— Кхм… пять лет…
Голос был хриплым и сухим, словно ржавые шестерни с трудом проворачивались в пустом гробу. Каждый слог скреб по холодным стенам камеры.
Ли Эргоу сжался в самом тёмном углу сектора «Бездна» Д-7. Его глубоко запавшие глазницы, словно два высохших колодца, были намертво прикованы к густой тьме за пределами камеры.
Целых пять лет настоящий солнечный свет не заглядывал на этот нижний уровень тюрьмы «Автобус». Лишь изредка проникавший через решётку под потолком тусклый серый свет ядерной зимы напоминал ему, что время не остановилось полностью.
Он медленно поднял руку, похожую на сухую ветку, и просунул её сквозь прутья решётки.
Кончики пальцев коснулись не воздуха, а огромного, тяжёлого, покрытого тёмно-красной ржавчиной старинного железного замка. Цепь была толщиной с детскую руку и намертво запирала свободу снаружи.
Полтора года.
Эта мысль, как ядовитая змея, грызла его костный мозг.
Полтора года назад шаги последних охранников окончательно затихли на верхних этажах и больше никогда не спускались в эту забытую бездну.
Еда кончилась, воды не было ни капли. Лишь кишащие в углу маслянистые тараканы размером с кулак стали «живыми мясными брикетами», поддерживающими жизнь в его измождённом теле.
Каждый укус, каждое пережёвывание лопающейся хитиновой оболочки и вязких внутренностей сопровождалось яростными спазмами желудка и беззвучным рёвом в глубине души.
Но завтра всё закончится.
Завтра — день его казни.
Восемнадцать уровней тюрьмы «Автобус» соответствовали легендарным восемнадцати кругам ада.
И его, Ли Эргоу, осуждённого за «убийство», но знавшего, что его вина не так велика, бросили на этот восемнадцатый уровень, символ высшей кары.
Пять лет несправедливого заключения, пять лет питания тараканами, пять лет без единого луча света.
Он должен выбраться! Должен выбраться живым!
Раскопать ту гнилую правду, вытащить тех, кто столкнул его в эту могилу для живых… и утащить их в настоящий ад!
За последний год исчезли разносчики еды и немногие часовые. Наполовину вырытый им туннель оказался бесполезен, да и времени на дальнейшие раскопки уже не оставалось. Ли Эргоу не знал, что происходит во внешнем мире…
Заметив, что камеры наблюдения и автоматические турели, похоже, отключились, Ли Эргоу принял дерзкое решение.
На кончике его правого указательного пальца тонкая стальная проволочка, подобранная в каком-то заброшенном углу и давно отполированная до блеска, несла в себе всю его надежду и отчаянную решимость. Дрожа, она потянулась к замочной скважине.
Холодное прикосновение металла.
Он затаил дыхание. Левой рукой он стабилизировал замок, а правое запястье с почти судорожной точностью начало медленно вращать и прощупывать проволоку, ища в глубине замка едва заметные штифты.
Поворот налево… слабое зацепление!
Поворот направо… ещё немного!
Сердце бешено колотилось в иссохшей груди, готовое проломить рёбра.
Свобода, эта намертво заржавевшая дверь, казалось, приоткрылась на микроскопическую щель…
— Шарк… ша-шарк…
Звук раздался внезапно, словно холодный напильник, мгновенно перепиливший натянутые до предела нервы Ли Эргоу!
Это не галлюцинация!
Звук доносился из глубины коридора. Кто-то шёл по толстому слою пыли и гнилой соломы, издавая очень тихий шорох!
Кто-то здесь? Или… вернулись охранники?
Ужас окатил его ледяной водой.
Ли Эргоу резко дёрнул руку! Движение было таким быстрым, что подняло порыв затхлого воздуха!
Однако в это молниеносное мгновение проволока, на которую он возлагал все свои надежды, с щелчком намертво застряла в глубине замочной скважины! Ни сдвинуть!
Надежда умерла.
