пределов своих сил. Они пытаются тащить валуны, которые им не по силам, что и приводит к таким жертвам! Цинь Ло анализировал ситуацию. Неуязвимость к боли, которой обладало Тело Нежити, была, безусловно, полезна в бою. Но это не означало, что боль бесполезна в принципе. У обычных существ боль служила сигналом для мозга о том, что тело ранено и нуждается в лечении, чтобы избежать серьезных последствий. Более того, боль и усталость помогали оценить свои силы, действовать по возможностям и избегать опасностей. Скелеты же были не только глупы и неспособны к нормальному мышлению, но и упрямы, как ослы. Они лишь слепо исполняли приказ, и с этим было трудно что-то поделать. — Так дело не пойдет! — Если даже при добыче руды будут такие потери, то никаких скелетов не хватит! Цинь Ло подозвал Немертвого-Первого и спросил его мнения, есть ли какое-то решение. Что поделать, во всех его владениях он был единственным человеком, и посоветоваться было не с кем. Немертвый-Первый и другие Костяные Генералы Нежити тоже эволюционировали из обычных Скелетов-Воинов. Но теперь их духовные характеристики были выше, и, по крайней мере, интеллект у них был в норме. — Господин владыка, мы, нежить, действительно не сильны в горном деле, — после долгого молчания произнес Немертвый-Первый. — Однако мы можем заставить другие расы работать на нас. Пусть они добывают руду, а мы будем отвечать за охрану рудника! — О? Продолжай. Цинь Ло, по правде говоря, не питал больших надежд. С его точки зрения, пока количество добытого Алого Железа превышало потери, добычу можно было продолжать. А потери… что ж, их можно было считать благом для выживших скелетов, которые впитают энергию павших. Но, к его удивлению, у Немертвого-Первого действительно было решение, и оно казалось весьма осуществимым. — Примерно в двух километрах к северо-востоку от наших владений есть Племя Орков. — По нашим сведениям, в том племени более тысячи Орков, — доложил Немертвый-Первый. — Племя Орков! Глаза Цинь Ло сверкнули. На этом Континенте Хаоса обитали не только владыки и дикие монстры. Здесь было множество племен, деревень, городов и даже целых государств. Конечно, на ранних этапах развития владыки сталкивались в основном с небольшими племенами и деревнями, которые чаще всего сохраняли нейтралитет и не нападали первыми. Орки же были расой мускулистых, рослых существ с интеллектом чуть ниже человеческого, но выше, чем у скелетов. Они были превосходными охотниками. И, конечно же, добыча руды была одним из их излюбленных занятий, можно сказать, расовой особенностью! — Какова общая сила этого Племени Орков? Цинь Ло задал главный вопрос. — Большинство Орков там — Обычного Ранга, но среди них есть и сильные воины Ранга Черного Железа. Впрочем, их немного, не больше десяти. — Если мы соберем все наши силы, то непременно сможем захватить их племя! При одном лишь упоминании о битве Немертвый-Первый загорелся нетерпением. Всего за один день, благодаря сражениям и поглощению энергии других созданий нежити, он достиг Ранга Черного Железа. Вкусив сладость столь быстрого роста силы, он, естественно, жаждал новых войн, а не прозябания в руднике.