Стол ломился от угощений. Волостное начальство расстаралось на славу.
Чего тут только не было! Огромное блюдо с тушеной свиной головой, нарезанной ломтями. Острый салат из свиного сердца и языка. Горы жареного арахиса, хрустящего на зубах. Нежная отварная свинина под густым чесночным соусом. И, конечно, король стола — знаменитое сычуаньское «хуэйгожоу», дважды приготовленная свинина с перцем. А в придачу — кисло-острое мясо соломкой, тофу с фаршем и наваристый суп с яичницей. Посреди этого великолепия водрузили бутылку местной водки «Люланчунь».
Впрочем, пир горой устраивать не стали. Все понимали: ночь предстоит долгая и тяжелая. Поэтому выпили чисто символически — по стопочке-другой, для бодрости духа, и отставили бутылку в сторону.
На улице стремительно темнело. Продолжать прочесывание речной поймы смысла не было — в такой темени там шею свернешь, а беглеца не найдешь. Поисковые группы начали сворачивать работу.
Надежда на собак окончательно рухнула. Пришла весть из города: кинологи убыли в Лэйпин — самый глухой и дальний уезд. Там вчера кого-то массово потравили, и ищеек забрали искать яд или отравителя. Так что в Лохэ они появятся в лучшем случае завтра к утру.
Оставалось одно: брать числом и хитростью. Обложить район блокпостами и ждать. Авось повезет. В конце концов, у беглеца крыльев нет, только две ноги. Да и прятаться ему надо. Глядишь, в темноте сдуру сам на патруль и нарвется.
Патрульные с блокпостов возвращались партиями — перекусить и смениться. Все они лишь разводили руками: тишина. Никого.
Настроение за столами падало. В кулуарах уже шептались: ушел, гад. Упустили.
Шутка ли — прошло несколько часов. Даже если он полный идиот и пешеход, за это время можно было отмахать километров десять. Хошь — на юг, к Хэшаню, хошь — на запад, в Лунтан.
А вокруг — поля, овраги, дикая пустошь. Темнотища — хоть глаз выколи. Ищи-свищи.
Да и будем честны: эти блокпосты — так, для галочки. «Исполнить долг», чтобы совесть была чиста.
Перекрыть все тропы в этой местности невозможно. Здесь тебе и горы, и река, и сотни мелких дорожек. Уходи куда хочешь.
Парень он молодой, здоровый. Если поднажмёт, за ночь километров двадцать-тридцать отмахает. А там и до железной дороги рукой подать. Запрыгнет на ходу в товарняк — и поминай как звали. К рассвету уже в другой провинции будет.
Надеяться на соседей было глупо. Пока ориентировки дойдут до соседних уездов, пока их спустят местным участковым. Преступник успеет состариться.
После ужина Чжан так и не смог пробиться к начальнику Ма — того взяли в оборот.
Во дворе царил хаос: группы сменяли друг друга, люди приходили и уходили, мелькали тени, хлопали двери машин. Тихая волостная управа превратилась в растревоженный муравейник.
Толстяк-начальник, оказавшийся не кем иным, как Чжун Яоу — зам.начальника Уездного управления по уголовному розыску, — оккупировал телефон в дежурке. Бывший начальник убойного отдела, он знал цену времени и теперь непрерывно накручивал ручку аппарата, координируя действия с центром.
Чжан краем уха уловил обрывки разговора Чжуна: требование немедленно дать ориентировку в эфир, запросить перехват у соседей... Машина розыска скрипела, но разгонялась.
Тем временем продолжалась рутина. Блокпосты и патрули. Да, шансов мало. Да, это больше для отчета. Но вдруг? Вдруг этот придурок решит прогуляться по главной дороге? В жизни всякое бывает.
Личный состав разбили на тройки: один кадровый сотрудник (опер или участковый) и двое помощников — дружинников или ополченцев. График жесткий: дежурить придется всю ночь, посменно.
Чжана определили в ночную смену — заступать ровно в полночь. До выхода оставалось полчаса. Он смачно зевнул и поплелся в уборную — облегчиться перед дежурством, а то потом в кустах присаживаться с автоматом на шее несподручно.
На обратном пути, в темном коридоре, он наткнулся на одинокую фигуру. Огонек сигареты выхватил из мрака хищный профиль Ма Ляньгуй.
— Начальник, — козырнул Чжан и бочком попытался проскользнуть мимо.
— Угу, — буркнул Ма.
