Глава 7
Желая узнать, что происходит, Кай на максимальной скорости бежал по грунтовым дорогам Белого Берега.
На деревенской площади спорили несколько знакомых голосов. Медленный, авторитетный тон Старейшины Руан, мэра Белого Берега, навязывал себя остальным – Кай подозревал, что это был какой-то навык. Закон Мерианской Республики гласил, что каждый город должен возглавляться мэром, однако общины на островах всегда управлялись старейшиной. И даже если официальный титул поменялся, то, как люди ее называли, осталось прежним.
На площади его натиск остановила стена людей. Казалось, собрался каждый человек в деревне, и толпа переливалась на прилегающие улочки.
Среди гула толпы выделялся странный незнакомый голос, гнусавый тон, который он не узнавал, но акцент зазвенел в голове. Он был похож на отцовский, но более выраженный.
Кай протиснулся сквозь толпу, используя свой малый рост, пока не нашел родителей, стоявших впереди, недалеко от Старейшины Руан.
Пожилая дама была известна своей строгостью, но у нее всегда находилось доброе слово, когда это было нужнее всего. Ходили слухи, что ей за сто лет, но выглядела она не старше шестидесяти. Сейчас ее морщинистое лицо было маской льда, словно она хотела вырвать души из троицы, стоявшей перед ней.
— У вас есть две недели на подготовку, это прямой указ, подписанный Губернатором по требованию местного совета. — Говорившим был мужчина с темными тонкими сальными волосами и обладатель гнусавого голоса.
На нем была черно-белая униформа с серебряным гербом, изображающим парящего ястреба на груди – символом Мерианской Республики. Двое его спутников имели тот же герб, но их черная униформа говорила о практичности, была менее украшена, и у них на боку висели дубинки.
Мужчина продолжал, словно читал отрепетированный сценарий:
— Отказ подчиниться является уголовным преступлением, и все это ради общего блага нашей общины. Всем вам будут предоставлены новые жилища, и вы будете соответствующим образом компенсированы.
Он, казалось, старался избегать взгляда Старейшины Руан, но куда бы он ни посмотрел, не находил ничего, кроме яростных взглядов.
Вскоре вперед выступил мужчина лет двадцати, крича и указывая на него указательным пальцем:
— Вы не можете этого сделать! Это наша земля, моя семья жила здесь со времен моего прапрадеда. Убирайся обратно в ту дыру, откуда ты пришел, республиканский пес! — Крикнул он.
За этим последовала серия оскорблений, скандируемых всей толпой, которая ругала Республику и трех эмиссаров. От детей до старейшин – все присоединились к хору.
Следующим, что он осознал, был мучительный крик, расколовший хаос. Кай лишь краем глаза увидел движение и сначала не понял, что произошло.
Юноша, который первым выступил вперед, кричал, стоя на коленях и держа руку, которой он указывал, или то, что от нее осталось. Его правая рука была разорвана. После запястья виднелась только сломанная белая кость среди фонтана крови и искореженной плоти.
Толпа внезапно замолчала. Кай тупо уставился на сцену. В один момент все было в порядке, в следующий – повсюду была кровь.
Мокрый звук привлек его внимание. Единственный другой звук, кроме кричащего мужчины.
Разум Кая не сразу обработал то, на что он смотрел. Затем он заметил несколько фрагментов слоновой кости. На земле лежала недостающая рука или то, что от нее осталось. Искореженный беспорядок из плоти, крови и костей был бы более точным описанием.
Подняв взгляд, Кай увидел виновника. Мужчина стоял позади говорившего с сальными волосами всего несколько мгновений назад. Шрам тянулся от его левой скулы к уголку рта. Но не это и не его массивная фигура выделяли его, а выражение лица.
Не было ни гнева, ни кровожадности, ни вины. Изувечив другого человека, он выглядел почти скучающим. Он игнорировал кричащего мужчину и кровавый беспорядок у своих ног. Вместо этого он с досадой смотрел на свою пропитанную кровью руку, словно это было самое важное дело.
«Он что, сделал это голыми руками?!»
Взгляд Кая на то, что было возможно в плане насилия и физической силы, переписывался с каждым мгновением.
— Нападение на офицера Республики – серьезное преступление, но я отпущу тебя с предупреждением на этот раз, — сказал он с глубокой усмешкой, доставая ткань, чтобы вытереть кровь с руки.