Шаги не приблизились, а, наоборот, стали удаляться и вскоре исчезли.
Ли Эргоу, обливаясь холодным потом, прижался лицом к ледяным прутьям. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он вглядывался в темноту, откуда доносился звук.
В слабом, почти несуществующем фосфоресцирующем свете, отражённом от чего-то вдали, он увидел.
В открытой камере напротив, рядом с иссохшим, скрюченным трупом в рваной робе, жирная, как дикий кот, крыса безмятежно обгладывала голые пальцы на ноге мертвеца.
Острые зубы, грызущие кость, издавали леденящий душу звук «хрум-хрум».
— Чёрт!
Отчаяние и ярость изверглись, как вулкан!
Ли Эргоу издал звериный рык, вырвавшийся из глубины его горла. Вся несправедливость пяти лет, полтора года голода, вся подавленная ярость слились в один сокрушительный удар, который он обрушил на железную решётку!
— БАМ!
Глухой удар эхом прокатился по мёртвой тишине бездны.
Мощная отдача прошла по руке и пронзила всё тело.
Его истощённый голодом организм, словно лишённый костей, не выдержал. В глазах потемнело, заплясали искры. Он не смог издать даже стона и, как срубленное гнилое дерево, рухнул навзничь на холодный бетонный пол, потеряв сознание.
Леденящий холод и острая боль в желудке вытащили его из болота беспамятства.
Неизвестно, сколько времени прошло. Может быть, четверть часа, а может, целая вечность.
Ли Эргоу с трудом разлепил тяжёлые веки. Зрение на мгновение расплылось, прежде чем снова сфокусироваться.
Тьма. Бескрайняя тьма.
И проволока, застрявшая в замке, как ядовитое жало в его сердце.
Тупик?
Нет!
Ни за что!
Тень дня казни нависла над ним, как занесённый меч. Ледяной страх мгновенно пересилил крайнюю слабость тела.
Он судорожно вдохнул воздух, пропитанный запахом плесени, гнили и тараканов, заставляя себя успокоиться.
Его взгляд лихорадочно метался по крошечной камере — стены, пол, потолок… Наконец, он остановился на единственном источнике света над головой.
Тусклая, старая лампа накаливания, покрытая толстым слоем пыли и паутины, висела в центре камеры, испуская предсмертное сияние.
Лампочка… электричество… огонь!
Безумная и дерзкая мысль, как молния, пронзила хаос в его голове!
Инстинкт выживания мгновенно подавил все доводы разума.
Ли Эргоу с трудом поднялся и, прислонившись к стене, перевёл дух, собирая последние остатки сил. Он резко подпрыгнул! Его иссохшее тело продемонстрировало поразительную прыгучесть, и он грубо сорвал лампочку! Из патрона вылетело несколько слабых искр, и камера погрузилась в непроглядную тьму, в которой раздавалось лишь его тяжёлое дыхание.
В темноте его пальцы быстро работали, полагаясь на память и осязание.
Он нащупал и с силой открутил металлический цоколь лампочки.
Затем из потайного кармана в подкладке робы он достал небольшой свёрток, завёрнутый в несколько слоёв ткани — это была маленькая горсть отсыревшей, слежавшейся муки, которую он нашёл год назад в мусоре, оставленном по неосторожности охранником. Это сокровище было для него дороже всего на свете!
Он осторожно, по крупицам, засыпал сухой порошок в стеклянную колбу лампочки, пока не заполнил её. Затем из другого тайника он достал последнюю половинку засохшей и пожелтевшей жвачки, сунул её в рот и, используя последние капли слюны, принялся жевать, пока она снова не стала липкой. Этой клейкой массой он намертво запечатал отверстие в лампочке!
Простейший взрывной элемент был готов.
Он оторвал кусок от своей истлевшей робы, выбрав самую прочную часть, и разорвал её на длинные полоски. Затем, используя заточенный осколок кости, он осторожно проделал в запечатанном отверстии небольшую дырочку, скрутил полоску ткани в жгут, глубоко вставил его в лампочку и пропитал мучной пылью.