Чжан уже отошел на пару шагов, когда в спину ему прилетел тихий, но властный голос:
— По-стойка, Цзяньчуань…
Ма Ляньгуй затянулся, и его лицо на миг озарилось красным отсветом тлеющего табака.
— Ты там говорил что этот Саньва бешеный? Злопамятный?
Чжан замер, развернулся и закивал:
— Так точно, начальник. Это соседи рассказали. Там клиника полная. Вот пример: в прошлом году у соседа курица пропала. Ну, мужик просто ходил, ворчал вслух — мол, воруют, гады. Ни на кого пальцем не показывал. А Саньва принял на свой счет. Решил, что его в воровстве обвиняют. Схватил кол, полез драться. Если бы старший брат его тогда не скрутил — убил бы соседа. Самое смешное: сосед потом перед ним же и извинялся! Пачку сигарет ему купил, чтобы успокоить. И то Саньва еще два раза скандалы закатывал, еле утихомирили. Понимаете? Он на пустом месте взрывается. А тут — плевок в лицо. Такое он не простит.
— Значит, думаешь, вернется дорезать? — Ма Ляньгуй жадно, до фильтра, затянулся окурком, зажатым в щепоть, — А нас он не боится? Мы же тут каждый куст стережём…
Он нахмурился и резко повернулся к вышедшему следом заместителю:
— Чжу… А эти двое, братья Хуан — они сейчас где? Дома?
Чжу Юаньпин пожал плечами:
— Да должны быть дома. Их же Лю Вэньчжун допрашивал, протоколы оформлял.
Он заорал в темноту двора:
— Вэньчжун! Лю Вэньчжун! Ко мне!
На крик из соседнего кабинета выглянул участковый Ван Юн:
— Начальник, я слышал, как Ло Цзиньбао говорил. В общем, допросили их. А потом Лю Вэньчжун с ребятами повезли их домой. Сказали: высадим у ворот и сразу на точку, выставлять блокпост.
Ма Ляньгуй мгновенно взорвался. Его лицо перекосило от ярости, голос сорвался на визг:
— Какой идиот приказал везти их домой? У вас что, мозги жиром заплыли? Бдительности — ноль!
Он швырнул окурок на землю и растер его каблуком:
— Если с ними что случится — кто отвечать будет? Я? Почему нельзя было оставить их ночевать здесь, в управе, под присмотром? Вы чем думали?
— Не кипятись, начальник Ма, — попытался оправдаться Ван Юн, — Тут дело такое… У Хуанов дома инкубатор работает. Бизнес у них.
— Там сейчас сотни, а то и тысячи цыплят вылупляются. За ними глаз да глаз нужен, температуру держать. Если на ночь оставить без присмотра — все передохнут. Это ж убытки огромные. Крестьяне за такое удавятся. Они сами умоляли отпустить их, говорили — разоримся иначе.
Гу Минцзянь, видя, что начальник милиции вот-вот взорвется, поспешил вмешаться:
— Ма, успокойся. Это я дал добро. Мы со стариной Лю все обсудили. Ну нельзя их было держать, пойми! Разорятся люди. Да и предупредили мы их: сидеть тихо, нос не высовывать.
Гу развел руками:
— И потом, давайте рассуждать здраво. Саньва уже далеко. Прошло полдня, он уже, небось, за три перевала ушел. С чего ему возвращаться? Тем более, ты же знаешь Хуанов. Это клан. У них во дворе — целая армия, человек пятьдесят родни. Все на взводе, вилы точат. Кричат: поймаем Саньва — на куски порвем. Сунуться туда сейчас — чистое самоубийство. Неужто он совсем рехнулся, чтобы лезть в осиное гнездо? Нет там такой дерзости.
Ма Ляньгуй выдохнул, чувствуя, как отпускает первая волна ярости. Звучало убедительно. Действительно, какой дурак полезет в логово врага, когда его ищут с собаками (ну, почти)?
Ма Ляньгуй промолчал. Ссориться с волостным руководством из-за своих страхов было не с руки — «лицо» надо сохранять. Но внутри всё сжалось в тугой узел. Слова Чжана про «бешеные глаза» убийцы не выходили из головы. А теперь, когда потенциальные жертвы вернулись домой, риск стал реальным.
Чжана тоже прошиб холодный пот. Он-то был уверен, что братья Хуан сидят под замком в безопасности. А их, оказывается, отправили домой…
Инкубатор. Черт бы его побрал. Это же огромные бабки по тем временам — тысячи, а то и десятки тысяч юаней. Теперь понятно, почему Хуаны в деревне королями ходили и на всех свысока плевали. Богатеи. И понятно, почему нищий Саньва их так ненавидел. Классовая ненависть, помноженная на личную обиду. Горючая смесь.
