Тем временем, в глубине густых джунглей на окраине «Эко-топи», в нескольких сотнях километров от «Ядра».
Ли Эргоу следовал за Ян Сычэном и «господином Сунем» в его инвалидном кресле, быстро продвигаясь по сложному рельефу.
Ян Сычэн не умолкал ни на секунду, будто и не было только что смертельной схватки и разоблачения.
— Эй, братан, ботинки у тебя что надо, просто артефакт для походов по джунглям! Где раздобыл? А эта здоровенная чёрная железяка за спиной, выглядит тяжёлой. Что за сокровище внутри? Поделишься?
Ян Сычэн подошёл ближе, пытаясь похлопать Ли Эргоу по рюкзаку.
— Заткнись!
Ли Эргоу не выдержал. Он резко уклонился и холодно сверкнул на него глазами.
— Ещё раз достанешь, я не прочь сделать твой второй глаз симметричным первому!
Он сжал рукоять кинжала на поясе. Старая рана под рёбрами от бега снова начала ныть, и едва уловимое ощущение зуда, казалось, стало отчётливее.
— Цыц, я же просто шучу, чего так злиться? — пробормотал Ян Сычэн, но, увидев убийственный взгляд Ли Эргоу, благоразумно поумерил свой пыл.
Вскоре троица подошла к отвесной скале.
Перед ними возвышалась сорокаметровая стена — разрушенный бастион из гигантских бетонных блоков и искорёженной арматуры.
Стена была испещрена огромными трещинами и тёмными шрамами от впивавшихся в неё мёртвых лиан, напоминая рубцы на теле гигантского зверя.
Очевидно, это была окраина какого-то города старой эпохи, павшего под натиском лиан и давно заброшенного.
— Пришли, — лицо Ян Сычэна мгновенно изменилось. Вся его игривость исчезла, уступив место почти ледяной сосредоточенности. — Хочешь жить — смотри внимательно. Ошибаться нельзя ни на шаг!
Его тон был серьёзным и не терпящим возражений.
Ли Эргоу посмотрел на эту резкую перемену в Ян Сычэне, вспомнил о его «таинственной» личности, и ему вдруг стало до смешного странно от этого контраста. Уголки его губ дёрнулись, и он едва не рассмеялся.
— Ты чего ржёшь? — Ян Сычэн остро подметил это и подозрительно уставился на него.
— Ничего… ветер в глаз попал, — Ли Эргоу тут же сделал серьёзное лицо и уставился на стену.
Ян Сычэн не стал допытываться и быстро достал из тактического рюкзака хитроумное устройство для запуска крюка-кошки.
Он прицелился в торчащий кусок арматуры повыше. Раздался лёгкий щелчок, и крюк с резким свистом взмыл в воздух!
Ш-ш-ш-шух — цок!
Стальной крюк надёжно зацепился в расщелине бетона.
— Держись! — коротко бросил Ян Сычэн и нажал на спуск.
Высокопрочная лебёдка внутри устройства мгновенно натянула трос!
Мощный рывок, словно из катапульты, швырнул его вверх!
Зрачки Ли Эргоу сузились!
На высоте около двадцати метров Ян Сычэн, подобно гибкой обезьяне, качнулся в воздухе и точно ухватился за край разбитого окна!
Не останавливаясь, он использовал остаточную инерцию троса и собственную поразительную силу рук, чтобы, цепляясь руками и ногами, словно геккон, быстро вскарабкаться по почти отвесной стене!
Движения были настолько плавными, что захватывало дух. Через несколько вдохов он уже легко стоял на вершине сорокаметровой стены.
Он выглянул, помахал Ли Эргоу и подал знак следовать за ним.
Ли Эргоу глубоко вздохнул, подавляя боль под рёбрами.
Он проверил устройство, прицелился, как Ян Сычэн, и выстрелил!
Ш-ш-ш-шух — цок!
Крюк так же крепко зацепился.
— Подъём!
Ли Эргоу нажал на спуск, и лебёдка тут же заработала!
Огромная сила рывком потащила его вверх!
От ощущения невесомости у него сжалось сердце.
