Глава 73 – Радость испытаний
Спросонья зайдя в гостиную, Кай привычным жестом собрал в ладони ману Природы. Он остановился у подоконника перед изящным растением с нефритовыми листьями. Оно по-прежнему росло в том же керамическом горшке, в который его посадили два месяца назад. Три его серебристых цветка медленно закрывались теперь, когда луны уступили место солнцу.
Он на мгновение очистил разум от остатков сна и высвободил заклинание на лунную лилию. Листья засияли с новой силой, а серебряные лепестки испустили слабое свечение. Он был рад видеть, что с ней всё в порядке. Последние два дня ему запрещали пользоваться любой магией, и ему приходилось пропускать свой утренний ритуал.
Маленький росток не сильно прибавил в росте после первого месяца. Но это не значило, что он не изменился. Его ежедневные заклинания были сосредоточены на другом аспекте. Под Чувством Маны лунная лилия сияла, как маяк.
«Почти оранжевый ранг. Ещё неделя – и готово».
Кай добавил щепотку алхимического удобрения, которое держал у окна. Он сварил его сам по рецепту, предоставленному Дорой. С импульсом Магии Земли почва мягко зашевелилась, доставляя вещество к корням лилии. Завершая ритуал, он сконденсировал над растением водяную морось.
«Надо признать, это была отличная идея для тренировки моих основных сродств. Мана Воды кажется чуть более податливой в контроле».
Он пару раз тайком заглядывал в Чувство Маны, когда думал, что учителя не смотрят. Частицы стихии Воды выглядели более отчётливыми. Без использования навыков на полную и прыжков в море трудно было сказать, насколько велик прогресс, но он был настроен оптимистично. Ему не терпелось провести больше тестов.
Но сначала нужно было пережить утреннюю тренировку. Дора сказала, что он может взять ещё один выходной, но это было предложение из разряда «всё или ничего». Возможность поиграть с новыми навыками и стихийной магией стоила того, чтобы терпеть Элайджу.
Когда он потянулся, в теле отозвалось несколько болевых точек. Дора согласилась: если он сможет сам сварить зелье, ему разрешат его использовать. С единственной оговоркой – ему нельзя было пользоваться мана-навыками.
В поместье никто не упускал возможности придумать новый повод для тренировок. Без использования даже Чувства Маны это было непросто, но он компенсировал качество количеством, использовав полдюжины слабых целебных зелий красного уровня. После контракта с мерфолками этот процесс въелся ему в подкорку.
Был прилив, короткие ритмичные волны лизали берег. Сев на песок, Кай выровнял дыхание для медитации. Через несколько ударов сердца мир стал чётче, а разум – острее. Томительное ожидание улеглось. Когда он открыл свои чувства, вокруг закружились крупицы маны.
Его губы тронула легкая улыбка. Воспринимать ману Воды ему никогда не было трудно, но перемены были неоспоримы. Синие искорки выделялись до самого края его зрения. Повинуясь его воле, созвучная мана начала стекаться к нему. Убедившись, что они продолжат вращаться вокруг него, он переключил внимание на меньшую группу. По десятку крупиц за раз Кай начал восполнять свои резервы.
«Да, это определённо легче, чем я помню».
Когда он перешёл к Земле, вместо предложений Каю пришлось отдавать приказы, чтобы заставить частицы слушаться, буквально сражаясь с ними за контроль. Земля была упрямой стихией, уважавшей только силу. Она всегда доставляла ему больше хлопот, чем Вода. Теперь же разница стала бездонной.
Перейдя к Природе, он обнаружил, что ярко-зелёные частицы по-прежнему легче всего поддаются контролю. Их крупицы без усилий находили пристанище в его теле. Это была единственная стихия, для которой у него был навык, так что сравнение было не совсем честным.
«Я почти уверен, что моё сродство с Водой превзошло Природу. Надеюсь, у Вирьи есть способ проверить это без очередного ритуала».
Ему не терпелось взять навык Магия Воды. К сожалению, его планы были сорваны. Шансы на то, что он бросит Благословенного Пловца, теперь были призрачными. Если только навык не окажется полной пустышкой, он задержится у него гораздо дольше, чем предполагалось. Всё зависело от того, как быстро он сможет «расколоть» Устойчивого Бегуна и раскрыть все его секреты.
Навыки:
Медитация (ур. 75 > 80)
Травоведение (ур. 74 > 80)
Осведомлённость (ур. 71 > 74)
Актёрское Мастерство (ур. 56 > 58)
Владение Мечом (ур. 45 > 55)
Чувство Маны (ур. 54 > 57)
Манипуляция Маной (ур. 27 > 32)
Инспекция (ур. 20 > 22)
Алхимия (ур. 19 > 21)
Усиление (ур. 16 > 20)
Руны (ур. 7 > 10)
Магия Природы (ур. 1 > 6)
Устойчивый Бегун (ур. 1)
Благословенный Пловец (ур. 1)
Кай с гордостью окинул взглядом свой статус. Большинство его навыков теперь были оранжевого ранга, красный цвет, когда-то доминировавший на экране, сократился всего до пяти строк. Через несколько лет их не останется вовсе.