— Благодарю за ваше рвение, энфорсер Грегор, — сказал говоривший, глядя на это зрелище с легким отвращением, прежде чем повернуться к толпе. — Этот вопрос не подлежит обсуждению. Вы должны быть благодарны, что Губернатор был столь щедр, дав вам две недели на подготовку к переселению. Эта земля была заявлена Мерианской Республикой для будущего развития этого Архипелага.
— Если вы откажетесь подчиниться, будут гораздо более неприятные последствия. Детали я предоставлю мэру, — заключил мужчина, сунув пачку документов Старейшине Руан и поспешно удаляясь.
Толпа не расступилась, шок и страх сменились гневом. Они, казалось, готовы были броситься на троицу.
— Пропустите их, — сказала Старейшина Руан.
Никто не двинулся.
— А ну. Вы меня слышали.
Люди неохотно расступились, бросая убийственные взгляды на троих и плюя туда, где они проходили.
— Трусы, — сказал Энфорсер Грегор с ухмылкой. Мужчина с сальными волосами испепеляюще посмотрел на своего спутника, в то время как другой энфорсер приготовил руку на дубинке у пояса.
— Стоять! — Старейшина Руан не кричала, но ее голос разнесся по всей деревне, неся почти физическую тяжесть.
Все замерли, включая трех эмиссаров, хотя бы на мгновение. Кай почувствовал, что его пригвоздили к земле, он должен был оставаться на месте, несмотря ни на что.
— Если цыпленок на тебя квохчет, только дурак квохчет в ответ. Не опускайтесь до их уровня, — сказала старуха, внезапно выглядя намного старше и уставшей.
Грегор, казалось, хотел что-то сказать, но другой мужчина схватил его за руку и потащил прочь.
После того как они ушли, люди снова повернулись к Старейшине Руан.
— Почему вы нас остановили после того, что они сделали с Налом? Как он будет работать без руки? Мы могли бы их одолеть, — раздался недовольный крик из толпы. К голосу вскоре присоединились многие другие.
Старуха подождала, пока толпа успокоится, прежде чем заговорить.
— Правда в том, что мы могли бы победить, но что потом? — Взгляд Старейшины Руан бросал вызов любому, кто осмелился бы возразить.
— Пришли бы другие, и ни один мужчина, женщина или ребенок не были бы пощажены.
Кай узнал мать Аны, которая вышла вперед:
— Мы могли бы попросить помощи у других деревень.
Руан повернулась к женщине, ее выражение лица было твердым, как камень:
— И ты думаешь, что мы сможем превзойти их числом? Если мы соберем сотню человек, они соберут тысячу. Это не та битва, в которой мы можем победить.
— И что? Мы позволим им взять все, что они хотят? Они забирают наш дом, что они заберут следующим? — Мать Аны продолжала говорить с пылом.
Старейшина Руан колебалась:
— Если бы это касалось только меня, мне было бы все равно, я бы прямо сейчас пошла к Губернатору, чтобы дать ему понять, что я думаю. Но помните, если вы выберете этот путь, вы подвергнете риску всех, кого знаете, они не остановятся на вас одних. — Старуха позволила тишине растянуться на несколько секунд.
— Готовы ли вы рисковать всеми своими семьями и друзьями? Мой долг – защищать всех жителей Белого Берега, и я сделаю это, даже если мне придется проглотить свою гордость.
На этот раз толпа не ответила, люди оглядывались на свои семьи и друзей, не зная, что сказать.
Один взрослый от каждого домохозяйства остался, чтобы обсудить детали того, что они собираются делать. В то время как все остальные, мрачные и побежденные, вернулись в свои дома.
Кай понял не все, что произошло, но был совершенно уверен, что их выселяют.
Когда все части сложились воедино, картина не сулила ничего хорошего.
Туристический проект был настолько успешным, что у них уже нашлись покупатели на все эти глупые виллы. Затем Губернатор смог убедить совет в Хайарборе дать добро на его следующую схему, которая была совершенно другого масштаба.
