Ли Эргоу, сдержав обещание, отправился ловить для Цинь Сяосяо ту самую «виновницу торжества» — большую крысу.
Это стоило ему немалых усилий, и раны отзывались тупой болью.
Сунь Икун и Сюй Лэй с головой ушли в свою «лабораторию» — угол, заваленный электронными компонентами и химической посудой. Они что-то бормотали над таинственным металлическим кубом и кучей деталей, пытаясь разгадать его более глубокие секреты или усовершенствовать оружие.
Мао Кай и Чжан Саньжунь молча возились у импровизированной печи в углу, варя жидкую кашу из последних остатков риса. Запах еды в этой гнетущей атмосфере казался особенно ценным, но и особенно горьким.
Незаметно наступил вечер.
Когда Ли Эргоу наконец разделался с крысой и даже задумался, не подсунуть ли её под одеяло Цинь Сяосяо, он, уставший, подошёл к единственной щели в стене, служившей окном, и замер.
В ночном небе, словно неизменное серебряное блюдо, висела огромная, холодная полная луна.
С тех пор как наступил конец света и лианы закрыли небо, он впервые видел луну так ясно!
Редкие звёзды, словно рассыпанные алмазные крошки, мерцали вокруг луны — слабо, но упрямо.
Ли Эргоу запрокинул голову и глубоко, протяжно вздохнул.
Холодный лунный свет падал на его небритое, обветренное лицо, словно временно смывая часть тяжести и боли с души.
Он бессознательно сунул руку в карман, кончики пальцев коснулись твёрдого края старой фотографии, и в сердце одновременно вспыхнули тепло и боль.
Улыбающееся лицо жены, казалось, было прямо перед ним.
В этот момент в его голове, словно молния, пронеслась мысль!
Чжан Ли не договорила!
Когда я допрашивал её, показывая фотографию, она сказала: «Твоих родителей не знаю… но…». Что скрывалось за этим «но»?!
Что заставило её тогда посмотреть на меня с таким изумлением, сложностью и даже жалостью?
Холод мгновенно пробежал по его спине, перекрывая прохладу лунного света!
Судьба его родителей и жены, та недосказанная фраза, может быть единственной зацепкой!
Ли Эргоу, не колеблясь ни секунды, резко развернулся и, словно одинокий волк, почуявший запах крови, не обращая внимания на протестующую рану под рёбрами, шатаясь, но с невероятной скоростью, бросился к подвалу!
Тяжёлая железная дверь с пронзительным скрипом распахнулась!
Лунный свет скупо освещал лишь небольшой участок у входа.
Ли Эргоу устремил взволнованный взгляд вглубь тьмы, туда, где была прикована Чжан Ли.
То, что он увидел, заставило кровь в его жилах застыть!
Чжан Ли всё так же сидела, скособочившись, на старом стуле, но её поза была неестественной, голова бессильно свисала набок.
В тени её лицо было мертвенно-бледным, безжизненным.
Но самое страшное было в её груди!
Прямо в сердце торчал кинжал!
Это был его собственный тактический кинжал с гравировкой «Цзинь», с которым он никогда не расставался!
Рукоять холодно блестела в слабом лунном свете.
Её рот был широко открыт в беззвучном крике, в широко раскрытых глазах застыл ужас, словно перед смертью она увидела самое страшное, что есть на свете.
Тёмно-красная кровь пропитала её одежду и натекла на пол небольшой лужей вязкой, почти чёрной жижи, от которой шёл густой запах ржавчины.
— Нет… этого не может быть…
В голове Ли Эргоу было пусто. Он машинально шагнул вперёд, чтобы рассмотреть получше, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.
В этот момент за его спиной снова раздался скрип открываемой двери.
В проёме появился Мао Кай. Он нёс миску с только что сваренной, ещё дымящейся жидкой кашей для Ли Эргооу, но, увидев, что тот пошёл в подвал, последовал за ним.
В следующую секунду взгляд Мао Кая застыл.