Поднявшись на двадцать метров, он попытался повторить манёвр Ян Сычэна и ухватиться за край окна…
«Чёрт!»
В тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись края, рана под рёбрами взорвалась острой, похожей на удар тока, болью!
Сила мгновенно покинула его!
Движение сорвалось!
— Кха! — Ли Эргоу глухо застонал, и его тело, потеряв контроль, качнулось назад. Он вот-вот должен был сорваться с двадцатиметровой высоты!
Ледяное дыхание смерти на миг охватило его!
— Лови!
В самый критический момент Ян Сычэн, словно призрак, перегнулся через край стены. В его руке мелькнул второй, запасной трос!
Стальной крюк, будто обладая собственным зрением, с щелчком мёртвой хваткой вцепился в лямку рюкзака Ли Эргоу!
От чудовищной силы рывка Ян Сычэна качнуло вперёд, но он, словно вросший в стену, удержался на ногах. Мышцы на его руках вздулись, и он остановил падение Ли Эргоу, оставив его висеть в воздухе!
— Хватайся за трос! Лезь сам! — голос Ян Сычэна был напряжённым, в нём уже не было и следа былой насмешливости.
Ли Эргоу, не успев опомниться от шока, почувствовал, как спина взмокла от холодного пота.
Он вцепился в спасительный трос и, превозмогая адскую боль в боку, из последних сил вскарабкался наверх. Наконец, он неуклюже перевалился через край сорокаметровой стены.
— Спа… спасибо… — выдохнул Ли Эргоу, тяжело дыша.
Это спасение сделало его отношение к Ян Сычэну до крайности противоречивым.
— Хм, считай, повезло, — буркнул Ян Сычэн, забирая крюк. В его голосе не было упрёка, скорее — едва заметное беспокойство. Он мельком взглянул на бок, который Ли Эргоу бессознательно прикрывал рукой.
— Жди здесь, не дёргайся! Я за господином.
Он бросил Ли Эргоу его устройство.
— Это тебе, на будущее, для лазания по стенам пригодится.
Не дожидаясь ответа, Ян Сычэн подошёл к краю стены, лицом к «господину Суню» внизу. Выражение его лица стало необычайно серьёзным.
И тут произошло то, от чего у Ли Эргоу волосы встали дыбом!
Ян Сычэн издал низкий рык, и мышцы по всему его телу начали раздуваться и сокращаться, словно под кожей задвигались бесчисленные змейки!
Чёрная, жёсткая, как стальная игла, шерсть пробилась сквозь кожу, быстро покрывая всё его тело!
Лицо вытянулось, челюсти выдвинулись вперёд, обнажая острые клыки!
Руки превратились в огромные лапы, покрытые чёрным мехом и вооружённые острыми когтями!
Из копчика с силой вырвался пушистый, пылающий, как огонь, красный волчий хвост!
И что самое странное, его чёрные волосы в процессе трансформации превратились в гриву, отливающую тёмным золотом!
За несколько секунд на месте весёлого парня перед Ли Эргоу стоял полный дикой силы и внушающий трепет оборотень с чёрно-золотой шерстью и красным хвостом!
Этот знакомый облик мгновенно воскресил в памяти Ли Эргоу события на руинах «Белой Башни»!
Это точно он!
— Р-р-р…
Обернувшийся волком Ян Сычэн издал низкий рык и, не колеблясь, прыгнул с сорокаметровой высоты!
В падении его огромное тело продемонстрировало поразительную ловкость. Огромные волчьи когти, словно стальные ледорубы, точно впивались в отверстия и выступы на стене, с каждым касанием гася скорость падения!
Он словно бежал по отвесной скале и через несколько прыжков мягко приземлился рядом с креслом «господина Суня».
Красный Волк осторожно, одной огромной лапой, подхватил «господина Суня» вместе с креслом, словно самое драгоценное сокровище.
Другой лапой он снова вцепился в стену и, быстрее, чем спускался, чёрной молнией понёсся вверх!
Тяжёлое кресло в его руках казалось пушинкой!
В мгновение ока Красный Волк, неся «господина Суня», приземлился рядом с Ли Эргоу.