Для развития экономики архипелага острова должны были быть разделены на районы. Большие участки земли собирались зарезервировать для эксклюзивных курортных зон, плантаций или продать частным инвесторам. Чтобы освободить место, самые маленькие деревни были бы сгруппированы в более крупные поселения. Таким образом, они могли бы также найти новые возможности. Более красивый способ назвать то, что по сути было принудительной урбанизацией.
Многие верили, что истинная причина заключалась в том, чтобы расчистить лучшие части архипелага для богатых людей с континента, которым, возможно, не нравилось, когда рядом находятся бедные островитяне. В лучшем случае, они предпочитали смотреть на них издалека для более «деревенского» опыта, как будто те были какими-то животными в зоопарке.
Правда не имела значения. Факт заключался в том, что Белый Берег перестанет существовать, а жители деревни будут отправлены в разные поселения, некоторые из них даже не на Ятоле. У них было две недели, чтобы собрать то имущество, которое они могли унести, и выбрать, кто куда поедет. Щедрость Губернатора поистине не знала границ.
Только теперь Кай понял, что, когда его мать говорила ему, что законы Республики защищают тебя, только если ты этого стоишь, это имелось в виду буквально.
«Нас поимели, и у нас нет права голоса в этом вопросе».
Последовали две недели лихорадочной активности с множеством слез и прощаний.
Кеандра устроила не один скандал, клянясь, что они за это заплатят. Кай хотел сделать то же самое, но у его родителей было достаточно поводов для беспокойства и без его истерик. Он молча проклинал Губернатора и всех его приспешников, следя за Кеандрой и Элени, чтобы они могли изливать свои чувства сколько душе угодно.
Им не только пришлось покинуть свои дома, но их также разделили на пять групп, только две из которых останутся на Ятоле. После долгих обсуждений семья Кая была определена в одну из двух групп, направляющихся на Янлун, самый большой остров Архипелага Бакуэр.
Они ехали не в Хайарбор на северо-восточном побережье, а в Гринсайд, небольшой город на южной оконечности Янлун. Из того, что знали его родители, это был не очень примечательный город, но, должно быть, он недавно расширился, чтобы пережить уничтожение более мелких поселений.
Семьи его друзей также направлялись на Янлун, но они были частью другой группы, которая ехала в Хайарбор. Ему предстояло застрять в Гринсайде одному. Он надеялся, что пребывание на одном острове означало, что они все еще смогут видеться.
На рассвете четырнадцатого дня после объявления появилась группа посланников из Республики. Их возглавляла женщина с холодной улыбкой, на форме которой красовался серебряный ястреб. Остальной антураж состоял из суровых энфорсеров в черном с белыми гербами и других чиновников в серых униформах с черными гербами. Кая не волновали разные ранги чиновников, и они тоже не потрудились объяснять.
Женщина представилась Депутатом Марлин и немедленно начала руководить группами. Она, казалось, привыкла приказывать людям и ожидала, что они будут следовать ее расписанию дословно.
Среди недовольных комментариев и потока гневных взглядов от жителей деревни, которые намеренно не спешили с последними прощаниями, начался исход.
Это была вся отсрочка, которую они могли себе позволить. Ряд энфорсеров стоял угрожающе, как напоминание о насилии, которое Республика могла обрушить, если они не подчинятся.
Они собирались покинуть свои дома и большую часть своего имущества, и ничего нельзя было поделать. Они были бессильны.
Три группы, покидающие Ятол, были отведены к пляжу, прилив был высоким – вероятно, поэтому им дали две недели на подготовку. Два больших корабля ждали в более глубоких водах, в то время как отряд из шести небольших судов перевозил людей туда и обратно.
К большому раздражению Депутата Марлин и его удовлетворению, они были готовы отплыть уже ближе к полудню.
Семья Кая поднялась на борт большого корабля, направляющегося на Янлун. Он узнал кое-что о навигации от моряков, но маленькие плоты, которые они использовали для рыбалки, не имели ничего общего с этим трехмачтовым кораблем. Его белые паруса гордо демонстрировали синего парящего ястреба Республики.
«Им очень нравится лепить это на все».
К их большому несчастью, Депутат Марлин отправилась с его группой. Их навалили друг на друга и велели сидеть смирно и не досаждать экипажу. Янлун был не слишком далеко от Ятола; если им повезет, они доберутся туда за полтора дня.