Он увидел кинжал в груди Чжан Ли, увидел Ли Эргоу, стоящего рядом с телом, и даже… увидел его бессознательно протянутую руку, словно тот хотел коснуться кинжала!
Все объяснения, все сомнения, вся накопленная боль и гнев из-за пропавшей жены в этот миг нашли самый прямой и логичный выход!
— Ли Эргоу! Ты скотина!
Рёв Мао Кая, подобный рыку раненого зверя, разорвал мёртвую тишину подвала!
Миска с кашей с треском разлетелась на куски!
Не думая, не колеблясь, он, словно разъярённый носорог, снёсший всё на своём пути, со всей силы ударил ничего не подозревающего Ли Эргоу по лицу!
БАМ!
Глухой удар прозвучал в тесном пространстве необычайно отчётливо.
Ли Эргоу почувствовал, как на него обрушилась непреодолимая сила, в глазах заплясали искры, в ушах зазвенело. Он, словно оборванная марионетка, отлетел назад и тяжело ударился о холодную каменную стену!
Едва зажившая рана под рёбрами мгновенно разошлась!
Острая боль почти лишила его дыхания, тёплая жидкость тут же пропитала бинты, окрасив и без того грязную одежду и быстро расплываясь по повязке алым пятном.
— Кх… ух…
Ли Эргооу, свернувшись калачиком на полу, мучительно кашлял, из уголка рта потекла кровь.
Он с трудом пытался подняться, опираясь на здоровую руку, нащупывая упавшую неподалёку палку.
Каждый вдох отзывался разрывающей болью под рёбрами.
Остальные в убежище, встревоженные громким шумом и рёвом Мао Кая, с изменившимися в лице Сунь Икуном, Чжан Саньжунем, Сюй Лэем и даже Цинь Сяосяо, быстро сбежали вниз.
Когда они втиснулись в дверной проём, то увидели картину, от которой перехватило дыхание: Чжан Ли мертва с кинжалом в груди, Ли Эргоу, с разбитым носом и окровавленным ртом, свернулся на полу, прижимая руку к боку, его повязка была пропитана кровью; а Мао Кай, словно готовый к извержению вулкан, тяжело дышал, его глаза горели красным, он смотрел на Ли Эргоу, сжав кулаки так, что побелели костяшки, и, казалось, в следующую секунду снова бросится на него.
— Мао Кай! Стой!
Резко крикнул Чжан Саньжунь и, метнувшись вперёд, железной хваткой вцепился в поднятую для удара руку Мао Кая.
Сунь Икун же, не обращая внимания на назревающую драку, быстро подбежал к телу Чжан Ли.
Он присел на корточки и, стараясь не касаться крови, профессионально осмотрел тело: степень расширения зрачков, окоченение, свёртываемость крови, трупные пятна… Его действия были пугающе спокойными на фоне всеобщего хаоса.
Через несколько секунд Сунь Икун поднял голову. Его лицо было очень серьёзным. Он сказал низким, отчётливым голосом:
— Это… неправильно. Она мертва уже как минимум 6 часов. Кровь почти свернулась, трупное окоченение в самом разгаре, трупные пятна полностью сформировались.
— Что?!
Одновременно воскликнули Чжан Саньжунь и Сюй Лэй. Даже обезумевший от гнева Мао Кай замер, в его глазах промелькнуло недоверие.
Чжан Саньжунь тут же повернулся к Мао Каю:
— 6 часов? Мао Кай! Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли? Она умерла почти сразу после нашего ухода! В это время Ли Эргоу помогал Сяосяо ловить крысу, он никак не мог быть здесь!
Он говорил быстро, в его голосе слышались страх и досада.
— Чёрт, какой же ты импульсивный! Он же ранен! Ещё не оправился! Твой удар… мог снова отправить его на тот свет!
Ярость на лице Мао Кая мгновенно сменилась оцепенением, словно на него вылили ведро ледяной воды.