Он аккуратно поставил «господина Суня», снова без колебаний спрыгнул со стены и через несколько десятков секунд уже затащил наверх и само, казалось бы, обычное кресло из чёрного сплава.
Всё это было проделано с призрачной скоростью, демонстрируя идеальное сочетание силы и техники, отчего у Ли Эргоу по спине пробежал холодок.
— Идёмте, — голос «господина Суня» оставался спокойным, будто ничего захватывающего дух только что не произошло.
Красный Волк уже вернулся в человеческий облик, лишь слегка тяжело дышал, и на лице его читалась усталость.
Они прошли немного по разрушенной стене, спустились через пролом и оказались внутри.
Перед ними раскинулись ещё более удручающие руины города. Огромные останки мёртвых лиан походили на скелеты чудовищ, повсюду виднелись обрушившиеся здания.
Под сенью нескольких засохших гигантских деревьев виднелась невероятно убогая хижина, кое-как сколоченная из сухих веток, рваного брезента и ржавых листов металла. Она совершенно не вписывалась в окружающий пейзаж, но в ней чувствовалась упрямая воля к жизни.
— Прошу, — «господин Сунь», остановив кресло у входа в хижину, сделал приглашающий жест. На его лице была вежливая, но отстранённая улыбка. — Хижина скромная, но от ветра укроет.
Ли Эргоу вошёл внутрь.
Пространство было тесным, а обстановка — до крайности примитивной:
«Кровать» из каменной плиты и деревянных брусков, стол из старой покрышки, в углу — куча какого-то хлама.
В воздухе висел запах сырости, плесени и слабый аромат трав.
Единственное, что привлекало внимание — висевший на стене набросок, сделанный углём. На нём была чрезвычайно детально изображена схема оборонительной системы «Ядра».
— «Красный Волк» соорудил это временное пристанище. Можно считать его убежищем в этом мире, — «господин Сунь» подвёл кресло к «столу» и жестом предложил Ли Эргоу сесть на перевёрнутый деревянный ящик.
Красный Волк молча отошёл в угол и принялся разделывать тушу мутировавшего кабана. Он умело вырезал ядовитые железы и внутренности, и вскоре в воздухе распространился запах крови.
— «Красный Волк»? Гибель? — повторил Ли Эргоу слова «господина Суня». Его взгляд скользнул по чертежу и снова вернулся к «господину Суню». В его голове роились вопросы.
— «Красный Волк» — это его позывной, а также символ его способностей, как вы могли убедиться, — «господин Сунь» указал на занятого делом Ян Сычэна, который, подняв голову, широко улыбнулся, показав белые зубы.
— Что до гибели… — взгляд «господина Суня» устремился за пределы хижины, на мёртвые руины. В его голосе послышался далёкий вздох. — Когда-то это был город-миллионник. После катастрофы с лианами власти, подражая «Ядру», поспешно возвели стены. К сожалению, их технологии и ресурсы были недостаточны. Стены рухнули под натиском лиан и внутренних мутаций, словно бумажные. Выживших… остались единицы. Без силы, без защиты организации, в этом мире — только гибель.
Его слова были спокойны, но рисовали картину ада.
— Понятно, — кивнул Ли Эргоу и в упор посмотрел на «господина Суня». — Господин Сунь… могу я узнать ваше полное имя?
— Сунь Чжи. Чжи — как в слове «мудрость». «Пчелиный яд»… это прозвище, данное мне некоторыми бывшими коллегами, не стоит упоминания, — Сунь Чжи слегка улыбнулся и ответил без утайки.
— Ли Эргоу, — представился тот и тут же выпалил серию острых вопросов: — У меня много сомнений. Зачем вы были у «Белой Башни»? Кто такие эти одарённые? Вы сказали, мы союзники и я могу помочь вам уйти от преследования? Кто вас преследует? И что такое «образец»?
Он говорил быстро, не давая собеседнику уйти от ответа.
— Ну и вопросов у тебя! Господину нужен отдых! — рявкнул «Красный Волк» Ян Сычэн, недобро сверкая глазами на Ли Эргоу, словно верный пёс, защищающий хозяина.
