(Карл)
-У нас нет никаких зацепок, кроме двух детей, которых мы не можем найти, и никаких улик, о которых можно было бы говорить. Что нам делать?
-Мы возвращаемся к работе. Надеяться на передышку или на то, что они найдутся. Мы будем возвращаться в их дома каждый день, если придется.
-Это дерьмо выматывает.
-Это работа. Тебе есть чем заняться?
-Думаю, нет.
-Хорошо. А что у нас на ужин? Уже поздно.
-Подожди секунду.
-Твоя очередь выбирать, не так ли?
-Ты видишь меня в телефоне? Заткнись... Ни хрена себе.
-Что?
Это история о последнем дне моей жизни.
Да, звучит мелодраматично, но это правда. Я мысленно погружался в воспоминания, готовясь к своему последнему дню на этой планете. Пока я работал, солнце уже опускалось к горизонту, отбрасывая все более длинные тени на окна. Я не осмелился включить ни одного фонаря, даже когда осторожно собирал осколки стекла на полу возле заднего окна, которое я разбил. Я должен был собрать все это до того, как полностью потеряю свет. Было бы нехорошо, если бы мои планы нарушились из-за такой простой вещи, как порез на ноге от случайного осколка.
Я пытался привлечь Мэтта к работе. Я даже не стал тратить драгоценное время, чтобы навестить его на работе, но он сразу же отказался. Я был разочарован, но я слишком хорошо знал Мэтта, чтобы обижаться на него. Ему нужно было больше доказательств, прежде чем он согласится на этот план. Я мог это принять. Я принесу ему доказательства сегодня вечером, и я предложу ему наш выход. Я не собирался держать зла. Мэтт может вернуться со мной.
А вот сможет ли Джен?
Эта мысль по-настоящему пугала меня. Мне приходилось ежечасно убеждать себя, что Джен не может мне отказать. Мне было невыносимо жить в мире отдельно от нее. Даже если она отвергнет меня, даже если мы больше никогда не увидимся, я буду просто счастлив, зная, что она вернулась домой. Я мог принять все, что угодно, лишь бы она вернулась туда, где ей суждено быть.
Не слишком ли это самонадеянно? Утверждая, что я знаю, где место Джен, я словно утверждал, что знаю ее лучше, чем она сама. Это было неловко. Я не знал, как к этому относиться. Интуиция - непреодолимая, словно бурлящий котел в моем желудке - подсказывала, что Джен должна вернуться в Сиравейл. Я всегда доверял своим инстинктам, несмотря на сомнения. Они помогали мне выжить в бесчисленных опасностях и испытаниях. Это не будет исключением.
Я продолжал осматривать каждый дюйм небольшого дома. Он был окружен густой зеленью, за которой, как я предполагал, ухаживал садовник, судя по тому, насколько она была ухоженной. Внутри все было не так аккуратно и упорядоченно. Сад также помогал приглушить и затенить дом от внешнего мира, создавая идеальный изоляционный эффект. Дом казался маленьким частным островком, полностью отделенным от внешнего мира, как только двери были плотно закрыты.
Я взглянул на часы. Время поджимало. Я подготовил комнату? Хорошо ли заперта дверь? Да. Все было готово.
После разлуки с Мэттом и Блейк и задолго до встречи с Рейниром я вступил в небольшую гильдию воров и наемников и впоследствии проложил себе путь к вершине. Мы действовали по строгому кодексу правил, который позволял нам не попадаться на глаза, когда бы ни постучалась городская стража. Не было ни подписей, ни визитных карточек. Насилия избегали любой ценой. Мы были как призраки, брали только то, на что нас нанимали, и исчезали без следа.
Соблюдая этот кодекс в течение многих лет, мы накопили столько богатства, что стали богаче номинальных городских правителей. С обретенным капиталом я смог применить некоторые из своих знаний, полученных на Земле, и, работая на рынке, понемногу манипулировал торговцами и купцами, пока вскоре вся экономика не заплясала на моих струнах. Мои товарищи по гильдии с трепетом наблюдали, как наши инвестиции удваиваются, а затем утраиваются. В итоге мы выкупили весь город, район за районом, пока наконец не объявили себя открыто лордами Кандира.