Бизнес этот, конечно, прибыльный, но каторжный. Деньги даются потом и кровью. От инкубатора не отойдешь ни на шаг: температуру проверь, лампы поправь. Зазеваешься — вспыхнет как спичка. Сколько таких погорельцев по миру пошло. Поэтому хозяева трясутся над ним круглыми сутками, всей семьей дежурят.
И тут Чжана осенило. Инкубатор. Обычно эти сараи ставят на отшибе, подальше от жилого дома — чтобы в случае пожара всё подворье не спалить, да и запах там тот еще.
Это значит: братья Хуан сейчас сидят в отдельном строении. Изолированные. Отрезанные от той самой «армии родственников», про которую говорил Гу.
Они одни. В шуме вентиляторов и гудении печей.
И если Саньва, знающий каждый угол в деревне, подкрадется к ним в темноте. Это бойня.
Предчувствие беды сдавило горло. Чжан хотел закричать, предупредить Ма Ляньгуя, но присутствие важного чиновника Гу связывало язык. Салаге слова не давали.
Ма Ляньгуй молчал. На его лице отражалась внутренняя борьба: тень сомнения сменялась решимостью и снова гасла. Чжан Цзяньчуань переминался с ноги на ногу. Губы его беззвучно шевелились, но голос он подать не решался.
Кто он такой, чтобы встревать? Гу Минцзянь здесь царь и бог. Он курирует всех силовиков волости, от него зависит финансирование, бензин, банкеты. Если Ма Ляньгуй сейчас скажет: «Твой приказ — дерьмо, я еду проверять», это будет скандал. Начальство такое не прощает.
Ма Ляньгуй колебался не зря. Скоро конец года, время «сбора урожая». Участку нужно будет идти на поклон к волостным властям — просить дотаций, премий, бензина. Гу Минцзянь хоть и не первая скрипка, но напакостить может изрядно. Шепнет пару слов секретарю — и прощай, бюджет. Ссориться с ним из-за пустых страхов не хотелось.
Да и прав Гу, черт возьми. Если рассуждать здраво — какой идиот вернется? Саньва сейчас должен быть далеко. А лезть в логово клана Хуанов, где каждый второй мужик с вилами. Это же верная смерть. В нормальной ситуации так не бывает.
— Ма, расслабься, — Гу Минцзянь похлопал его по плечу, — Я же говорю: всё под контролем. Братьев предупредили. А Саньва да не сунется он сюда. Кишка тонка. Он уже в бегах.
— Давайте лучше пнем оперов, пусть побыстрее ориентировку в город дают. Глядишь, там его и примут на вокзале.
Ма Ляньгуй криво усмехнулся.
— Не посмеет, говоришь? — он посмотрел на чиновника с нескрываемым скепсисом, — Секретарь Гу, ты, видать, давно на земле не работал. Сейчас отморозков развелось — плюнуть некуда. Жизнь им — копейка. Ты говоришь — логика? А где логика в том, чтобы за плевок в лицо двух человек прирезать? А он прирезал. И глазом не моргнул. Так что с такими психами твоя «нормальная логика» не работает.
— Собаке собачья смерть, — отмахнулся Гу, — Убил — к стенке. Поймают — пулю в лоб, «горшок разобьют», и дело с концом. Туда ему и дорога. В волости без таких уродов воздух чище будет.
Ма Ляньгуй спорить не стал. Какой смысл? Чиновнику в кресле легко рассуждать. А вот у Ма на душе кошки скребли. Ключевой факт: братья Хуан вернулись домой. Без охраны. Да, шансов, что убийца вернется — один на миллион. Но если этот миллионный шанс выпадет... Если этот псих, как предупреждал Чжан, вернется доделать начатое...
Тогда будет еще два трупа. И вот тогда Ма Ляньгуй влипнет по-настоящему. Как кошка, схватившая лапой липкий рис — ни стряхнуть, ни отмыться. С него спросят по полной: почему отпустил? Почему не охранял? И тогда прощай, погоны.
Вслух Ма Ляньгуй больше ничего не сказал. Зачем сотрясать воздух перед партийным боссом? Он просто кивнул, соглашаясь, но про себя уже всё решил.
Плевать на субординацию. Плевать на мнение Гу. Безопасность — это его епархия. И распоряжения на эту ночь он отдаст сам. Лично.
Обновлено: 19.02.2026