Эдвард увидел: перед глазами предстал огромный, пустой испытательный полигон.
Стены со всех сторон были ослепительно белыми, словно их покрыли каким-то металлом для защиты.
Сверху свисало несколько магических светильников, обеспечивающих полное освещение.
Везде сновали десятки алхимиков в соответствующей одежде, они что-то записывали и рисовали в своих блокнотах.
«Что это такое?»
За всю свою жизнь он впервые узнал, что под императорским дворцом существует такое место.
«Королевская лаборатория – высшая тайна нашей Империи Эйр, место, полностью закрытое для посторонних.
Алхимики здесь, еще до того, как оказались внутри, подписывают соглашение и смиряются с судьбой: провести всю жизнь в этих стенах, внося свой вклад в проекты императорской семьи.
Кроме моего кабинета, здесь есть еще один проход – для транспортировки экспериментальных образцов или материалов, и каждый раз все проходит через многоуровневую проверку.
Здесь родилось множество известных тебе или неизвестных оружий, принадлежащих нам.
Самое важное из них, конечно же, то, о чем я тебе уже говорил: преобразование жизни.»
«Преобразование жизни в основном изучают здесь? Поэтому я и не смог найти никаких материалов снаружи?»
«Верно. Поскольку жизнь – это область, затрагивающая все на свете, исследования в ней требуют предельной осторожности.
Если не ограничить изучение преобразования жизни, могут возникнуть непредвиденные проблемы.»
Вот почему эти алхимики готовы работать здесь, даже не имея возможности покинуть полигон.
Для тех, кто ставит академические знания превыше всего, возможность изменять структуру жизни, создавать несуществующие формы жизни, скрещивать преимущества разных существ…
Эта область, почти равная божественному, просто слишком соблазнительна.
«Другие области алхимии столкнулись с определенными препятствиями, к тому же нам требовалось больше секретного оружия.
Императорская семья никогда не прекращала исследования преобразования жизни.
Каждый член императорской семьи может запустить свой собственный проект по преобразованию жизни или довести до конца дело предков. Взгляни туда.»
Император указал в сторону, и Эдвард увидел гигантского зверя, распотрошенного скальпелем.
Но было странно: внешний вид этого существа совсем не походил на знакомых ему магических зверей.
«Голова как у Огненного льва, тело близко к Алмазному быку, хвост – Черная водяная змея? Что за чертовщина?»
Монстр перед ним выглядел так, будто разные тела магических зверей порезали на части и сшили заново – такая внешность не могла родиться естественным путем.
«Магический зверь Химера – проект, начатый твоим прапрадедом, продолженный прадедом и завершенный твоим дедом.
Цель – создать идеальный образец магического зверя, который мог бы нормально размножаться и подчиняться алхимикам.
Тогда они стали бы нашим лучшим оружием, ослабив давление других королевств на нас.
Но проект все еще несовершенен: удалось обеспечить нормальную работу тела, но передать кровную линию дальше не вышло.»
Император покачал головой. Они достигли слияния с помощью алхимии, гарантировав, что разные органы не саморазрушатся при активации способностей, но химера так и не смогла породить новую химеру.
«Проект оставили как есть, некоторые алхимики продолжают над ним работать – и получили неожиданный результат.
Иди сюда, попробуй на вкус, это довольно неплохо.»
«Картофель?»
Император протянул Эдварду овощ, похожий на картофель. Из соображений безопасности он лишь надрезал кожуру и понюхал.
«Что за? Острый вкус, такое ощущение… имбирь?»
«Да, именно имбирь. Это растительный гибрид, и он успешно обрел способность к размножению.»
«Папа, серьёзно, эта штука?»
На лице Эдварда, обычно невозмутимом, мелькнуло редкое выражение полного шока – он просто не мог понять, кому придет в голову такая ерунда.
Имбирь, маскирующийся под картофель? Он уже слышал от Алисы ее ворчание насчет имбирной картофельной соломки, которую она когда-то ела.
Но он и представить не мог, что эта дичь зайдет еще дальше и имбирь станет картофельной соломкой.
«Ну как, Эдвард, алхимия – штука удивительная, правда?»
Император ухмыльнулся с видом человека, удалась удачная шутка. Эдвард всегда был таким серьезным, что даже отец не удержался от любопытства.
«Ладно, ладно, продолжим осмотр. Вон там – работа предыдущего императора: техника замены человеческих органов на органы магических зверей, звериная химеризация.»
Эдвард увидел мужчину, скованного узами, опутанного магической печатью и непрерывно колющегося лекарствами; его левая рука превратилась в когтистую лапу, покрытую красными чешуйками, а на других частях тела виднелись слабые изменения.
«Эта техника легко сводит с ума, зато боеспособность реально возрастает.
Ты беспокоишься за этих людей? Зря. Они и так были либо на смертном приговоре, либо без шансов на УДО – здесь они хотя бы приносят пользу.
Хватит, пошли смотреть на мой проект – тот самый, что я приготовил и для тебя.
Это направление исследований я называю Совершенное существо – воплощение моей мечты о силе.»
«Совершенное существо? Такое вообще существует?»
Эдвард последовал за шагами императора в другой сектор. По сравнению с предыдущими полигонами, здесь все выглядело чище и аккуратнее.
Нет, вокруг висели разнообразные анатомические схемы, а в блокнотах фиксировали реакции модифицированных субъектов.
«Экспериментальный субъект прожил пять минут, затем погиб от истощения энергии.»
«Экспериментальный субъект продержался день, но из-за неспособности контролировать плоть тела возникла аномальная чувствительность, что привело к душевному краху.»
«Экспериментальный субъект попытался изменить свою структуру, трансформируясь в сторону магического зверя, но смог завершить лишь половину – и обратного хода нет.»
…
Запись за записью подтверждали: кровавости здесь не меньше, чем на других полигонах.
И все это ради одной цели…
«Создать совершенное существо – Абсолютную форму жизни, которая теоретически способна жить тысячу лет.
Даже лишившись сердца или головы, она сможет регенерировать или продержаться какое-то время, пока голову не приделают обратно.
Обладает мощным самоисцелением, тело лучше запасает энергию – мы даже думали имитировать растения, жрущих землю и греющихся на солнце.
Может поглощать плоть магических зверей или других существ, разбирать их жизненную структуру и перестраивать свое тело для синхронизации.
Способно произвольно менять тело: отращивать четыре руки, два головы, три сердца и другие органы…»
Эдвард с трудом представлял, как выглядело бы такое существо, если б его довели до конца.
«Видишь, Эдвард? Это моя мечта – и мечта всех предыдущих императоров Империи Эйр.
Будь то химеры, сращивание или другие проекты, мы всегда мечтали о силе, превосходящей человечество.
Когда это свершится, как совершенные существа мы вознесемся над всеми живыми.
Магия, боевая Ци, алхимия или что угодно еще – мы станем абсолютными владыками в любом пути.»
Эдвард увидел в глазах своего отца, императора Империи Эйр, безумный огонь.
Обновлено: 18.02.2026