В его иссохших руках родилась примитивнейшая мучная бомба — воплощение всего коварства и безумия человека на краю гибели.
Он крепко привязал бомбу к огромному железному замку с помощью нескольких прочных тараканьих жил (одно из «сокровищ», которые он собирал весь год). Фитиль из ткани он вытянул как можно дальше, до самого дальнего угла камеры.
Он пододвинул единственный колченогий табурет, встал на него и дотянулся до свисающих с потолка проводов в истлевшей изоляции.
Пальцы сильно дрожали от волнения и слабости.
Он знал, что искра, которая зажжёт фитиль, скорее всего, привлечёт внимание охранников на верхних этажах или активирует старую пожарную или тревожную систему тюрьмы.
Но пути назад не было.
Либо разлететься на куски, либо… взорвать врата этого ада!
В глазах Ли Эргоу вспыхнул фанатичный блеск мученика.
Он стиснул зубы и, собрав все силы, резко чиркнул двумя оголёнными медными проводами друг о друга!
ДЗЗЗЗ!
Ослепительный сноп синих искр взорвался в темноте! Искры точно попали на кончик тканевого фитиля!
Тшшшш…
Раздался тихий звук горения. Маленький оранжевый огонёк, словно посланник ада, уверенно и быстро побежал по ткани к замку на двери! Гораздо быстрее, чем ожидал Ли Эргоу!
Ли Эргоу отпрыгнул назад, рухнул на пол, крепко обхватил голову руками и сжался в самом тёмном углу. Его сердце колотилось так, что готово было разорваться!
БУУУМ!!!
Оглушительный взрыв разорвал мёртвую тишину тюремной бездны!
Яростный поток воздуха, смешанный с раскалёнными осколками металла, едкой пылью и удушливым дымом, ураганом пронёсся по тесной камере!
Ударная волна с силой врезалась в Ли Эргоу, отшвырнув его к стене. Казалось, все внутренности сместились. В ушах стоял лишь пронзительный, непрекращающийся звон.
Дым заполнил всё пространство, вызывая у него приступ жестокого кашля.
Он с трудом поднял голову и сквозь клубы серой пыли увидел, что в железной решётке, державшей его в плену пять лет и символизировавшей бесконечное отчаяние, зияет огромная, искорёженная дыра с зазубренными краями!
Огромный замок бесследно исчез, лишь обрывок цепи бессильно свисал вниз.
Свобода!
Горячий поток ударил Ли Эргоу в голову, перекрывая боль и головокружение.
Он издал нечеловеческий вопль, на четвереньках поднялся с пола и, не обращая внимания ни на что, протиснулся через раскалённый, усеянный острыми осколками пролом!
Холодный, густой воздух, наполненный пылью и гнилью, ворвался в его лёгкие, но показался ему невиданно «свежим»!
Он был свободен! Он вырвался с самого дна ада «Автобуса»!
Эйфория длилась всего несколько секунд, а затем сменилась осознанием адской картины вокруг и крайней слабостью. Ударная волна и длительный голод вызвали головокружение.
Он опёрся о горячую, деформированную дверную раму и принялся тяжело дышать, жадно глотая этот воздух «свободы». Его взгляд скользнул по тёмному коридору.
Ни оглушительной сирены, ни топота бегущих охранников, которых он ожидал, не было.
Лишь эхо взрыва многократно отражалось в пустой бездне, затихая и, наконец, растворяясь в мёртвой тишине.
Пугающей до мурашек тишине.
Собрав последние силы, он начал подниматься. Тюрьма «Автобус» была устроена как перевёрнутая башня: чем меньше номер уровня, тем ближе к поверхности.
Д-17… Д-16… Д-15… Чем выше он поднимался, тем светлее, казалось, становилось, но это был не свет надежды.
Трупы.
Всё больше и больше трупов…
Обновлено: 23.01.2026