Чжэнь Юаньцзы с глубокой тревогой смотрел на воодушевленного Хунъюня, который во что бы то ни стало решил отправиться в странствие по Хунхуану. В его душе росло смутное беспокойство, словно тень грядущей беды нависла над его другом.
— Эх, брат Хунъюнь, не знаю, правильно ли я поступаю, не удерживая тебя от этого пути.
Оба они были врожденными существами и достигли стадии Квази-святого. На таком уровне развития интуиция редко обманывает, а предчувствие опасности рождается в самом сердце.
— Надеюсь, всё у тебя сложится благополучно, и путь твой под сенью Великого Дао будет безмятежен.
Раз уж он не мог помешать, оставалось лишь молиться и надеяться, что эта тревога — лишь пустой морок, не имеющий отношения к Хунъюню.
Удалившись на десятки тысяч ли, Хунъюнь обернулся и бросил взгляд в сторону Храма Пяти Духов на горе Ваньшоу.
— Мой старый друг слишком прямодушен. Я ведь уже Квази-святой! Кто в Хунхуане посмеет, кто сможет, а главное — кто захочет убить меня?
К тому же сам Хунъюнь не чувствовал никакой угрозы для жизни. Проведя долгое время в гостях, он решил, что пришла пора навестить Пещеру Огненных Облаков — место, где он когда-то обрел форму.
Он был твердо уверен: в нынешнем Хунхуане никто не осмелится напасть на него из засады.
________________________________________
Пещера Огненных Облаков.
Для Квази-святого преодолеть миллионы ли — дело одного мгновения. Вскоре он уже стоял перед входом в свою родную обитель. Глядя на знакомые пейзажи, Хунъюнь невольно предался воспоминаниям. С тех пор как он начал странствовать по миру, он ни разу не возвращался сюда. Теперь же, вернувшись, он чувствовал, как сильно изменился его путь.
Тем временем в Небесном Дворе, в поместье Наставника демонов Куньпэна.
— Докладывай!
— О чем хочешь сообщить? — спросил Куньпэн.
— Достопочтенный Наставник, Предок Хунъюнь вернулся!
Хунъюнь был добр по натуре и свято верил, что благожелательность к окружающим — это и есть истинный путь. На мелких бесов и духов он не обращал внимания, считая их ниже своего достоинства.
— Хунъюнь, наконец-то ты показался... — глаза Куньпэна недобро блеснули. — Я-то думал, ты до конца времен будешь прятаться под крылом Чжэнь Юаньцзы.
Куньпэн никогда не забывал той обиды. Если бы не Хунъюнь и его «доброта», одно из шести святых мест в Дворце Пурпурных Облаков принадлежало бы ему. Пока Хунъюнь жив, это великое кармическое препятствие не даст Куньпэну покоя.
— Вышел ли Великий Император из затвора?
Некоторое время назад Дицзюнь собрал всех могущественных Квази-святых клана демонов для уединенной практики. Куньпэн понимал, что в одиночку справиться с Хунъюнем будет непросто. Оба они Квази-святые, и если Хунъюнь решит бежать, поймать его будет почти невозможно.
— Докладываю, Великий Император и Восточный Император еще не прерывали своего уединения.
— Понятно. Можешь идти за наградой.
Куньпэн махнул рукой. Он не знал, над чем именно трудятся братья-императоры, и, хотя он занимал пост Наставника демонов — положение «ниже одного, но выше десяти тысяч» — во внутренние дела клана он предпочитал не вмешиваться.
Он присоединился к Небесному Двору лишь ради того, чтобы разделаться с Хунъюнем. Его присутствие в этом мире было для Куньпэна словно соринка в глазу. Такой человек должен умереть, Хунхуану не нужны «добряки». Если бы не Хунъюнь, Куньпэн сейчас был бы будущим Святым, бессмертным и нерушимым. Каждая мысль об этом заставляла его желать разорвать Хунъюня на куски.
— Благодарю, господин!
Когда демон ушел, Куньпэн погрузился в медитацию. Раз Хунъюнь покинул гору Ваньшоу, он не вернется туда скоро. Времени предостаточно, и Куньпэн умел ждать. Хунъюня ждала лишь смерть.