Это, конечно же, привлекло внимание Рейнира Селлмана и его солдат. То, что второй по величине город выкупили из-под носа у лакея, шокировало бы большинство императоров. Я был полностью готов к тому, что он пошлет свою личную гвардию, чтобы убить всех нас, но в тот день он удивил меня. Он вышел к нам навстречу сам, с одним-единственным охранником, и сделал мне предложение.
Дальше - история. Моя история, как только я закончу здесь.
Линия была на месте? Грубо и без особых тонкостей, но я и не ожидал сопротивления. Сюрприз был ключевым моментом. Сюрприз и применение технологии.
Мой наставник отнесся бы к этому свысока. Старый Фредрик всегда предпочитал использовать как можно меньше инструментов. Если полагаться исключительно на собственные физические способности и знать их в совершенстве, то возможных точек отказа было гораздо меньше. Как можно было узнать истинные возможности меча или арбалета-ловушки - орудий, которые ослабевают со временем и при постоянном использовании? Он предпочитал использовать тело как совершенный инструмент, достаточно гибкий для любой ситуации. Фредрик мог попасть в любую мишень и выбраться из нее с помощью всего лишь одной отмычки и своей одежды, независимо от того, сколько людей ему пришлось бы подчинить внутри.
Я восхищался этой философией, но в этот раз мне пришлось извиниться перед ним душой. У меня больше не было ни физических способностей, ни мышечной памяти, ни тренировок для того, что мне нужно было сделать. Пришлось компенсировать это своими знаниями и доступом к механизмам, о которых он даже не мог мечтать. Фредрик даже не верил в магию, пока я не вернулся с Джен. Он всегда считал, что слухи с фронта - полная чушь.
Клянусь, его усы практически отваливались, когда он видел, как Джен щелчком пальцев зажигает свечи или лениво перекладывает еду по столу.
Я усмехнулся при этом воспоминании. Мне не терпелось снова увидеть старого пердуна и выслушать его бесконечное ворчание о положении дел в Империи - ну, Королевстве, а может, теперь уже и Республике. Мы еще толком не обосновались. Мне было интересно, как поживает Фредрик после свержения Селлманов. У нас не было возможности встретиться после того, как я отправил свою гильдию из города.
Маленький домик Фредрика на окраине Кандира. Это было первое место, которое я собирался посетить по возвращении. Я принесу ему столько сильвандина, сколько смогу унести, все до капли, что найду по дороге.
***
Солнце уже полностью село. Я стоял у входной двери, сидя в маленьком чуланчике. Я не знал, когда мне нужно быть готовым, но днем я отдохнул, как мог. Теперь мне предстояло ждать, но я справлюсь с этим. Я научилась терпению.
Я бесполезно вертел ручку в руках, обводя ее большим пальцем аккуратными быстрыми движениями. Приятно было видеть, что я не растерял всю свою ловкость. Хотелось бы, чтобы у меня сохранились сила и выносливость, которые я нарабатывал годами. Я упорно трудился ради этого, а Земля снова отняла все это.
Вот почему я был так зол на Мэтта, на его безразличное отношение к возможности возвращения. Мы заработали свои жизни здесь трудом, кровью и самопожертвованием. Разве мы не заслуживаем того, чтобы сохранить их? Или, по крайней мере, чтобы нам предложили этот чертов выбор?
Более того, кто бы не хотел жить в мире, где есть магия? Магия, Мэтт. Земля казалась такой скучной и пустой по сравнению с этим. Черт, мы до сих пор не нашли ни одного доказательства существования другой разумной жизни во всей известной вселенной. Все было таким ограниченным, болезненным и маленьким. Между тем мир, полный возможностей, тайн и чудес, ждал нас в двух шагах, стоило только найти дверь.
Я снова и снова мысленно ругал его словами, которые хотел бы сказать, но так и не набрался смелости. Я не хотел просто убеждать Мэтта, я хотел, чтобы он сам убедился в его заслугах. Я хотел, чтобы он согласился со мной. Я хотел, чтобы мы были на одной волне, и мне не пришлось бы его туда тащить. Если бы мне пришлось его уговаривать, я бы никогда не смог по-настоящему поверить, что это его искреннее желание, а без этого я бы всегда испытывал чувство вины за то, что, возможно, оторвал его от той жизни, которую он действительно хотел.