В праздничном настроении он вызвал ещё одно окно.
Раса: Человек
Ранг: Оранжевый
Следующее улучшение: 95 023 / 100 000 Опыта.
Его улыбка стала ещё шире.
«Всего пять тысяч – и я у цели».
Большинству людей требовалось дожить до тридцати или сорока лет, чтобы достичь Оранжевого ранга, он же доберётся туда в 8 лет. Даже на материке такое встречалось нечасто. Это вызывало странное чувство. Два года назад он бы и не подумал, что такое возможно. Что он сможет это сделать.
Об этой теме он часто размышлял. Он пришёл к осознанию того, что в его успехе был решающий компонент – мана. Почти все его навыки оранжевого уровня были построены на владении мистической энергией. Без этого ему бы повезло иметь хотя бы три навыка такого ранга, а скорее и того меньше.
Единственная причина, по которой он смог выучить Инспекцию, заключалась в том, как он использовал Острый Глаз вместе с Чувством Маны. Что касается эволюций Бега и Плавания, все они в значительной степени опирались на его Манипуляцию Маной. Большинство красных навыков иначе и не эволюционировали бы. Достигнув пика, они застревали там на годы.
Тонна упорного труда и возможности тоже были важны, но талант к мане был основой. Это был ключ, открывавший доступ ко всем остальным шансам. Если бы он не получил Чувство Маны на свой второй день рождения, его жизнь выглядела бы совсем иначе.
Это осознание заставило его по-новому взглянуть на других людей архипелага. Кай годичной давности заслуживал хорошего пинка. Он был таким глупым и самовлюблённым. Даже со всеми его преимуществами улучшение расы давалось с трудом. Для обычного ребёнка сохранять мотивацию в этой медленной рутине было подвигом, достойным похвалы. Тот человек, который пришёл в поместье два года назад, не смог бы этого сделать.
«Богатые богатеют, а всем остальным приходится довольствоваться крохами».
Год и две недели назад он перешёл на Оранжевый ранг. Теперь он был близок к очередному улучшению. Количество накопленного опыта превышало всё, что он получил за предыдущие семь лет жизни. Пройдёт немало времени, прежде чем он сможет повторить этот результат. Без удвоения ячеек навыков и резкого скачка атрибутов это было бы невозможно.
В его статусе произошло много перестановок, но все «низко висящие плоды» уже были собраны. Идея держать ячейку для смены низкоуровневых навыков казалась нелепой. У него не было времени тренировать те, что уже были, а добавление ещё одного мешало бы так же сильно, как и помогало.
Он тряхнул головой – какая глупая мысль. Будто он мог позволить себе выделить хоть одну ячейку. Заметив тень Элайджи на песке, Кай встал. На этот раз дворецкий подождал, пока он закончит, вместо того чтобы грубо прерывать.
— Ты готов вернуться к делу?
«Странно, это прозвучало почти как настоящий вопрос».
Он пристально посмотрел на мужчину.
— Это что, забота в твоём голосе? Я так тронут, что ты беспокоишься обо мне, — сказал он, используя Актёрское Мастерство с драматическим недоверием.
Черты лица Элайджи ожесточились. — Начинай бежать. — Его голос вернулся к более привычному ледяному тону.
— Слушаюсь, сэр, — Кай подмигнул дворецкому, который воздел глаза к небу.
Он без колебаний припустил вперёд, опасаясь, что Элайджа придумает ещё более изощрённую тренировку, если дать ему время. Его учителя были ещё одной важной деталью, которая помогла ему достичь нынешних высот. Он был благодарен за полученную помощь – даже Элайдже. Нельзя было отрицать, что его методы, хоть и были неортодоксальными, работали эффективно.
«Может быть, через пару лет я подумаю о том, чтобы сказать ему об этом».
Его тело пружинисто рвануло вперёд. После двух дней отдыха ноги жаждали испытаний.
«Пора посмотреть, как это работает».
Устойчивый Бегун активировался в тот момент, когда он начал движение. Он инстинктивно знал, что может направлять ману в навык, но Дора привила ему строгий образ мышления. Чтобы провести надлежащие тесты, ему нужно было увидеть, что навык делает в пассивном состоянии, чтобы не путать это с активными эффектами.
— Я собираюсь протестировать свой новый навык, — объявил Кай пустому воздуху. Элайджа его услышит.
За последние месяцы они уже изучили самые распространённые эволюции Бега и Плавания. По словам дворецкого, у него уже была вся информация, необходимая для выбора. Это не были такие критические навыки, как Чувство Маны, так что решать предстояло ему.
Сосредоточившись на Устойчивом Бегуне, Кай начал испытания. Бег на разных скоростях, неудобные шаги и случайные прыжки. Его план состоял в том, чтобы уловить реакцию навыка в неожиданных обстоятельствах.