________________________________________
Дворец Пурпурных Облаков.
— Хунъюнь занял своё место. Пора начинать план.
Хун Цзюнь взмахнул рукой, и поток таинственной энергии устремился вниз, к Небесному Двору.
В месте уединения Дицзюня тишину разорвал громовой хохот.
— Ха-ха-ха! Свершилось!
— Триста шестьдесят пять Звездных Флагов Чжоутянь наконец-то созданы!
Звездный Массив Чжоутянь, способный выдержать даже удар Святого, оказался невероятно сложен в изготовлении. Братья уже были на грани неудачи, когда сама судьба (в лице Хун Цзюня) ниспослала им частицу небесной тайны, позволив завершить труд. В миг окончания работы мир содрогнулся, и на Небесный Двор пали золотые заслуги Небесного Дао.
Дицзюнь и Тайи немедленно приступили к развертыванию великого массива. С его мощью Небесный Двор превратился в неприступную крепость.
— Ха-ха-ха! С этой формацией мы словно обрели крылья!
Теперь их обитель была защищена как никогда прежде.
— Поздравляем Великого Императора! Слава Императору!
— Клан демонов непобедим! Непобедим!
Тыл был надежно прикрыт, и пришло время для великого похода. Пора было подчинить себе Хунхуан и стать истинными владыками мира. Даже великие кланы прошлого — Драконы, Фениксы и Цилини — не смогли достичь абсолютного господства, но клан демонов добьется этого. Когда-то демоны были лишь пищей для высших рас, но теперь они правили небесами.
— Великий Император, у вашего слуги есть слово, которое, возможно, стоит произнести, — подал голос один из генералов.
— Говори смело, — милостиво разрешил Дицзюнь. Сегодня он был в прекрасном расположении духа и готов был простить даже дерзость.
— Ваше Величество, вы — Небесный Император, признанный самим Небесным Дао. Как же у столь великого владыки может не быть Императрицы?
Дицзюнь на мгновение задумался.
— Брат, он прав. Тебе действительно пора привести во дворец невестку, — полушутя добавил Тайи.
Сила клана демонов росла с каждым днем, их влияние было неоспоримо.
— Считаете ли вы, подданные мои, что Мне пора найти Императрицу? — спросил Дицзюнь, окинув взглядом зал Божественного Небосвода.
— Умоляем Ваше Величество избрать Императрицу для нашего клана! — хором ответили генералы, тонко чувствуя желание своего господина.
— Что ж, раз вы так считаете... — Дицзюнь улыбнулся. — Тогда Я выберу Себе супругу.
Тайи стоял рядом, слегка озадаченный. Неужели брат говорит серьезно? Похоже, стоило им оказаться в безопасности и тепле, как в голову полезли мысли о земных радостях.
— В Моем сердце уже есть кандидатуры. Кто из вас готов отправиться от Моего имени и сделать предложение?
Будущая Императрица должна быть под стать самому Дицзюню. В его мыслях идеальными претендентками на роль владычиц Внутреннего двора были две сестры с Лунной Звезды.
— Великий Император, позвольте Мне взять на себя эту миссию, — вызвался Куньпэн.
Его мысли были далеки от сватовства, но, увидев мощь Звездного Массива Чжоутянь, он был потрясен. Пора было начинать действовать.
— Если Наставник демонов отправится послом, это подчеркнет искренность Наших намерений.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре Куньпэн, нагруженный дарами — одним Врожденным Духовным Сокровищем, пятью Посленебесными и бесчисленными редкими материалами, — отправился к Лунной Звезде.
________________________________________
Лунная Звезда.
— Сестра, как же скучно...
С того дня, как они встретили странного человека под именем «Лаогун» (Муж), прошла тысяча лет. Он предупреждал их о беде, связанной с кланом демонов, но за это время ровным счетом ничего не произошло.
— Посмотри на себя. Я уже на средней стадии Квази-святого, а ты всё еще на начальной, — вздохнула Сихэ, не зная, что делать с ветреной сестрой. Чанси никак не могла сосредоточиться на постижении Дао.
— Сестра, а вдруг этот «Лаогун» просто обманул нас? — Чанси склонила голову набок, обиженно надув губки.
Обновлено: 01.02.2026