Он посмотрел на Ли Эргоу, который с трудом, опираясь на палку, поднимался на ноги, на алое пятно на его боку, которое медленно расползалось, затем на холодное тело Чжан Ли с торчащим из него кинжалом… Холодная цепь логики мгновенно разрушила стену его гнева.
Он открыл рот, но в горле, словно застрял ком, он не мог вымолвить ни слова.
Огромное раскаяние и страх захлестнули его.
Ли Эргоу уже стоял, опираясь на палку.
На его лице не было ни гнева, ни желания оправдываться, лишь мёртвый холод и глубокая, до костей, усталость.
Он даже не посмотрел ни на кого, его пустой взгляд скользнул мимо всех и устремился к слабому лунному свету за дверью.
Он протянул свою окровавленную руку и схватился за рукоять кинжала в груди Чжан Ли.
С тихим хлюпаньем он вытащил кинжал, с которого сорвалось несколько тёмных капель крови.
Он не стал вытирать его, а лишь крепко сжал в руке это окровавленное, принадлежавшее ему орудие убийства.
Затем, опираясь на палку, волоча раненую ногу, он медленно, но решительно, под сложными взглядами остальных, молча, не оборачиваясь, пошёл к выходу наверх.
Каждый его шаг оставлял на холодном полу нечёткий, кровавый след.
Его спина была такой одинокой, словно он был покинут всем миром.
Все инстинктивно хотели его остановить, но Сюй Лэй остановил их, тихо сказав:
— Оставьте его… сейчас слова бесполезны.
Он с тревогой смотрел на исчезающую в проёме фигуру Ли Эргоу.
Сунь Икун сидел на корточках у тела Чжан Ли, нахмурившись. Он маленькой палочкой осторожно приподнял её одежду, рассматривая рану.
— Края раны… какие-то странные, — пробормотал он, — и цвет крови… слишком тёмный… И ещё, вы чувствуете? Кроме запаха крови, есть… какой-то слабый… приторно-сладкий запах?
Услышав это, Чжан Саньжунь и Мао Кай подошли ближе и принюхались.
И действительно, под густым запахом крови едва уловимо ощущался странный, приторно-сладкий запах, похожий на смесь гнилых фруктов и ржавчины.
Этот запах вызвал у них сильное беспокойство.
Снаружи убежища, на окраине заброшенного городка.
Ли Эргоу, прислонившись спиной к холодной, ржавой железной ограде, медленно сполз на землю.
Холодный лунный свет безжалостно падал на него, очерчивая его сгорбленную, уставшую фигуру.
Он опустил голову и посмотрел на пропитанную кровью повязку на боку. Вязкая кровь всё ещё медленно сочилась.
Он молча развязал бинты. В свете луны он увидел рану — рваную, страшную.
Дрожащей рукой он взял маленькую бутылочку с остатками спирта, стиснул зубы и вылил холодную жидкость прямо на рану!
— А-а-а-а-а!!!
От боли все его мышцы напряглись, из горла вырвался сдавленный стон, на лбу вздулись вены, и его бросило в холодный пот.
Но он, стиснув зубы, не остановился. Он взял относительно чистый кусок ткани, смочил его спиртом и медленно, очень медленно, начал протирать вокруг раны кровь и гной.
Когда он наложил новую повязку, лунный свет отчётливо осветил свежую кровь, выступившую на краях раны.
Ли Эргоу не заметил, что:
Эта кровь… была не чисто красной.
В свете луны в вязкой жидкости отчётливо виднелись едва заметные, но неоспоримые… зловещие фиолетовые нити!
Словно живые, они медленно извивались и расползались в тёмно-красной массе!
Этот странный фиолетовый цвет, словно проклятие из ада.
В то же время он снова дрожащей рукой достал старую, промокшую от слёз и запачканную кровью фотографию.
Добрые лица родителей, сияющая улыбка жены в свете луны и отражении слёз казались ещё более чёткими, яркими, полными тепла живых людей.
А его собственное изображение на фотографии в этом свете становилось всё более размытым, искажённым… словно его стирала какая-то невидимая сила из этой полной тепла картины.
Обновлено: 18.02.2026