Что бы он ни делал, его ступни всегда находили твёрдую опору. Даже когда он пытался прыгать по скалам, выступающим из моря в конце бухты, он ни разу не потерял равновесие.
Проверяя пределы, он нарочно наступил на скользкий, покрытый водорослями камень. Предсказуемо, навык не защитил его от собственной глупости. Он с плеском рухнул прямо в море.
К тому времени, как он закончил первый круг, он уже неплохо освоил навык.
«Удобно, но как-то скучно».
Настало время активной части.
Накачивая ману в Устойчивого Бегуна, он с облегчением заметил, что скорость растёт. Проверяя пределы, он понял, что навык может принять примерно столько же маны, сколько и до эволюции; прирост скорости был аналогичным. Он повторил те же тесты ещё раз.
Несмотря на возросшую скорость, ноги всегда находили надёжное сцепление с песком. Он также повторил прыжки по скалам. Было немного опасно мчаться по шаткому рельефу. Он держал руки и ману наготове, чтобы не проломить череп о камень в случае падения.
Он волновался зря. Устойчивый Бегун делал одну вещь, но делал её действительно хорошо. Увидев камень, на котором поскользнулся раньше, Кай направился к нему. Он немного замедлился и приготовил заклинание Воды, чтобы временно сделать поверхность моря твёрдой. Выбрав угол, где не было опасных скал, он прыгнул.
«Ну, поехали. Элайджа точно не сможет пожаловаться на моё отсутствие рвения».
Когда он наступил на водоросли, нога не соскользнула, как ожидалось. Устойчивый Бегун внезапно увеличил потребление маны, найдя опору на склизкой поверхности. Не готовый к такому повороту, Кай лихорадочно попытался скорректировать траекторию. Он бы снова упал, если бы у него не было идеального инструмента для восстановления баланса.
Вернувшись на берег, он проанализировал случившееся.
«Неужели это возможно? В смысле, конечно, возможно. Я же гений, именно этого я и ожидал».
Спустя ещё несколько тестов он получил подтверждение. Навык создавал сцепление там, где его не было. Более того, активный расход маны был низким. Может, это и не самый эффектный навык, но он был оптимальным выбором. Он всё ещё мог прибавить в скорости с помощью Усиления, но не мог делать того, на что был способен Устойчивый Бегун.
С довольным лицом Кай побежал обратно к поместью, обдумывая все возможные варианты применения. Там его ждало странное зрелище.
— Это что, мои стулья? — Спросил он Элайджу. Дворецкий стоял перед парой деревянных стульев, которые раньше были в его гостиной. Улыбка на лице мужчины не предвещала ничего хорошего.
— Скажи мне: как ты рассчитываешь проверить навык баланса на ровной земле без всяких помех?
Кай пожал плечами, понимая, к чему всё клонится. Трудно сохранять равновесие, неся большие громоздкие предметы.
«Но почему это должны быть именно мои стулья?»
Зная, что жаловаться бесполезно, он взял по стулу в каждую руку.
— Не так. Это лишает затею смысла. — С ухмылкой Элайджа проинструктировал его, как правильно их нести: один перед лицом, ножками на плечах, а другой в левой руке, чтобы создать дисбаланс.
— Теперь можешь начинать бежать. Постарайся развить максимальную скорость. И не вздумай их уронить, новых не получишь, если эти сломаются. Сделай один круг, после этого переместимся на окраину джунглей.
Кай молча выругался. Самым неприятным было то, что его коварные предложения на самом деле имели смысл.
Час спустя Кай отдыхал, развалившись на своём единственном уцелевшем стуле. Щепки от того, что раньше было его парой, валялись на песке в нескольких футах от него. Устойчивый Бегун творил чудеса, удерживая его на ногах, но это не распространялось на сохранность груза. Пришлось смириться с потерями. К счастью, он жил один.
Он и не думал, что можно так хорошо освоить навык всего за несколько часов. Навык даже один раз повысил уровень, и этот несносный дворецкий заметил. Нельзя было отрицать, что его методы эффективны. Но, чёрт возьми, какой же он раздражающий. Сегодня эта издевательская ухмылка будет преследовать его в кошмарах.
Устойчивый Бегун оказался гораздо интереснее, чем он воображал. После того как Элайджа убедился, что жонглирование стульями больше ничего не даст, они проверили пределы его мана-сцепления. Кай мыслил слишком мелко. Если он бежал достаточно быстро, то мог зацепиться даже за вертикальную поверхность. Это работало всего пару шагов, но этого хватало, чтобы совершать маневры, бросающие вызов гравитации, и легко забираться на деревья.
Элайджа сказал, что бег по стене не будет чем-то невозможным, если он поднимет навык до Жёлтого ранга. И сюрпризы на этом не закончились. Сначала он этого не осознал, но навык также значительно улучшил его выносливость. А это значило, что Элайджа сможет гонять его ещё сильнее.
— Вставай. У нас ведь остался ещё один навык для теста, не так ли?
Элайджа улыбнулся. Кай застонал.
Обновлено: 15.02.2026