А я этого не хотел. Если Мэтт действительно хотел остаться, не мне препятствовать.
В то же время не ему было препятствовать тому, чтобы я снова пересек границу измерений. Мэтт должен был сделать выбор. Я не хотел, но, черт возьми, заставил бы его выбирать, если бы дело дошло до выбора.
Если понадобится, мы с Джен сможем вернуться без него.
Я услышал, как хлопнула дверь машины. Я напрягся, как и перед каждой другой дверью машины. Я не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Только одна возможность, напомнил я себе. Не упусти ее.
Шаги. Это были шаги, не так ли?
Неужели я действительно так плохо различаю шаги?
Мое сердце бешено колотилось. Каким-то образом я знал, что это тот самый момент. Я почувствовал всплеск адреналина. Мое зрение пульсировало от крови, бьющей в череп. Каждый мускул моего тела напрягся в предвкушении, ожидая удара. Я был как сжатая пружина, прижатая к полу, как змея, готовая броситься на свою жертву.
Дверная ручка дернулась. В комнате царила абсолютная темнота, солнце полностью скрылось, а вместе с ним и луна. Он не заметил уличного фонаря за спиной, затянутого черной пленкой.
Не было никакого света, чтобы помочь ему.
Дверь распахнулась, и Дэниел Уитмен шагнул внутрь.
Я напрягся. Каждая миллисекунда вдруг показалась мне часами.
Он сделал еще один шаг вперед. В полной темноте его глаза еще не успели адаптироваться, в то время как мои были в полном порядке. Он ничего не ожидал. Он шел вперед, туда, где, как он знал, находился выключатель. Ни о чем не заботясь. Обычная ночь для него.
Его нога зацепилась за натянутый рыболовный трос.
Я смотрел, как он падает, и сделал свой ход. Его руки, подчиняясь инстинктам, метнулись вперед, чтобы поймать себя, и я нанес удар. Я достал предмет, который приберегал именно для этого момента.
Защелкали кнопки, и электрошокер с треском ожил. Через мгновение шокер нащупал шею Уитмена.
Его тело содрогнулось. Было завораживающе наблюдать, как он рухнул на пол и начал дергаться. Такая мощь в моих руках по нажатию кнопки была выше всякой магии, которой я мог достичь даже в Сиравейле. Я удерживал его, сколько мог, пока он падал, стараясь сделать так, чтобы он был полностью недееспособен. Несколько секунд спустя он уже стонал на полу, все еще неконтролируемо дергаясь.
Может, это и не так эффективно, как тебе хотелось бы, Фредрик, но ты не можешь отрицать, что это действенно.
Я протащил Уитмена в заднюю комнату, которую он, как оказалось, уже занавесил шторами. Что-то вроде малобюджетного домашнего кинотеатра. Я сделал несколько изменений, чтобы блокировать звук, и немного переставил мебель. Я погрузил его тело на стул и быстро обмотал запястья и ноги пластиковыми стяжками.
Разумеется, это была мера предосторожности. На самом деле я не собирался причинять ему вред. Ну, не более чем электрошокером, но, насколько я понял, напряжение было достаточно низким, чтобы не причинить ему никакого необратимого вреда. Если бы не состояние здоровья, о котором я не мог знать, он был бы в полном порядке. Я знал о Дэниеле Уитмене все, что только можно было знать. Я был уверен, что он закончит эту ночь в полном здравии, если не считать царапины, полученной им на полу, когда я втаскивал его в дом.
Оставалось только дождаться, пока он придет в себя.
Он бы знал, что мне нужно делать. Он уже практически признался в этом. Из всех людей в Интернете один человек, который жил достаточно близко, чтобы я мог добраться до него на автобусе, показал реальные знания о моем мире. О Сиравейле. Но из-за нежелания или страха паранойи он решил, что не доверяет мне. Он не хотел раскрывать подробности, которые, как я знал, он должен был скрывать.
Уитмен должен был говорить.
Это неправильно? Голос зазвучал в глубине моего сознания. Я ворвался в его дом. Я напал на него. Я переступил черту, и мне нелегко будет вернуться назад, если я не получу сегодня необходимую информацию.
Эта мысль лишь удвоила мою решимость. Я должен был добиться результата. Пути назад не было.
***
Обновлено: 16.02.2026