Кай видел карту Архипелага Бакуэр в доме Старейшины Руан, но не был уверен, насколько она точна. Алана обещала ему, что они совершат тур по Ятолу, когда он станет старше, – это было еще одно, что Республика у него отняла.
Он искренне думал, что ему повезло в этой жизни, но как бы сильно ты ни хотел во что-то верить, это не делает это правдой. Его дом разрушали, и он ничего не мог с этим поделать.
Он попытался ударить по доске пола корабля, но это не заставило его почувствовать себя лучше, его рука просто болела как черт.
С почти сотней пассажиров плюс моряки не было места, чтобы двигаться, или чем заняться, кроме как смотреть на бесконечный синий простор.
Когда они покинули Мелкое Море, Кай увидел много больших темных теней, движущихся под поверхностью, но они держались подальше от корабля, к его большому разочарованию.
Даже погода, казалось, ему назло, пока его жизнь рушилась на куски, солнце ярко сияло над головой, и море было спокойным. Теперь он предпочел бы шторм и гром. Тишина всего этого была невыносимой.
Он слишком хорошо знал, что жизнь несправедлива, но почему все равно было так же больно каждый раз, когда Судьба решала ударить его по лицу?
Он хотел кричать и устроить истерику века, но даже сейчас его тупой мозг не мог не думать о последствиях. В лучшем случае, кто-то изобьет его, пока он не заткнется. В худшем – его родители попадут под раздачу, и ситуация обострится.
«Тупой мозг!»
Он собирался попробовать ударить корабль еще раз, когда его друзья подошли и сели рядом с ним. Близнецы попытались пошутить, но он был не в настроении. Он знал, что должен сказать что-то, чтобы им стало лучше, но не мог найти в себе воли, чтобы подумать об этом.
Вел сел рядом с ним в тишине и обнял его:
— Я буду по тебе скучать, — пробормотал он.
Кай был ошеломлен на мгновение. Вскоре к нему присоединилась Ана, у нее все еще были большие красные опухшие глаза от слез. Это был последний раз, когда они видели друг друга за долгое время. Но что он должен сказать? Что все будет хорошо? Он этого не знал.
Близнецы еще несколько мгновений держались, прежде чем присоединиться к групповым объятиям. Больше ничего не нужно было говорить.
«Мне повезло, только не надолго».
Они уже попрощались в Белом Береге, теперь они сидели в тишине, глядя на океан. Он будет по ним скучать, но, по крайней мере, они будут друг у друга. Все они заснули небольшой кучей, борясь за два одеяла, которые делили.
Открыв глаза на следующий день, его тело запротестовало против жесткой доски пола, и он был не единственным. Жители деревни становились все более раздражительными, их удерживало только присутствие энфорсеров.
Судя по нескольким обрывкам, которые он понял из странного жаргона моряков, они должны были достичь своего пункта назначения до наступления сумерек сегодня.
Волны были спокойны, как это было нормой в Мелком Море, еще один прекрасный день для путешествия, если не принимать во внимание все остальное. К счастью для него, у него было четверо сварливых детей, о которых нужно было заботиться. Еще трое, более чем достаточно, чтобы занять его.
Раздражающая обязанность в любое другое время превратилась в желанный вызов, чтобы отвлечь его от гнетущих мыслей.
Каким-то образом день прошел и слишком быстро, и слишком медленно. У Кая была Осведомлённость, чтобы понять, что это был мрачный конец важной части его второй жизни. Кто знал, что принесет следующий шаг, но он не был слишком оптимистичен.
Они достигли своего пункта назначения немного после наступления сумерек. Они должны были быть достаточно близко, чтобы увидеть Янлун, но облака скрывали Луны тьмой. Полоса огней вдалеке была единственным видимым признаком их нового дома, Гринсайда.
Кай был хотя бы рад, что у него будет шанс размять ноги.
— Все слушайте! Депутат Марлин собирается сделать объявление, и она не будет его повторять, — крикнул энфорсер, заставив не одного человека вздрогнуть ото сна и громко пожаловаться.
Подождав несколько секунд, пока люди успокоятся, Марлин вышла вперед:
— Мы достигли нашей первой остановки, Гринсайда. Поскольку сейчас поздно, вы проведете ночь на корабле и будете отведены в ваши новые жилища утром.
«Твою мать!»
Обновлено: 15.02.2026