— Эргоу? Пёс! Эй! Очнись! Очнись же, Ли Эргоу!
Этот голос, далёкий, словно доносился сквозь толстое, пропитанное морской водой матовое стекло, прерывистый, с гудящим эхом, с трудом пробивался в почти угасшее сознание Ли Эргоу.
Он чувствовал, как падает в бездонную, ледяную тёмную бездну.
Тело, казалось, разрывали на части невидимые гигантские руки. Каждый удар сердца отзывался пронзительной болью в бесчисленных ранах.
Эта боль, словно мириады холодных, скользких змей, обвивала его конечности, утаскивая всё глубже и глубже в беспросветную тьму.
Сознание, как свеча на ветру, могло погаснуть в любой момент.
— Эргоу! Держись! Ты, мать твою, очнись!
Этот голос, срывающийся на плач, прорвался сквозь плотную пелену хаоса, становясь всё ближе и отчётливее. Словно раскалённое клеймо, он с неоспоримой настойчивостью врезался в стену его сознания!
Ли Эргоу судорожно вдохнул!
Словно утопающий, наконец, вынырнувший на поверхность!
Острая боль мгновенно пронзила всё тело, заставив его издать глухой стон.
Он с трудом, миллиметр за миллиметром, разлепил тяжёлые веки.
Зрение было затуманено, словно затянуто густой кровавой пеленой, всё двоилось и плыло в причудливых узорах.
Лишь через несколько секунд головокружительные пятна света сфокусировались, и очертания предметов стали проясняться.
Перед его глазами появилось круглое, перепачканное потом и пылью, встревоженное и обеспокоенное лицо Сунь Икуна.
Пот стекал по его сальным волосам, оставляя на грязных щеках чистые дорожки.
Его маленькие глазки были налиты кровью, зрачки расширены от крайнего напряжения и страха, но сейчас в них читалась безумная радость от того, что он нашёл друга, и густая, непроглядная тревога.
Он неуклюже, почти грубо, рвал на себе и без того ветхую куртку, пытаясь оторванными полосками ткани кое-как перевязать самые глубокие и страшные раны на теле Ли Эргоу, из которых всё ещё сочилась кровь.
Его пальцы, скользкие от липкой крови, постоянно соскальзывали. Движения были суетливыми, но в них чувствовалось отчаянное упрямство.
— Б-братец Кун… — голос Ли Эргоу был слабым, как писк комара. Каждое слово отзывалось болью в ранах.
— Ай! Предок ты мой! Наконец-то очнулся! — Сунь Икун, увидев, что он открыл глаза, с облегчением выдохнул и чуть не сел на пол. Его голос дрожал от пережитого ужаса. — До смерти меня напугал! Думал, всё, отмучился! Слава богу! Слава богу!
Ли Эргоу с трудом скривил губы в подобии улыбки, но лишь дёрнул раны на лице, отчего его перекосило от боли.
— С… спасибо… — сказал он, глядя на неуклюжие, но такие искренние попытки Сунь Икуна перевязать его. Тёплая волна благодарности на мгновение заглушила физическую боль.
— Какое к чёрту спасибо! Мы же свои! — Сунь Икун с силой хлопнул Ли Эргоу по здоровому плечу, отчего тот снова поморщился от боли.
— Давай! Попробуй пошевелиться! Хоть немного! Это место — настоящий ад! Эти ублюдки из «банды Волчьей Головы» могут в любой момент вернуться, или ещё какая-нибудь нечисть приползёт! — Сунь Икун напряжённо огляделся, его голос был тихим, а во взгляде читалась настороженность по отношению к тёмным коридорам.
Густой запах крови и трупной гнили смешивался в воздухе, вызывая тошноту.
Ли Эргоу стиснул зубы и, опираясь на Сунь Икуна, превозмогая боль, словно его тело разваливалось на части, с трудом сел, а затем, миллиметр за миллиметром, поднялся на ноги.
Каждое движение сопровождалось скрипом костей и разрывающей болью в ранах. Холодный пот мгновенно пропитал его рваную одежду.
Тяжело дыша, он оглядел разгромленный коридор.
Ржавый клинок, который спас ему жизнь и едва не отнял её, лежал неподалёку в луже тёмно-красной крови.
Он, почти ползком, добрался до него и дрожащей рукой снова сжал холодный металл, засунув его в ножны на поясе.
Знакомая тяжесть принесла слабое чувство безопасности.
Затем он, с трудом шаря руками, наконец, нашёл в относительно чистом углу свой старый, но всё ещё крепкий брезентовый рюкзак.
Он почти набросился на него, прижав к груди, словно последнюю надежду.
Затем, дрожащими руками, он запихнул внутрь несколько палок колбасы в целой упаковке, полпачки помятых дешёвых сигарет и холодный, тяжёлый значок с волчьей головой, символ смерти и грабежа — всё, что он содрал с мёртвого Старшого. Каждое движение было пыткой.