— Сычэн, не будь груб, — Сунь Чжи лёгким жестом остановил его. На его лице всё ещё была вежливая улыбка, но взгляд за стёклами очков стал глубже, словно он видел насквозь нетерпение и настороженность Ли Эргоу.
— Сомнения господина Ли вполне понятны. Раз уж мы решили идти вместе, лучше быть откровенными.
Он помолчал, бессознательно поглаживая гладкий подлокотник кресла. На внутренней стороне подлокотника, казалось, на миг мелькнуло едва заметное фиолетовое свечение.
— У «Белой Башни» мы оказались потому, что были наняты одной… весьма влиятельной особой из «Ядра», о которой я и сам мало что знаю, — медленно начал Сунь Чжи. — Нашей целью было проникнуть в «Белую Башню» Чжан Сюаньи и добыть нечто, называемое «Образцом Исходной Крови».
— «Образцом Исходной Крови»? — сердце Ли Эргоу дрогнуло.
— Да, — кивнул Сунь Чжи. — Так называемая «Исходная Кровь», как предполагается, является первопричиной этой глобальной мутации, или же её высокоочищенным производным. А «образец» — это индивид, который не только выжил в процессе мутации, но и сохранил полное самосознание и способен стабильно контролировать свою изменённую форму. То есть, то, что вы называете «одарённым». Ян Сычэн — один из таких успешных «образцов».
Ли Эргоу посмотрел на Красного Волка, разделывающего мясо. Тот, почувствовав взгляд, поднял голову и оскалился.
Вот оно что!
Неудивительно, что он может свободно контролировать свою трансформацию!
— К сожалению, мы не смогли добыть «образец», который был нужен «Ядру» от Чжан Сюаньи, и были вынуждены отступить раньше времени, — продолжил Сунь Чжи с ноткой сожаления. — Что до союзников…
Он посмотрел на Ли Эргоу многозначительным взглядом.
— Когда вас в «Белой Башне» схватила та женщина по имени Чжан Ли, это я из этой AWM… — он легонько похлопал по незаметному пазу в подлокотнике кресла, — …с семисот метров одним выстрелом убрал её. Думал, что сделал это достаточно скрытно, чтобы замести следы. Но не тут-то было…
Впервые взгляд Сунь Чжи стал по-настоящему серьёзным.
— …тот таинственный человек в белой маске всё это время был в тени и наблюдал за происходящим, как за спектаклем. Он, она, или та сила, которую они представляют, и есть наш общий, самый опасный враг.
— Человек в маске?! — зрачки Ли Эргоу резко сузились!
— Верно. Похоже, он проявляет нездоровый интерес к «образцам» и одарённым, — голос Сунь Чжи стал ниже. — Мы с Сычэном раскрыты и внесены в чёрный список «двух Суней» в «Ядре». А вы, «Подполье», сорвали планы Чжан Сюаньи и обладаете таким техническим гением, как Сунь Икун, так что вы для них тоже как кость в горле. Поэтому, господин Ли, мы сейчас в одной лодке. Проникнув в «Ядро», мы сможем найти то, что нам нужно, раскрыть некоторые тайны и, возможно… помочь вам найти тех, кого вы ищете.
Ли Эргоу молчал.
Информация, которую выложил Сунь Чжи, была огромной и, на первый взгляд, логичной. Но сколько в ней было правды, а сколько лжи?
Существование человека в маске было фактом, общий враг — тоже казался вероятным.
Но личность и цели самого Сунь Чжи всё ещё были окутаны туманом.
Он посмотрел в вежливые, но бездонные глаза Сунь Чжи, бросил взгляд на кажущегося простаком, но всегда начеку Красного Волка и, в конце концов, лишь слегка кивнул:
— Понятно.
В этот момент «Красный Волк» Ян Сычэн подошёл с потрёпанным металлическим подносом, на котором лежало несколько обугленных кусков мяса кабана, источавших странный аромат.
— Ужин подан! После удаления ядовитых желёз и внутренностей осталось не так много, так что не обессудьте! Главное блюдо апокалипсиса — стейк из мутировавшего кабана на углях! Налетай!
Он попытался разрядить обстановку, но в воздухе всё ещё висела тяжесть.
Обновлено: 18.02.2026