— Пошли… к лифту… — тяжело дыша, сказал Ли Эргоу, перекинув руку через плечо Сунь Икуна и почти полностью повиснув на нём.
Сунь Икун, стиснув зубы, поддерживал его. Словно сиамские близнецы, они, шаг за шагом, по заваленному трупами и залитому кровью коридору, потащились к лифту на первом подземном этаже.
Наконец, они добрались до закрытой, ржавой двери лифта.
— Сунь Икун! — сказал Ли Эргоу, глядя на потухший индикатор над дверью и задыхаясь. — Этот… этот лифт давно… давно обесточен… кха-кха-кха… — от сильного кашля у него снова потемнело в глазах.
— Ха! И это всё? — на лице Сунь Икуна появилось самодовольное выражение, словно наконец-то пришло его время блеснуть.
Он осторожно прислонил Ли Эргоу к стене, а затем, как фокусник, извлёк из своего набитого до отказа, засаленного рюкзака с инструментами небольшой, размером с ладонь, прямоугольный модуль в матово-чёрном металлическом корпусе с несколькими тускло светящимися синими индикаторами.
— Эргоу, угадай, что это?
— А… аккумулятор? — безжизненно проговорил Ли Эргоу, глядя на эту штуковину. — Этой… этой штуки… не хватит… на такой большой лифт…
— Не совсем! И да, и нет! — самодовольно помахал «чёрным ящиком» Сунь Икун, его маленькие глазки заблестели. — Это «Дуговой реактор», который я собрал из списанного миниатюрного термоядерного реактора! Мощность, конечно, ограничена до безопасного уровня, но для запуска резервной системы питания этого старого лифта? Более чем достаточно! Круто? Скажи, круто же?!
— Кру… круто… — Ли Эргоу был ошеломлён этими «высокотехнологичными» терминами и мог лишь слабо поднять большой палец.
Сунь Икун усмехнулся и проворно вскрыл крышку панели управления рядом с лифтом. Внутри виднелась густая паутина пыльных проводов.
Он осторожно отсоединил несколько основных кабелей, а затем точно подключил к определённым разъёмам несколько тонких щупов, идущих от его «Дугового реактора».
Он нажал кнопку на боку реактора, и раздалось тихое жужжание, а синие индикаторы на корпусе загорелись ровным светом.
Вжух!
В следующую секунду индикаторы на давно не работавшей панели управления лифта внезапно загорелись!
Красные цифры начали мигать!
Затем из глубины шахты донёсся глухой гул мотора и скрежет тросов!
Щёлк! Динь!
Раздался звонкий сигнал, и закрытые двери лифта медленно разъехались в стороны!
За ними показалась пыльная, но целая кабина!
— Получилось! — возбуждённо прошипел Сунь Икун и тут же подхватил Ли Эргоу. — Быстрее! Эргоу! Заходи!
Поддерживая друг друга, они, шатаясь, вошли в кабину.
Двери медленно закрылись за их спинами, отрезая их от кровавого ада, полного трупов.
В тесном пространстве кабины слышались лишь их тяжёлое дыхание и тихий гул мотора лифта.
Лифт начал медленно подниматься.
Ли Эргоу прислонился спиной к холодной стене, и от боли, пронзающей всё тело, его сознание начало мутнеть.
И в этот момент очень тихий, едва уловимый шорох «ша-ша… ша-ша…», словно мириады насекомых ползли по металлу, странным образом донёсся из глубины шахты или с крыши кабины!
Ли Эргоу резко вздрогнул и, собрав последние силы, прислушался: — Б-братец Кун? Ты… ты слышал… какой-то звук?
Сунь Икун, всё ещё пребывая в эйфории от успеха своего «Дугового реактора», прислушался, но через несколько секунд покачал головой: — Нет. Кроме гула мотора, ничего не слышно. У тебя, наверное, от потери крови слуховые галлюцинации?
Шорох был очень тихим и тут же исчез, словно и вправду был лишь иллюзией.
Ли Эргоу нахмурился. Может быть… Он устало закрыл глаза. — Возможно…
Лифт плавно поднимался. Когда цифра на дисплее сменилась на «3»…
Дзынь!
Раздался пронзительный треск электрической дуги!
Свет в кабине мгновенно погас!
Лифт резко дёрнулся, издав тошнотворный скрежет металла, и окончательно остановился!
Повис в тёмной пустоте!
От внезапной остановки они на мгновение потеряли равновесие!
Ли Эргоу застонал от боли в ранах.
Сунь Икун от страха вцепился в поручень.
— Братец Кун! Твоя штуковина… надёжная?! — напряжённо спросил Ли Эргоу в темноте. Холодный пот снова выступил у него на лбу.
Если мы сейчас упадём…
— Спокойно! Спокойно! — голос Сунь Икуна тоже дрожал, но он старался держаться. — Возможно, плохой контакт! Или скачок энергии… не должно быть…
Он нащупал и включил свой миниатюрный, но мощный фонарик. Луч света заметался по тесной кабине. Он присел и начал быстро проверять провода, идущие от «Дугового реактора».
Время в абсолютной темноте и тишине тянулось мучительно долго.
Слышны были лишь их напряжённое дыхание и тихий лязг металла, когда Сунь Икун возился с проводами.
Ли Эргоу прислонился к холодной стене и, закрыв глаза, пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
В темноте тихий шорох «ша-ша…», казалось, снова раздался, на этот раз ближе… прямо над головой?
Или снаружи кабины?
Он резко открыл глаза, луч фонаря скользнул по потолку, но там была лишь пыльная решётка вентиляции, ничего необычного.
Наверное, это всё-таки галлюцинации от потери крови… — устало подумал он.
Вжух!
Внезапно снова раздался гул мотора!
Свет в кабине вспыхнул так ярко, что они зажмурились.
Лифт слегка дёрнулся и продолжил плавно подниматься!
— Ха! Готово! — Сунь Икун вытер холодный пот со лба и самодовольно встал. — Я же говорил! Мелочи!
Лифт, наконец, плавно остановился на первом этаже.
Раздался тихий «динь», и двери кабины медленно разъехались.
Снаружи их встретила та же картина — пустынная, мёртвая земля под мертвенно-белым «солнцем» и густой, приторный аромат в воздухе.
Поддерживая друг друга, они вышли из лифта, снова оказавшись в этом удушающем мире.
«Солнце» светило, но не грело.
Сунь Икун посмотрел на бледное, как бумага, лицо Ли Эргоу и на пропитанные кровью повязки и вздохнул: — Эргоу, впредь зови меня просто Икун! Мы же братья, нечего церемониться!
Ли Эргоу слабо кивнул: — Хорошо…
— Кстати, — сказал Сунь Икун, помогая ему дойти до нескольких грубых, ржавых, модифицированных мотоциклов с изображением рычащей волчьей головы на баках, припаркованных у входа в тюрьму. — Как ты оказался на самом дне «Автобуса»? И как дошёл до такого состояния? Что… что вообще случилось за эти годы?
Услышав этот вопрос, Ли Эргоу заметно напрягся.
В его глазах промелькнула сложная смесь боли, гнева и неописуемой печали. Губы его дрогнули, но в итоге он лишь издал долгий, пропитанный кровью вздох: — Это… долгая история… но… могу сказать… это всё… из-за… моей жены…
— Э-э… — Сунь Икун, увидев глубокую боль в глазах Ли Эргоу, тут же понял, что затронул больную тему, и неловко сменил тему: — Кхм… ладно, ладно! Не будем о грустном! Давай о хорошем! Знаешь что? Буквально через два года после того, как ты… э-э… сел, моё научное открытие получило «Вторую Нобелевскую премию по физике»! Пусть и поддельную, но международно признанную! Круто? Скажи, круто же?!
Ли Эргоу выдавил из себя слабую улыбку: — Ха-ха… круто… очень круто…
Разговаривая, они отправились в новый путь, но ни один из них не заметил странных вещей, творящихся в тюрьме «Автобус» за их спинами.
Внутри тюрьмы лифт стремительно падал вниз. На его крыше стояло странное существо, которое скрежетало острыми когтями, издавая звук «дззз… дззз…».
У его ног кишмя кишели насекомые с красными глазами. Они облепили всю кабину снаружи и, ползая, издавали шорох «ша-ша… ша…».
И как только лифт с грохотом рухнул на восемнадцатый этаж, мумии в тюрьме вдруг встали…
Эргоу на мгновение замолчал, посмотрел на Сунь Икуна и задал самый важный для него сейчас вопрос: — А… «Псих»… тебя всё ещё так называют? И… что… что, чёрт возьми, случилось с этим миром?!
Он смотрел на безумно разросшиеся гигантские сорняки, на лианы, рвущие небоскрёбы, на мертвенно-белое небо и на вездесущий странный аромат. Его голос был полон растерянности и страха.
Улыбка сошла с лица Сунь Икуна, сменившись тяжёлым, сложным выражением, в котором смешались тревога и… странное возбуждение.
Он помог Ли Эргоу сесть на самый крепкий, как ему показалось, модифицированный «Харлей» с волчьей головой на баке, а сам сел на соседний.
— Поехали в мою передвижную лабораторию, — Сунь Икун завёл мотоцикл, и его двигатель издал низкий, мощный рёв, нарушив мёртвую тишину пустоши. — Дорога опасная, держись крепче! Доберёмся до безопасного места, я тебе всё подробно расскажу.
Он помолчал, а затем его голос стал ниже и приобрёл торжественность, словно он объявлял о конце света:
— Но, Эргоу, одно я могу сказать тебе прямо сейчас…
Он повернул голову и, глядя в потрясённые, растерянные глаза Ли Эргоу, произнёс по слогам:
— Добро пожаловать… в «Эпоху Мертвенной Белизны».
Зрачки Ли Эргоу резко сузились!
— Что???!!!
Обновлено: 23.01.2026